— Входи!
Дверь распахнулась, и передо мной оказался довольно безобидный молодой человек в синем балахоне, мешком висевшем на узких плечах. Я никогда бы не подумал, что этот паренек может стучать в дверь с такой силой.
— Ты Гаррет? По… — Мой гость увидел нацеленный на него арбалет, посерел и заткнулся.
Я убрал оружие за спину — нечего детей пугать.
— Да, я Гаррет.
Посыльный облизал пересохшие губы, набрал воздуха в легкие и робко посмотрел на меня. Я ободряюще кивнул.
— Мастер Гаррет. Его магичество глава Ордена магистр Арцивус просит незамедлительно явиться к нему. — Парень нервно взглянул на меня и пояснил: — Я его ученик.
— Как ты меня нашел?
— Господин Арцивус сказал адрес.
Тут точно без колдовских штучек не обошлось!
— Ясно. Что стряслось?
— Не знаю.
— Хорошо. Подожди.
Я неторопливо забрал из тайника сумку с магическими ингредиентами и золото, полученное от короля. Обычно не имею такой дурацкой привычки — хранить деньги в одной куче, да еще и дома. Проще отдать их нескольким надежным людям, заставив золото работать на себя. Например, в гномий банк. Деньги всегда под надежной защитой ловушек, замков, магии и разъяренных мотыжников. Но на этот раз королевские золотые понадобятся мне сегодня же.
— Где экипаж?
— Э-э-э… — ученик почему-то смутился, — я пешком.
— Великолепно! Тогда скажи мне, ученик, как ты добрался до меня живым через весь Портовый город? У нас таких наивных пускают плавать под пирс. А может, ты не врал, что выбьешь дверь и умеешь пускать огонечки?
Парень еще больше смутился и покраснел.
— Ну, — замялся он. — Немножко.
— Ладно, веди, — вздохнул я.
С какой стати сам Арцивус взял к себе в ученики такого нелепого младенца, я понять не мог.
Навсегда покидая жилище, я все же не удержался и оглянулся. Как и предполагал, никакой вывески, что тут живет Гаррет, над дверью не было.
Полдень. Центральная улица Портового города была запружена народом. Здесь были все — начиная от праздношатающихся гуляк и заканчивая торговцами всякой всячиной.
Встречались и нелюди. Доралиссец возле старой, покосившейся от гнета времен бакалейной лавки затеял драку с проходившим мимо, глазевшим по сторонам карликом. Они свирепо мутузили друг друга кулаками и изрыгали проклятия на своих языках. Вокруг дерущихся собралась немаленькая толпа зрителей, подбадривающая бойцов и даже дающая советы, как лучше расквасить нос сопернику.
Сразу появились букмекеры, делающие ставки. Предлагали один к трем за то, что карлик победит козла. Несколько стражников стояли тут же, опираясь на алебарды, и не спешили прекращать потасовку. Видно, кто-то из них уже успел поставить деньги в этом маленьком шоу. По моему скромному мнению, низкорослый лысый житель подземелий проигрывал.
Я заметил пожилого карманника и двух его учеников, которые проходили под его присмотром практику прямо в толпе, так сказать в полевых условиях, срезая кошельки у зевак. Карманник-учитель, видимо, почувствовал взгляд, посмотрел на меня, напрягся, но, поняв, что я тоже не очень-то близок с шатким законом, весело подмигнул. Я подмигнул в ответ.
Я тоже в далекие, но все же прекрасные времена начинал с карманов зевак на Рыночной площади. С тех пор прошло много лет. Уже никто не помнит Гаррета-блоху, худощавого и вечно голодного паренька, рыскающего по площадям и улицам города в поисках пропитания и ночевавшего в грязной подворотне или бараке. Те времена прошли, Гаррет-блоха пропал, а в Авендуме появился Гаррет-тень.
— Ой! — вскрикнул мой провожатый, когда кто-то в толпе наступил ему на ногу.
— Не спи, — прошипел я ему на ухо. — Надо выбираться из этой давки. Держись левее, к стене.
Здесь людской поток был реже, и мы перестали пихаться локтями.
Люди и нелюди бурлили. То тут, то там возникали стихийные кучки сплетников.
Слухи, слухи, слухи.
— А вы знаете, что Неназываемый уже выступил?
— Что же делает король?
— Да нет, чушь! Нет никакого Неназываемого!
— Еще как есть! Мне еще бабка рассказывала, живи она в свете!
— А что король? Армию собирает. Налоги вновь подскочат, а пострадают бедные люди.
— А ты хотела, чтобы солдаты защищали город на пустое брюхо? Ничего, не обеднеем!
— А вы знаете, что вчерашней ночью, говорят, стража поймала сотню доралиссцев с ножами?
— Сотню?! Враки!
— Клянусь светом! Именно сотню! Они на улице Мясников резню хотели устроить!
— А вы знаете…
Дальше я уже не слушал. Чего только не выдумают люди, чтобы не скучать.
— Эй! — позвал я ученика Арцивуса.
— Да?
— До башни Ордена нам еще идти и идти. Ты так и собираешься вести меня сквозь эту толчею? Не лучше ли свернуть на улицу Клопов? Там нет такой давки.
— Ммм… — протянул парень. — Милорд Арцивус сказал, что вам в башне Ордена делать нечего. Он попросил привести вас в один из домов, тут неподалеку.
— Ну ладно. Пошли.
Арцивус думает, что вор осквернит магическую святыню?
Количество людей на улицах в первую очередь объяснялось на удивление хорошей для июня погодой. Обычно в это время в северном Валиостре, а значит, и в Авендуме, держалась прохлада, больше напоминающая ранний апрель где-нибудь на южных границах королевства. Что поделаешь, Безлюдные земли под боком. Но сейчас ситуация была несколько иной. Солнце припекало вовсю. Я обливался потом. Да и не я один. Мимо нас с учеником прошел житель Пограничного королевства, который потихоньку жарился и коптился в кольчуге. Броню пограничники носили не снимая, где бы они ни были. Привычка, выработанная соседством с лесами Заграбы.
Если такая погода продержится до конца августа, то половина города просто вымрет от жары. Я уже слышал разговоры о том, что это Неназываемый наслал на нас новое испытание.
— Гаррет! Эй, Гаррет!
Я обернулся на крик. Стоя возле «Ножа и Топора», мне отчаянно махал владелец сего заведения, старина и «дражайший друг» Гозмо.
Чего ему понадобилось? У меня уже есть Заказ. Да еще какой! Убийственно выгодный, можно сказать. Но я все же дернул ученика Арцивуса за рукав и кивнул, чтобы он шел за мной. Парень хотел было возразить, что его магичество намного важнее какого-то трактирщика, и уже открыл рот, но я повернулся к нему спиной и перешел на другую сторону улицы. Молодому магу ничего не оставалось, как последовать за мной.
— В чем дело, Гозмо? — не очень-то приветливо начал я. — Зачем орать на весь город, что я Гаррет?
— А. Э-э-э… — Сутулый трактирщик вопросительно посмотрел на моего спутника.
