Всякий раз, напустив на себя важный вид, он пытался уговорить Эви побывать на выходных во дворце, дескать матушка приглашает посетить званый вечер или ужин. После второго отказа, ей передали официальное приглашение. Эухения держала в руках прямоугольный кусочек лощёной бумаги с золотистой вязью рун, которые сплетались в текст приглашения на имя княжны Лилиэн, из Правящего Дома Лаэллэ Иллиас Луэн. Приглашение принёс Шаир, появившись, как обычно, без предупреждения и озадачив Эви тем, что ей надеть и, как себя там вести? Судя по всему, этот визит тоже не обойдётся без проблем.
А отказаться снова она не посмеет…
Глава 5
Когда тебе говорят, что ты приглашена в гости, и приём будет небольшим, на что ты рассчитываешь? На то, что гостей будет немного. Узкий круг. Она думала именно так, собираясь ответить на приглашение матери Шаира. Взятые с собой наряды вполне соответствовали эльфийской моде, но здесь, в Шарандарге, она бы смотрелась белой вороной. А может пусть себе? Всё равно, как ни крути, а внешность у неё такова, что с толпой не смешаешься, не затеряешься среди остальных. Стоит ли пытаться слиться с фоном? Всё равно на неё будут глазеть, как на говорящую обезьяну, только что, не тыча пальцем.
Лёгкий, почти невесомый шёлк, серебристо-серый, из которого был сшит наряд, приятно холодил разгорячённую кожу, она не стала надевать украшений, рассудив, что небольшого сапфирового кулончика в виде капельки, который она сама лично зачаровала и превратила в амулет защиты от сглаза, проклятий и ядов, будет вполне достаточно. Поднятые в высокую прическу волосы падали локонами по спине. Перчатки, лёгкая шаль, наброшенная на плечи и маленькая сумочка, в которой дамы обычно носят самые разнообразные, но жутко полезные мелочи, удачно дополнили наряд. Приехавший за ней Шаир, восхищённо замер, глядя, как Эухения по лестнице спустилась в холл. Уезжали они из дома Раджеса, который на время предоставил свои владения и служанок в полное распоряжение Эви.
-Чистого неба, Шаир, - поприветствовала она дракона. – Как мы будем добираться?
-Порталом… - несколько растерянно ответил тот, продолжая поедать взглядом серебристую фигурку. – От меня ни на шаг!
-Всё так плохо? – несколько встревожилась она, заметив некоторую озабоченность своего спутника.
-Плохо? – сквозь зубы прошипел тот, - скорее слишком хорошо!
И ничего более не говоря, утянул в тут же самолично открытый портал.
И вот, она стоит на одной из террас дворца, прячась за каким – то цветущим кустом, и наблюдает за веселящимся народом. Следует начать с того, что у неё и императрицы оказались разные представления о небольшом приёме. Та сотня гостей, которая оказалась также приглашена, никак не вписывалась в понятие «небольшой». Открытый Шаиром портал вывел в крыло дворца, отведённое для императорской семьи. И, если Эухения сперва понадеялась, что у неё получится не притягивать большого внимания к своей персоне, то громкий голос церемониймейстера, объявивший, о прибытии Его императорского Высочества с гостьей дома, разбил эти мечты в пух и прах.
Когда на твоей персоне пересекаются десятки взглядов присутствующих, которые мысленно уже оценили тебя и навесили ярлык – приятного мало. Она даже зашипела сквозь зубы от огорчения.
-Матушка, позволь тебя познакомить с моей хорошей знакомой, - склонился в поклоне Шаир перед довольно молодой на вид женщиной, черты лица которой неуловимо напоминали лица её обоих сыновей. – Это Эухения, но ты можешь звать её просто Эви, и… ни в коем случае не нужно называть её Лилиэн. Она не любит это имя.
-Вот как? Рада вас видеть своей гостьей Эухения, - грудное контральто императрицы подействовало на Эви слегка успокаивающе. Та приветливо улыбнулась ей, показав на стоящий рядом с собой пустой стул. – Присядьте дорогая. Мне хотелось бы с вами побеседовать.
-Мама! – предостерегающе прошипел Шаир, но его матушка лишь отмахнулась от нахмурившегося сына, отправив погулять, мотивируя это тем, что нечего греть уши на женских разговорах, а он достаточно долго отсутствовал при дворе, и посему просто обязан заняться развлечением гостей. Эви даже послышалась, как он тихо ругнулся, отходя немного в сторону от них с императрицей. Хозяйка приёма сидела на небольшом возвышении в кресле с высокой спинкой. Рядом с ней стояло несколько пустых стульев, видимо предназначенных для тех, кого Её Величество пожелает пригласить для разговора.
Мать Шаира очень хотела бы послушать о жизни в Великом Лесу. Вопросы оказались самыми разнообразными: от - какая мода нынче у эльвэ, до - как устроилась Эухения и интересно ли ей учиться. После она сделала почти неуловимый знак кому –то из придворных и к Эви, подошёл незнакомец, которого представили, как эсэя Риано.
-Риано, я прошу вас найти моего сына и проводить эту молодую леди к нему.
-Прошу вас, эсэя, - дракон учтиво склонил голову и протянув Эухении руку, проводил её к веселящимся гостям. Шаир обнаружился неподалёку. Он, стоя у стены, пытался не упускать Эви из поля зрения.
-Как тебе моя матушка? – поинтересовался он, после того, как Эви оказалась рядом.
-Очень милая женщина, - попыталась уйти от ответа Эви.
-И, это всё? – засмеялся Шаир. –Ладно, пошли, что ли, станцуем?
-Я не умею танцевать ваши танцы.
-Там ничего сложного нет. Хотя… позволишь наложить лёгкую ментальную паутинку, чтобы я мог координировать движения?
-Извини, Шаир. Думаю, мне лучше для первого раза просто понаблюдать со стороны.
-Хм…
Она всё – таки пару раз станцевала, а потом скрылась в глубине террасы, подальше от любопытных глаз, выжидая время, когда можно будет покинуть императорский дворец. Само сооружение её поразило своей красотой и гармоничностью линий, но атмосфера, которая обычно сопутствует сосредоточию власти и роскоши, её совсем не прельщала.
-Скучаешь? – знакомый голос, внезапно прозвучавший из – за спины, вывел её из состояния задумчивости.
-Чистого неба, Шер, - поприветствовала она старшего наследника. –Скорее, прячусь.
-Кто тебя напугал? Неужели мама?
- Нет, что ты! Скорее гости. Не люблю, знаешь ли, чувствовать себя экзотической зверушкой, которую все разглядывают. Мужчины смотрят оценивающе, дамы завистливо. Бесит.
-Разве при дворе Тириэля было не так? – поинтересовался Шер, делая шаг вперёд и замирая рядом. Они стояли, опираясь на перила и разглядывали ночной парк, в глубине которого мелькали огоньки, слышался смех и голоса веселящихся гостей.
-Не так. Там я не ощущала свою чуждость и инородность.
-Прости…. Ты знаешь, что Владыка прислал письмо отцу с просьбой оказать содействие в твоих поисках?
