Вот именно. Дело в том, что парение в воздухе хоть и более затратно по Цвету, но дает определенные выгоды. Нет связи с конкретным участком Слоя, быстрее можно уйти через Мембрану, да и вообще… Ну а оборонительные рубежи, они всегда готовы взорваться сотнями заботливо подготовленных заклятий. Неважно, есть ли внутри хозяйка или же они находится в ином месте. К тому же не просто ловушки, но еще и стража, мобильные группы собственных творений Крио. Туманники… Более всего они походили на сотканные из синеватого тумана силуэты людей – хрупкие и внешне безобидные. Однако, внешность была обманчива.
Фрахталь… Тут обманка на обманке сидит и иллюзией погоняет. Невесомые создания ничуть не уступали Резакам Рэнду в ближнем бою, ну а в дальнем… До Слизней не дотягивали, что уж тут скрывать. Хотя универсализм их тоже очень и очень даже существенен. Жаль, что Мерцающая одновременно поддерживала существование лишь восьми подобных сущностей. Увы, на большее не хватало Цвета, да и уровень мастерства ее не позволял более существенного. Все же Мерцающие не слишком хорошо справлялись с творением подобных помощников в отличие от Механистов.
С другой стороны, Туманники – это вам не мелочь пузатая, а мощные бойцы, которых достаточно для обороны замка, особенно вместе с остальными элементами защиты. Так что беспокоиться особо и не стоило. Не стоило особо, а вовсе не «совсем не беспокоиться». Тут ведь тоже существенный нюанс.
Двое Туманников служили эскортом, прикрывая нас с Крио от любой мелко-средней пакости. От серьезной угрозы они, конечно же, не защитят, но своим потенциалом и вложенным внутрь Цветом способны на несколько секунд задержать и весьма существенную по мощи атаку.
О как! Замок завис в пяти-семи метрах над поверхностью, ну а чего-то вроде лестницы я так и не увидел. Только было хотел высказать Мерцающей свои не самые лестные о сем эпитеты, как она сама обратила внимание:
– Просто иди вниз… – шизофреническое замечание, если бы она сама ему не последовала. Шаг, еще шаг. Ноги словно опирались на невидимые ступени. – Не бойся.
На слабо наивных чудиков только ловят, право слово. Я же не они, тут можно не сомневаться. Вместе с тем и стоять статуей нерукотворной на крыльце замка тоже не есть подобающе для уважающего себя человека. Рискнем. Пять метров – это не очень серьезно, особенно если учитывать возможность использовать малую толику Цвета для контроля возможного падения. Конечно, тратить его на такую мелочь по местным меркам полная расточительность, но для меня сей факт как-то не проходит. Это запасы Крио, а их у нее очень и очень немало. По моим меркам точно.
Осторожно пробую носком ботинка пустоту под ногами. Пустоту. Не радует… Ладно, а то покровительствующая улыбка Крио малость бесит. Делаю шаг вперед, словно под ногами обычная лестница с широкими, удобными каменными ступенями и… Ощущения такие, что так оно и есть. Еще шаг, еще. Иду по воздуху и ничуть от этого не страдаю. Безумие физики Фрахталя или все же влияние какого-либо из мистических аспектов?
Уже почти на поверхности, остается всего около метра. Но ведь под ногами пустота… Точно! Стоило потерять концентрацию, полную уверенность, так сразу же она (пустота то есть) и образовалась во всей красе. Восстановить прежнее состояние не удалось, но вместе с тем и магию использовать не стоило. Жалкий метр. Приземлиться удается легко, непринужденно. Все в порядке, зато Крио я сейчас поспрашиваю пусть и не с пристрастием, но от всей своей темной души.
– И что это такое было?
– Ничего особенного. Все в порядке вещей, – прикинулась та ветошью, будто действительно ничего необычного для меня не произошло.
– Не притворяйся. То иду по пустоте, а потом раз и неощутимая опора исчезает. Тут или потеря концентрации или твои шуточки. Но если концентрация, то для чего и каким образом работает… Тоже вопрос немаловажный.
– Идем. По дороге расскажу. А то гости, как я понимаю, уже начинают постепенно появляться.
И то дело. Возражать тут не имело ни малейшего смысла. Пройдемся, по дороге и поговорим. Идти, конечно, недолго, но не в молчании же скорбном шествовать.
Красиво вокруг. Своеобразно до одури, но действительно красиво и впечатлиться удается до глубины души. Фрахталь. Он загадочен, опасен, но вместе с тем красив. Это вам не всякие абстракционистские поделки, тут все иное. Иная реальность, алогичная логика, несопоставимое и не воспринимаемое простым разумом сочетание. Тут цвета переходят один в другой, овеществляются, вновь становятся иллюзорными и так из одного в другое, до бесконечности. Как жаль, что в большинстве мест отсутствие Цвета, оттенки серого и не боле того.
Но тут, вблизи замка Шенка. Красиво, до одури красиво. А ведь это всего лишь окрестности, которые словно ожили в безумном калейдоскопе меняющейся палитры. Что же ждет внутри? К такому хозяину стоит зайти, полюбоваться.
– Впечатлен? – уловила мое настроение Крио. – Шенк любить пускать Цвет в глаза. Расточительно, очень расточительно, зато какой эффект на большую часть приглашенных. Такое он редко делает, а значит, ожидаются важные люди.
– Ты, например…
– И я тоже. Но ради одной меня это чересчур. Да и не оценю я такие пышные, красочные, но бесполезные эффекты ради себя любимой. Хотя, – поправилась она, – оценю, но проку для него от этого все равно не будет. Для других старается, пыль в глаза пустить при его роде занятий полезно.
Никакой стражи у широко раскрытых дверей не наблюдалось. Даже почетного караула или нечто подобного рода, и то не наличествовало. Показать, что гости дорогие ему всегда в радость и полностью он, хозяин то есть, им доверяет? Слишком дешевый трюк, так что маловероятно. Тогда смысл?
– Он что, только внутренний круг стражи содержит?
– Стражи? – переспросила Крио. – Ах вот ты о чем… Посмотри внимательно на сами открытые створки. Если присмотришься, там россыпь разноцветных чешуек. Колышутся, хотя ветра нет, одна с другой местами меняются, никогда не замирают.
– Вижу.
– Так это и есть стража. При малейшей угрозе из них создаются охранники. Они часть резиденции Шенка, не отдельные создания, а элемент. Такой же, как стены, пол, потолок. Но никакой конкретной формы у них нет.
– Хорошо придумано. И, как я понимаю, тут сочетание многих Цветов. То есть Шенк работает со всеми вместе и без проблем?
– Хотела бы я это сама знать, – мечтательно призадумалась Мерцающая. – Я не замечала особых талантов. И накапливать Цвет в предметах, как это делают Механисты, он тоже не стремится. Сам не расскажет, другие не знают. Только Кромешники, а у них не спросишь.
