— А когда начала вторжение, было уже поздно, — с горечью закончил Степан. — Сначала Тень была небольшой страной, в которой жили разные создания. Большая часть Совета Рас считала, что она имеет право на существование. "Там такие же создания, — говорили они, — как и мы. Они могут жить. От их существования ничего не изменится. Мы не имеем право вмешиваться в их дела".
— А что здесь неправильно? — не поняла Вика. Она сама придерживалась точки зрения, что все имеют право жить. Никто не должен убивать других живых существ, только потому, что они другие.
— Все правильно, — согласился Иван. — Но это касается лишь тех созданий, которые появились в мире естественными путями, к которым относятся эволюция и создание самими богами. Создания же, живущие под властью Тени — пришельцы в Неларне. Откуда они появились здесь — неизвестно, возможно, пришли из другого мира. Эти чужаки хотят захватить наш мир. В ответ мы будем сопротивляться. Мы не хотим их уничтожить полностью, достаточно заставить их уйти вновь… — продолжил он, не обращая внимания на приглушенное ворчание Степана. — Таково теперешнее мнение Совета, Степан. Мы не хотим повторять прошлых ошибок. Кровавой эпохи более, чем достаточно, чтобы усвоить урок… Знаю, что вы, волкары, всегда хотели уничтожить Тень. Но пока в Неларне остались Стражи ("это еще кто?" — мельком подумала Вика), они не допустят войн до полного истребления противника… Если этот противник будет нормальным. Мы ведь не знаем, откуда появились Охотники. Они начали наступление, правда, очень медленное. До официального объявления войны еще не дошло, хотя она не за горами — именно драконам Охотники пока не сделали ничего. Но это будет война лишь между Тенью и драконами. Возможно, присоединятся волкары и грифоны. На счет найтагов неизвестно, разве что Охотники нападут на их лес. Остальные расы не хотят сражаться против Тени. Слишком опасно, слишком силен противник, слишком велик шанс быть уничтоженными полностью. Даже когда их прогоняют с земель предков, они делают вид. Что ничего не произошло… Сильнейшие создания Неларна — драконы, а Охотники соперничают с ними на равных. Хотя найтаги не раз доказывали, что лучшие маги — они. К тому же драконов мало — больше, чем найтагов, но меньше, чем тех же волкаров и грифонов, не говоря об эльфах, гномах и людях. В некоторых особо заброшенных местах нас вообще считают легендой. Да и людей-драконов почти нет, как и других высших оборотней. На этом курсе попалось три дракона, и это очень много. Иногда бывало, что нет ни одного человека-дракона… — Иван замолчал, уставившись в весело пляшущее пламя.
Вика взглянула на шарик. Обычный глобус. Синие океаны и моря, зеленые равнины и леса, желтые леса, коричневые горы… Хотя нет, далеко не все горы имели коричневый и белый цвет. Почти четверть гор Адрана, самый юг Алара, юго-запад Нирра и весь южный материк были темными, словно по ним прошелся огромный пожар, оставляя за собой лишь мертвое черное пепелище.
Глава 8
Прошло три месяца с начала учебы. Вся осень пролетела незаметно. Да и самой осени Вика не заметила — в этом мире не было смены времен года. Вика уже начала было привыкать и даже жаловаться на скуку, пока не случилось одно из самых знаменательных событий в ее жизни…
Начался день вполне обычно. Тайрен повел их с Мейтри на Изначальную гору, чтобы, как он выразился, потренироваться в ориентировании в сложной обстановке. К тому времени Вика успела излазить практически всю долину и недоумевала, куда они идут. Дракон привел своих учениц на тот самый уступ, с которого Наитель впервые увидела этот мир, ставший для нее чуть ли не родным. По странным причинам в этот раз с ними пошли Райк и Влад-Хайсен. Этому Наитель удивилась больше всего, ведь обычно они всегда занимались отдельно, вследствие чего драконицы почти не видели драконью ипостась Хайсена. И так же, как и в прошлый раз, Наитель была поражена необыкновенной золотистой чешуей друга. Кстати, волосы у Влада также стали золотеть, что дало Ленке повод дразнить его "прынцем на белом коне". Влад же привычно огрызался на нее, что, мол, сама не лучше — волосы Ленки тоже стали напоминать цветом червонное золото, не оставив ни единой прядочки былого иссиня-черного волоса. Карие глаза Лены теперь отсвечивали зеленым.
Сама Вика к тому времени могла похвастаться яркими сапфировыми глазами и белоснежными с серебряным оттенком волосами. Изменения происходили не только с цветом волос и глаз. Претерпели изменения и черты лица, став более резкими, и телосложение — теперь девушка напоминала профессиональную акробатку или эльфийку (по словам Ивана, сама она эльфов пока не встречала), что при таком активном образе жизни было отнюдь не лишним. Проявление истинного облика затронуло и гораздо более глубокие материи, чем внешний облик. Викино зрение изрядно обострилось, даже в человеческом облике она стала различать больше оттенков цвета, убыстрилась реакция, ранки заживали теперь гораздо лучше. Вика стала сильнее, как физически, так и морально. Теперь она уже могла выдерживать простенький волевой пресс, который иногда устраивал Иван, или блокировать свои мысли — ненадолго, слабо, но все же… Увы, за три месяца невозможно научиться чему-нибудь идеально…
Стоя на краю обрыва рядом с Мейтри, Наитель глубоко задумалась и не заметила неслышно подкрадшегося Тайрена. Дракон взглянул вниз, весело фыркнул… и одним сильным ударом столкнул обеих учениц в пропасть. В тот же момент Райк повторил его маневр, толкнув Хайсена.
Летя вниз, Наитель очень сильно испугалась. В голове стучалась лишь одна мысль: сейчас упаду! Неподалеку серебряная драконица заметила изумрудную Мейтри, где-то мелькнуло темное золото крыльев Хайсена. А земля все приближалась…
Наитель попыталась спланировать, как до этого она планировала с обрывов, но ничего не получалось. Было уже поздно. Она падала слишком быстро, чтобы можно было так замедлить падение лишь расправ-ленными крыльями…
Внезапно в голове Наитель словно обрушились незримые барьеры. Сквозь рухнувшую плотину человеческого сознания ринулись потоки новых чувств и инстинктов, чуждых ей и одновременно родных. Полет, кровь на клыках, упоительный жар битвы, бешеный рев пламени… Все воспоминания могучих существ, истинных Владык Стихий, живших на самой заре Земли, схлестывались в сознании Наитель. Время словно замедлилось. Наитель видела приближающуюся землю, видела острые скалы, но это ее уже не беспокоило. Все силы драконицы были направлены на борьбу с данай, которые проснулись с окончательным пробуждением истинного облика. Удержаться на грани… Не дать захлестнуть себя с головой… Ее словно несло к пропасти, к той границе, за которой нет уже ничего — ни жизни ни смерти, лишь пустота, что остается после гигантского пожара, уничтожающего все на своем пути…
