Пусть он и последний лгун, однако, я к нему уже привыкла.
Все-таки без него мое путешествие было бы лишено этого заманчивого и веселого очарования, которое принесла с собой компания наемника.
Неделю назад мы ушли из Логова Воров и снова оказались в лесу. Дорогая, все это время змейкой идущая через луга и поля, привела нас к лесному массиву, игриво огибая редкую стену деревьев.
Я нашла это место на карте - лес не густой, называется Тихий. За ним идут деревни, за которыми лежит второй по размеру город королевства после столицы - Белый.
Странный инцидент произошел вчера - он заставил нас изменить планы.
На чистом без единого облачка небе светили Сестры, было тепло и в воздухе пахло травами.
Мы шли по дороге. Вигго что-то рассказывал, мы с Катериной слушали очередную байку вора, когда нам повстречалась пожилая женщина, собирающая хворост.
Стоило ей взглянуть на меня - выцветшие, почти желтые глаза, как меня пробрал холод. Мурашки веселой разбежались по телу, и неприятное ощущение осело мерзким осадком в душе.
- Не найдется ли у вас еды? - и голос у старой был скрипучий, будто плохо смазанные шестеренки.
Бабушка учила меня помогать.
И пусть мне эта женщина не очень нравится, моя совесть не простит мне такого поступка.
- Есть … - я открыла сумку и достала завернутые в широкие листья бутерброды - спасибо Гаррону, что в дорогу он дал нам достаточное количество припасов. Протянула женщине, стараясь не встречаться с ней взглядом, однако, все равно - вызывающие у меня мурашки глаза заглянули в мои.
Брррр!
- Ты мне помогла,- произнесла она медленно, слегка растягивая гласные, - и я помогу тебе.
- Как? - поинтересовалась.
- Вас преследуют. Не идите по дороге.
- Кто? - спросил Вигго, опережая меня на долю секунды - такой же вопрос был вот-вот готов сорваться с моих губ.
- Не знаю,- она пожала плечами.- Вижу, что преследуют … и вижу, что они опасны. Прощайте. И удачи, Анастасия,- спрятала еду в глубокий карман своего серого, поношенного халата и пошла дальше.
А я же ей изумленно смотрела ей вслед.
Точно также, как Вигго и Катерина.
- Ты ее … - начал было наемник, однако я перебила его.
- Впервые вижу,- мотнула головой.
Затем Вигго заявил, что она просто сумасшедшая старуха, заметив тень страха, которая легла на мое лицо … но с предложением сойтись с дороги все согласились.
Уж очень были живы воспоминания о нападении людей-медведей.
Сейчас наступал вечер: Старшая уже скрылась за линией горизонта, Младшая же коснулась краешком линии между небом и землей. Сгущались сумерки. Заметно похолодало.
От каши исходил будоражащий аппетит аромат, от костра же шло приятное тепло. Я бросила немного сухой травы в еду - это должно было придать ей легкую сладость. Затем посолила.
И вот, донеслось:
- О, этот запах сведет меня с ума! - голос Вигго раздался совсем рядом - ухо обожгло горячее дыхание. Наемник сел подле меня - Катерина же опустилась напротив.
Дочь священника попросила Вигго научить её драться, поэтому пока я занималась ужином, вор уделил Катерине внимание. В основном, они, конечно же дурачились, и Катерина частенько висла на шее вора, поглядывая косо на меня… явно ожидала увидеть ревность, но я как-то не обращала на это все внимания, делая вид, что полностью поглощена готовкой.
Сейчас они оба раскрасневшиеся, уставшие и жутко голодные, сидели, ожидая, когда все будет готово.
- Приятного аппетита, дамы и господа,- стоило мне это сказать, как к котелку сразу же потянулись ложки.
- А ты что не будешь? - спросил Вигго, когда я поднялась.
Мотнула головой.
- Не, голодна.
- Куда собралась? - продолжая держать тарелку, вскочил на ноги наемник, чудом не опрокинув на себя ужин - я отошла немного от костра, почти миновав границу тени и света, отбрасываемого огнем. Обернулась, услышав его вопрос.
- Хочу немного пройтись.
- С тобой можно?
- Поешь сначала,- хмыкнула.- Да и хочу в одиночестве остаться.
Вигго насупился.
- Учти, что тут тебе не городской парк, а лес. Не уходи далеко.
- Как скажешь, мамочка,- кивнула.- Играть буду поблизости.
- Если что кричи,- Вигго уселся на землю, скрестив ноги кренделем.- Прийти на помощь не обещаю, но может голосок твой зверя дикого и отпугнет.
- Хаха … - приторно рассмеялась я, развернулась и пошла прочь от лагеря.
Когда огонек стал едва различим между деревьями, опустилась на землю и задрала голову, любуясь звездным небом.
- Могу к тебе присоединиться? - раздалось за спиной.
Катерина.
- Конечно,- кивнула - девушка села рядом.
- Ужин выше всяких похвал.
- Спасибо.
- Я хотела с тобой поговорить,- начала Катерина - во мне шевельнулось нехорошее предчувствие. Серьезный разговор, видимо, ждал. - Я много думала над тем, что я делаю здесь … то есть, в вашей команде…
"Нашей команде, Катерина" хотела поправить её я, но не смогла перебить девушку. Видела, как трудно даются ей эти слова.
- Я ведь по сути бесполезна: ты умеешь колдовать, а Вигго байки травит, с оружием обращаться умеет, а я ничего. Все больше начинаю чувствовать себя лишним грузом,- замолчала - я её не торопила.- Понимать это и не иметь возможности исправить - еще больше давит на сердце. Поэтому я приняла решение уйти. Я бы и раньше это сделала, но мы находились слишком далеко от деревень или городов… а идти в одиночку уж очень было страшно. Погоди, Настя, - она остановила открывшую было рот меня,- я не хочу идти к Кругу Семи - это твой путь. Твой и Вигго,- погрустнела.- Не мой. Поэтому завтра я уйду… Выйду на дорогу и направлюсь в ближайшую деревню, судя по карте она лежит недалеко. Вот … - закончила говорить она. Затем подняла голову, обратив свой взор на звезды и протянула.- Красивые они… звезды эти.
- Да. Красивые, - согласилась.
- Когда-то давно мне мама рассказывала историю, что звезды - это души умерших людей. Верные Богу, они попадали на небеса, откуда могли наблюдать за нашей жизнью.
- Славная сказка.
И снова опустилось напряженное молчание.
Я закрыла глаза, вдыхая лесной аромат: свежий с таинственной ноткой вечера.
Слышала, как Катерина поднялась, слышала её удаляющиеся шаги, затихающие с каждой секундой.
Когда я же открыли их - дочери священника рядом не было.
Я вернулась в наш маленький лагерь, когда Катерина уже спала - до меня донеслось её мерное дыхание. Вигго же дежурил первым: он подбрасывал хворост в костер.
- Поздно ты … - произнес он в полголоса.
