Черт, а ведь он не удосужился даже завещание написать...
Тем временем Волдеморт отправил последних трех Пожирателей в ближайшую волшебную деревеньку за красным вином и Сев оказался один на один с ним.
Под задумчивым взглядом Темного Лорда декану стало не по себе. Темный маг разглядывал шпиона так, словно что-то прикидывал, задумчиво поглаживая палочку. Сев лихорадочно соображал, что может последовать за этой молчаливой задумчивостью. Обвинение в измене? Авада Кедавра? Ментальная атака? Спецзадание?..
Секунды тянулись невыносимо медленно. Гриффиндорец успел проклясть свою судьбу на несколько раз, прежде чем Волдеморт соизволил-таки заговорить:
- Северус, мой юный друг... – от тона мага Севу стало окончательно паршиво. Захотелось втянуть голову в плечи и зажмуриться, но он старательно не отводил взгляда от Лорда, прощаясь с жизнью. – Ты подвел меня. Не сообщил сразу о том, что Поттер в коме. Что такое? Неужели склероз?
Декан вздрогнул.
- Если бы ты не явился сегодня так быстро, я бы решил, что ты – человек Дамблдора... – неужели пронесло? – Я не прощаю промахов! – мягкость испарилась из голоса Волдеморта – теперь в нем звенела сталь. - Ты разочаровал меня, Северус... Что ж, вынужден отказаться от твоей помощи на празднике крови. Ты этого хотел?.. Круцио!
Сев не помнил, когда прекратилась ослепляющая боль. Он не знал, сколько прошло времени, не помнил, кричал или нет, говорил ли что-нибудь Темный Лорд или молча наблюдал за метающимся по земле зельеваром – сознание заполнили только яркие вспышки и одна единственная мысль: держаться. Во что бы то ни стало терпеть, удерживать рвущийся с губ крик, не думать о смерти – а потом и этого не стало. Сев обнаружил себя живым и изрядно помятым, только когда из тела постепенно ушел жгучий жар – последствие Круциатуса, - а на лицо стали падать первые капельки дождя. Порывы ледяного ветра помогли скорее придти в себя и декан приподнялся, оглядываясь.
Темного Лорда рядом не было, но кладбище перестало быть безжизненным. В сгущающихся сумерках Сев разглядел темные силуэты Пожирателей, деловито снующих туда-сюда. Вспыхивали заклинания, слышались окрики, кто-то грязно матерился, поминая так не вовремя начавшийся дождь. Издалека доносился звонкий голос Беллатрикс Лестрейндж, то и дело прерываемый взрывами хохота. Пока Сева мучили Круциатусом, Пожиратели успели преобразить церковь – теперь из окон и щелей в полуразвалившихся стенах поднималось какое-то странное красное сияние, делавшее строение поразительно похожим на филиал Ада. Однако, - Сев не мог этого не признать, - это было красиво. Неброско и со вкусом, как любила говорить Гермиона.
- Ну как, Север? Лихо тебя приложил хозяин, а? – раздался позади чей-то грубоватый смешок. – Я уж думал, ты концы отдашь!
Сев обернулся. Стоящий рядом мужчина показался ему знакомым и, порывшись в памяти, декан вспомнил, кто это.
- Не дождешься, Эйвери, - холодно ответил он. Пожиратель только хохотнул.
Тебе еще повезло, - произнес он, помогая Севу подняться. – Хвосту сегодня еще хлеще досталось! Он, видите ли, не дотащил дымную шашку до нашего разлюбезного Поттера!..
- А, так это я ему обязан получасовым блужданием вслепую по коридорам Хогвартса? – нахмурился декан, припомнив утреннее происшествие.
- Не повезло, - посочувствовал Эйвери. – Пойдем, перекусим чуток... Так вот, нашему Хвосту было сказано, чтоб он тайком приволок в Больничное Крыло, или где там Поттера держат, дымовую шашку. Новое изобретение – хозяин где-то надыбал алхимика, и тот ему состряпал эдакую вещицу. Открываешь крышечку – и помещение заволакивает густым дымом. Чем меньше места – тем больше концентрация этого дыма, и тем больше отравляющий эффект. Ха! Эта крыса облезлая даже до Крыла не добежала, баночка раскрылась в холле школы, представляешь?! Ну, какой там отравляющий эффект? Тьфу! Хвост едва ноги унес... вот только ему тут не рады были! Ты бы слышал, как он визжал!.. Хозяин едва его по Кругу не пустил, да тут пришли вести о том, что Поттер-то, оказывается, не просто так в больнице валяется! Когда хозяин узнал про кому – у-у-у, страшное было зрелище! – то забыл о Хвосте напрочь. Приказал вставать в Круг и призвал остальных... Хе, ну и денек выдался!
- А что, у нас появился еще один шпион? – как можно небрежнее поинтересовался Сев, лихорадочно соображая.
- Север, ну а я-то откуда знаю? Может, появился, может – Хвост разведал, - пожал плечами Эйвери. – Мне как-то фиолетово... Эх, повеселимся завтра! Хозяин в этот раз такие жертвы Люциферу приготовил – закачаешься!..
Маги подошли к небольшому палаточному лагерю, разбитому вокруг старого склепа. Судя по тому, что к статуе скорбного ангела, украшавшего склеп, уже были протянуты натяжные веревки палаток, а на крылья кто-то повесил мантию, Пожиратели успели обжиться. У костра сидело несколько человек, из них, к удивлению Сева, двое оказались женщинами. Одна, чуть полноватая рыжеволосая ведьма лет тридцати на вид, что-то помешивала в большом котле, другая – всклокоченная тощая шатенка, перебирала какие-то травы, разложенные на платке перед ней. Мужчины пили вино и негромко переругивались, поминая недобрым словом погоду и Министерство. Заметив подошедших, один из них встал, приветствуя:
- Снейп, Эйвери!
- МакКиннон, - кивнул Эйвери и плюхнулся на бревно рядом. – Север, не стой над душой эдакой Немезидой, садись уже!
Сев осторожно пристроился на плоском камне, принесенном кем-то из Пожирателей. Из присутствующих он знал только Эйвери, поэтому решил помалкивать и осторожно наблюдать за Орденом. Одна из женщин молча протянула ему кружку с травяным чаем и тарелку ароматного грибного супа. Кивком поблагодарив, декан принялся за еду, накинув на голову капюшон.
Видимо, в чай было добавлено какое-то зелье, потому что уже после нескольких глотков маг почувствовал себя намного лучше. В голове окончательно прояснилось, сведенные судорогой мышцы расслабились, а по телу пробежало животворящее тепло. Ветер стих, дождь едва накрапывал, суп оказался на удивление вкусным и сытным – можно было вполне радоваться жизни, если бы не страх выдать себя неосторожным жестом. Однако Сев позволил себе слегка расслабиться, по-настоящему заинтересовавшись происходящим. Какие бы ни ходили про Пожирателей страшные легенды, на деле оказалось все гораздо проще – вне стычек с аврорами и нападениями, эти маги оказались самыми обычными людьми, пусть и с несколько извращенным мировоззрением. По крайней мере, никто из присутствующих не стоил из себя саму надменность и чистокровность – Эйвери травил какие-то байки, заставляя собеседников то и дело покатываться с хохоту, женщины – Сев понял, что это жены кого-то из Пожирателей, - занимались, что называется, хозяйством: готовили еду, следили за порядком в лагере, поддерживали костер. Никто не пытался к ним грязно приставать или флиртовать, они же, в свою очередь, не вмешивались в разговоры мужчин. В общем, лагерь Пожирателей оказался обычной военной ставкой.
