— Никогда о таком не слышала, — нахмурившись, произнесла Канея. — А ты сам уже делал этот «суп»?
— Конечно, и делал и пил много раз, — заверил он.
— Если это поможет Луденсе, я согласна. Что для этого надо?
— Нужен огонь, чтобы воду нагреть, ведро, но только не деревянное, а железное, ну и плоды из твоей лавки, — перечислил Серый.
— Эмм… ведро я могу одолжить в кузнице, а огонь… а можно не огнем, а просто жаром греть?
— Можно, конечно, без огня даже лучше, — кивнул он.
— У меня есть жаровня в кладовке, я ее разжигаю, когда в белый сезон ночи становятся слишком холодными.
Поднявшись наверх, Канея показала где все стоит и ускакала в кузницу. Сергей выволок в комнату большую глиняную чашу на железной треноге, насыпал туда древесного угля и, полив маслом, стал разжигать. Пока угли разгорались, довния притащила ведро уже полное воды. Серый сделал подставку из двух железных прутков, поставил воду греться и отправился за овощами. Решив не гнаться за разнообразием, он взял картошку, лук, белый корнеплод, уже опробованный им, и горсточку соли, чем очень обрадовал свою хозяйку. «Если для супа достаточно таких дешевых овощей, то можешь и побольше взять», — сказала она.
Вода закипела, комната наполнилась запахом варева, и живот Сергея забурлил от предвкушения. Когда овощи уварились так, что стали разваливаться, он отложил себе несколько картофелин, а остальное размял в жидкое пюре. Отлив получившегося супа в чашу, Серый стал ждать, пока он остынет. Канея, поднявшись в комнату, принюхалась и задумчиво произнесла: «Никак не пойму, нравится мне этот запах или нет…» Снизу звякнул колокольчик, и она убежала обслуживать очередного клиента, так и не договорив. «Хочу пить», — прошептала Луденса. Сергей попробовал суп на язык и решил, что он уже достаточно остыл.
— Выпей вот этого, — сказал он, поднося чашу хорнии.
— Что это? — от удивления она даже нашла в себе силы приподнять голову.
— Это должно быстро вернуть тебе силы, — пояснил Сергей.
— Горячо, — шепнула Луденса.
— Нормально, так и должно быть, уже можно пить.
Быстро опорожнив чашу, она распробовала новое блюдо и потребовала еще, ноя: «Ну, когда уже», — пока он студил ей очередную порцию. В итоге хорния выпила шесть чаш, прежде чем снова уснула, и Серый, наконец, смог сам насладиться результатом своего поварского мастерства. Для Канеи, тоже пожелавшей попробовать, пришлось остатки соскребать со стенок. «В целом, съедобно, хотя вкус непривычный, — поделилась она своими наблюдениями. — Как будто кто-то все тщательно прожевал, и осталось лишь проглотить».
Солнце едва добралось до зенита, а Сергей уже валился с ног от усталости. Конечно, для Луденсы надо было сварить еще немного супа на вечер, но он решил сперва часок вздремнуть. Только он устроился на кровати Канеи, как хорния попросила принести ей помойное ведро. Со вздохом выбравшись из-под покрывала, Серый спустился за ним в туалетную комнату.
Место, где эквы справляли нужду, находилось на первом этаже и, учитывая уровень технического развития местных, казалось довольно необычным. В полу комнаты было две дырки. Первая вела к каналу, пролегавшему сразу под полом, оттуда эквы брали чистую воду для питья и умывания. Во вторую, собственно, справляли свои дела и сливали жидкие помои. Внизу бежал довольно быстрый поток, моментально уносивший отходы и потому почти не издававший запаха. Откуда на возвышенности бралось столько воды, Сергей представить не мог, но если город строился самой богиней, вероятно, она и позаботилась о столь продвинутой канализации.
Вернувшись наверх, Серый помог хорнии слезть с кровати. Хотя и мелькнула мысль позвать Канею, но потом он решил, что сам позаботиться о Луденсе. Торговка весь день работала в лавке, и в плане времяпровождения лучше было рассчитывать на ее подопечную. Не составит особого труда убедить хозяйку отпускать его вместе с элокой, а хорния, чувствуя заботу, быстрее проникнется к нему дружескими чувствами и станет охотнее отзываться на просьбы. Полное ведро Сергей отнес обратно, а потом, забравшись в кровать, устроил себе тихий час.
***
Луденса сквозь полуприкрытые глаза с интересом наблюдала за Серым, занятым чисткой овощей для нового супа. Хотя она еще с трудом шевелилась, но уже могла вести неспешную беседу.
— Там было почти два табуна довний с телегами, — говорил Сергей. — Разве королевских хорний больше табуна?
— Нет, кроме королевского табуна еще есть небесный табун, — поясняла Луденса. — Там тоже много сильных хорний, имеющих богатых вектиг. А еще есть водный и земной табун. Когда я познакомилась с Канеей, я была в земном табуне.
— А остальные хорнии?
— Они не имеют особого значения, потому что все вместе дают меньше, чем прайд королевских хорний, но приходить на церемонию — уважаемая традиция. Даже деревенские хорнии специально приезжают в Эвлон, чтобы отдать свои силы, а города снаряжают целые делегации. Каждый раз на площади собирается почти два табуна приезжих. Да и как знать, деревенская простушка может внезапно оказаться достойной королевского табуна.
— Луденса! — воскликнула Канея, входя комнату. — Тебе спать надо, а не болтать!
— Не волнуйся, — ответила хорния. — Мы еще немного поговорим, пока Сегри суп делает, и я буду спать. Кстати, я хотела тебя спросить, помнишь, ты говорила, что хочешь жеребенка?
— Да, но пока не могу себе этого позволить, — вздохнула довния. — Мне понадобится еще один помощник, а денег не хватает.
— Я подумала вот о чем: у тебя есть элока из королевского табуна, у тебя есть кари. Если у тебя будет жеребенок, то тебя должны будут взять в совет Эвлона.
— Меня — в совет Эвлона? — Канея рассмеялась. — Туда берут только луни.
— Нет, я специально вчера прочитала закон, — серьезным тоном продолжила Луденса. — Там нет ни слова про луни. Любая эква может стать советником, если имеет элоку из королевского табуна, кари и жеребенка. Просто никто кроме луни не может себе такого позволить.
— Неужели ты серьезно?! — удивилась довния. — Бусы Люсеи! Я — в совете Эвлона? Я — простая торговка!
— Я абсолютно серьезно, — заверила элока. — Только королева может изменить закон, а она не станет этого делать из-за единичного случая.
— Хмм… это очень заманчиво, но я не стану заводить жеребенка только чтобы попасть в совет, — вскинула голову Канея. — Кто будет о нем заботиться, пока я в лавке работаю?
— Советники не платят налогов, — выложила Луденса новый козырь.
— Что?! — от такого потрясения довния шлепнулась на круп. — Бусы Люсеи! Тогда я смогу нанять себе двух или даже трех помощников!
