– Да что же это такое? – Аданэл остановился, услышав позади всхлипы.
Девушка виновато посмотрела на юношу.
– Я все равно боюсь и ничего не могу с собой поделать.
– Хорошо, – решил Аданэл. – Мы не пойдем к королю. Ограничимся его секретарем.
Облегченно вздохнув, Тэсса улыбнулась сквозь слезы.
Подойдя к высоким дверям, по бокам которых стояли суровые люди в доспехах, Аданэл велел Тессе подождать, а сам нырнул внутрь.
– Ты один? – удивился Алиэр. – А где же госпожа Орр?
– За дверью.
– Так пригласи же ее.
– Понимаете, Ваше Величество. Она вас очень боится. Даже расплакалась. Я поэтому соврал, что к королю мы не пойдем. Сыграете роль своего секретаря для красивой девушки?
– Ладно уж, что с тобой делать, – Алиэр снял с шеи цепь с королевскими регалиями, оглядел кабинет, и сочтя, что больше ничего прятать не нужно, кивнул Аданэлу.
Юноша улыбнулся и выскочил за дверь.
– Здравствуйте, госпожа, – сидящий за столом высокий худой мужчина с длинными черными волосами и прозрачными темно-зелеными глазами привстал и поклонился. – Проходите, присаживайтесь, – он указал на кресло перед его столом.
Аданэл занял пост за спинкой.
– Дан, разреши я побеседую с дамой наедине.
Тесса бросила на спутника умоляющий взгляд, но возражать не решилась.
– Не волнуйтесь, госпожа Тесса. Я просто немного расспрошу вас о брате.
– Хорошо, – девушка кивнула, она нервно теребила кружевную оборку на платье.
– Насколько я знаю, вы редко бываете в Арелле, почему вы решили навестить брата сейчас?
– Просто, – растерялась Тесса. – Я не хотела ехать, но матушка сказала, что неплохо бы мне в Арелл выбраться, на люди показаться, – она покраснела.
– Понятно, родители решили отправить вас на смотрины. О, – видя, что гостья стала совсем алого цвета, король смутился своей грубости, – простите, я был слишком груб.
– Но вы правы. Мама переживает, что я до сих пор не замужем.
– Понятно, то есть о делах своего брата вы ничего не знали.
– Нет. Но что же с ним все-таки случилось?
Алиэр снова смутился. Голубые глаза смотрели так умоляюще.
– Это что-то страшное?! Вы боитесь мне рассказывать?
– Думаю, стоит ли вас подвергать опасности, рассказывая всю правду.
– Что с ним? – Тесса побледнела как полотно.
– Мы не знаем. Понимаете, – Алиэр обхватил голову руками, взлохматив волосы, – в стране происходит что-то, чего мы не понимаем. И ваш брат оказался замешан в этом, причем не он сам, а его друг Нэран Элиэ. Сиргал же попал, скорее всего, за компанию. Может быть, вы слышали что-то о нем от слуг? Со стражей ваши люди могли быть не слишком откровенны, но вам-то, наверняка, рассказали.
– Да, рассказали. Он ушел к Нэрану Элиэ. Должен был вернуться вечером. Но не вернулся. В доме господина Раннэла Элиэ ничего про моего брата не знают.
– Там, где Нэран снимал комнаты, тоже. Сиргал со своей спутницей срочно куда-то ушли и пропали.
– Спутницей? – удивилась Тесса. – Я не знала, что у моего брата есть возлюбленная.
– Это родственница Нэрана.
– Но куда они могли так спешить?
– Этого мы не знаем, – печально покачал головой Алиэр.
– Да что уж там, Ваше Величество, рассказывайте. Я никому не расскажу. И мне ведь не поверит никто, что я была у короля, и тот мне ничего важного не сказал.
– Ты догадалась? – поразился король.
– Да, – кивнула девушка. – Сиргал рассказывал, что дружен с королем. А вот про королевского секретаря ничего не рассказывал. А вряд ли кто-то посторонний стал так переживать.
– В проницательности вам не откажешь, госпожа Тесса.
– Да на вас лица нет. Когда вы в последний раз ели и спали, Ваше Величество? – как-то осознав для себя, что король тоже живой человек, да еще и человек страдающий, Тесса перестала его бояться, в голосе ее явно чувствовалась забота.
– Ну… – Алиэр несколько опешил от такой перемены. – Не помню. Кажется, вчера завтракал…
Тесса решительно встала и, выглянув за дверь, скомандовала:
– Завтрак Его Величеству!
То ли слуги и придворные опешили от такой наглости, то ли подсуетился ожидавший за дверью Аданэл, но еду принесли через несколько минут.
Тесса приняла поднос у слуги.
– Приберите документы, а то прямо сейчас на них все поставлю и перепачкаю.
Алиэр послушно отодвинул в сторону свитки и листы, с любопытством наблюдая за гостьей.
Сноровисто расставив на столе тарелочки с едой и налив в чашку ароматного горячего травяного отвара, девушка села напротив, удовлетворенно наблюдая, как ест голодный мужчина.
– Спасибо, я и в самом деле, оказывается, был очень голоден. Не желаешь присоединиться ко мне. Здесь на двоих хватит.
– Нет, спасибо, Ваше Величество, – Тесса снова смутилась. – Я сыта.
– Даже вот это пирожное с засахаренными вишнями?
– Нет, благодарю. Понимаю, что сейчас спать вас не удастся уложить, но хоть ночью поспите. Если вы себя изведете, ведь от этого никто не спасется.
– Я боюсь упустить что-то из-под своего контроля, – признался Алиэр. – Слишком мало людей, которым я мог бы по-настоящему доверять.
Девушка кивнула.
– Согласна, но все же. Ваше Величество, если вы больше ничего не хотите спросить, можно я пойду домой?
– Да, конечно. Аданэл там заждался, наверное.
Тесса покраснела.
– Если появятся какие-то новости, я непременно вам сообщу.
Коротко кивнув, девушка упорхнула.
– Ну как, живая? – немного ехидно поинтересовался Аданэл, но осекся, поймав укоризненный взгляд девушки. – Все-таки он признался?
– Я сама догадалась. Совсем вы Его Величество не бережете. Он же на тень похож. Бледный, под глазами синяки.
– А что сделать-то? Насильно его кормить или спать укладывать? Он король все-таки.
– Но нельзя же все время только работать! – возмутилась Тесса.
– Холост Его Величество, вот и некому присматривать. Ладно, хватит обсуждать короля, он король все-таки. Госпожа Орр, не желаете ли отобедать вместе со мной?
– Ой, – пухлые щечки снова вспыхнули румянцем. – А удобно ли это будет?
– Неудобно на дереве спать – белки будят, – хмыкнул юноша и потащил улыбающуюся Тессу за собой.
Он думал, что Лэли будет колдовать или раздобудет откуда-нибудь зелья, наподобие того, которым их травили в Башне, но девушка принесла бутылку крепчайшей рябиновой настойки.
– Откуда? – удивился Нэран.
– Оттуда же откуда твоя и моя одежда. Утащила с помощью магии.
– Эх, не свалиться бы. На голодный-то желудок, – юноша вытянул пробку.
