Хвост Рока затрясся еще сильнее. Боится. Смерть как никогда близко подобралась к нему. Он это знает. Но все равно сказал, что ему приказали. Запугали. Или околдовали.
– Мне весьма жаль, но я должен передать тебе следующее. Короли пяти городов объединились в Великий Союз, избрали Предводителя и не собираются терпеть твое присутствие. Если ты… не уберешься сам, то Союз поможет в этом. Но тогда о сохранении жизни Странника не может быть и речи.
Странные времена, странные. Еще недавно услышав имя Странник люди благоговейно вздымали в небо руки и благодарили духов за счастье. А сейчас? Они все забыли. Все.
– Королям не справиться со мной.
Рок впервые посмотрел мне прямо в глаза. Я ошибался. Не страх стучался в его сердце, ненависть. Великая ненависть читалась в глубине серых блюдец глаз. И еще смех.
– С тобой? – министр в открытую усмехнулся, – Ты уже не тот каким был раньше. Ты изменился. Другие слова, друге привычки. Ты один. Эти железные истуканы тебе не помогут. Они прах. Только тронь. Ты ведь даже не знаешь, сколько десятилетий отсутствовал. Вот, посмотри…
Не обращая внимания на острия копий, небрежно раздвинув их лапами, министр подошел к одному из рыцарей и толкнул его.
Медленно падал верный солдат, еще не соприкоснувшись с полом рассыпался и на мозаику упала только блестящая горстка пыли.
– Время не властно только над живыми созданиями. А они просто иллюзия. Странно, да, Странник?
Я молчал. Рок прав. Меня слишком долго не было дома. Все тлен. И я один.
– Совет дает три дня, что бы ты поплакал на могилах своих близких. А потом… Для Странника «потом» не будет.
Министр засмеялся, развернулся и направился к поджидавшим его нелюдям. Потом что-то вспомнил и приостановился:
– Кстати, Странник! Тебе передают большой привет. Скоро узнаешь, кто.
Гулко хлопнули ворота и наступила тишина.
Странные времена. Странные.
Я подошел к одному из металлических солдат, осторожно открыл забрало и заглянул внутрь.
Труха. Тлен. А ведь когда-то вы были непобедимы. Ваш хозяин вел вас в сражения с бесконечной уверенностью. Все покинули меня. И вы. Не дождались возвращения Великого Странника…
Я опустился на колени перед мертвым строем, снял корону и припал губами к полу.
Молния, такая же как и первая разорвала мир…
Тронный зал. Кресло. Ковры и жалюзи.
Я крепко зажмурился, пытаясь восстановить прошедшее. Безрезультатно.
– Ну, старик! – Мустафа помог мне подняться с колен и усадил в кресло, – Вот это представление. Получше, чем на Цветном. Гигант! Слушай, я как увидел, обалдел. Как это у тебя получилось?
– Отстань, Мустафа. У меня, кажется, что-то с головой, – я усиленно тер виски, пытаясь привести себя в чувство, – Ты видел тоже самое что и я?
– Честно сказать большую часть представления я провалялся без сознания. Но с момента когда этот шпындиль стал грозить тебе – я помню. Но, ты…! Какая роль! Какая игра! Станиславский!
– Мустафа?
– Что, родимый?
– Но они приходили на самом деле?
– Без всякого сомнения!
– Значит, они вернуться через три дня?
– Обязательно… Черт. Об этом я как то упустил.
– Они вернуться. И покончат со мной, – я вскочил и заметался по комнате, – Ты видел их рожи? Это же монстры. Вампиры! Твари с того света! Они же…
– Стоп! – ангел щелкнул пальцами у моего носа, – Остановись и рассуди здраво. Ты жаждал приключений? Пожалуйста. Ты хотел прославиться. Вот возможность. К чему рвать волосы? Ты сумел создать идеальную реальность. Постараешься еще раз.
– Мустафа…
– Зафантазируешь парочку дивизий и все о, кей!
– Мустафа! Я ничего не придумывал. Все получилось само по себе. Как только я надел корону…
Мы одновременно посмотрели на корону и разом закричали:
– Е… твою колокольню!
– Все ясно. Дело, в шляпе, то есть, в короне. И не говори ничего. Тебе нельзя сейчас волноваться. Если дело обстоит так, как обстоит, тебе нужно готовиться к великим сражениям. Не поверишь, я ведь смеялся над тобой, когда говорил о Страннике. Это миф. Шутки у меня такие. Вот те крест. Но он превратился в реальность. И эта реальность – ты. Да здравствует Великий Странник! Да останутся благословенны его дела на многие века. Хорош балдеть, давай изучать обстановку. Напяливай корону. Доцент.
… Серые, покрытые толстым мхом, стены. Рассыпающиеся от одного прикосновения в пыль предметы. Везде запустение и прах. Только вольный ветер кружиться по бесконечным коридорам, в надежде отыскать хоть одну живую душу. Я тоже, уподоблюсь ветру и ищу. Не знаю что. Свое прошлое. Или настоящее. Я брожу по пустым комнатам и вспоминаю былое. Вот здесь, еще сопливым мальчишкой, я спал. Мать подходила к кровати, отгоняла старух-нянек и целовала меня в лоб. «Спи, малыш, спи.» Здесь мы с отцом впервые поспорили. Из-за чего? Не помню. Только отец долго не разговаривал со мной. Потом это прошло. Отец. Вот здесь, когда то висела картина с его изображением. Теперь, голая стена.
Как давно это было. И было ли вообще. А может это чудеса короны? Предназначенная, к тому же, для другого человека? Не знаю. Где носило меня? Почему я не встретил смерть в родном замке? Как я мог оставить священные могилы и отдать замок на растерзание королям?
Стоп. Я не помню этой комнаты. Никогда, никто ее мне не показывал. Только странные разговоры. Я помню мать говорила, что в замке есть тайное место, где храниться вся мощь нашей фамилии.
Не знаю почему, но я задержался именно здесь.
Что то подсказывало – ищи. Голос, до боли знакомый шептал – не отрекайся от прошлого. Именно в нем заключена великая мудрость и сила. Ищи.
Опустившись на колени я исползал весь пол, разгребая руками пыль. Ничего. Ни щелки. ни отверстия. Стены. Ни одной зацепки. Словно отлитые из единого каменного месива. Но что-то должно же быть!
Я закрыл глаза и решил довериться чувствам. Пусть мертвые помогут мне, если видят они своего потомка в растерянности и безысходности…
Сила, нежная но настойчивая, осторожно приподняла меня в воздух, развернула и поднесла к стене. Там, у самого потолка, незаметный в сумерках комнаты, в камне находился отпечаток маленькой детской ладошки. Знак? Но…
Ни на что не надеясь, я прижал ладонь к отпечатку.
И тотчас же был отброшен прочь.
Ударившись головой о косяк проема, я инстинктивно закрыл глаза. А когда вновь раскрыл их, удивительное зрелище предстало передо мной.
Каменная стена отъехала в сторону, обнажив черный лаз. Сыростью повеяло из него и страхом.
Что терять последнему отпрыску некогда великого рода?
Крутые ступеньки быстро уходили вниз. Захваченный впопыхах факел еле тлел и почти не давал света.
Рискуя ежесекундно свалиться, я осторожно нащупывал следующую ступень и спускался вниз.
