- Хранительница? - Атен с Лисом тоже были удивлены, хотя и не так сильно. - На моей памяти, - продолжал хозяин каравана, - женщин - наделенных даром не было со времен лененд…
- Хранителей караванов не было даже в легендах! - с обидой обронил один из всадников.
- Рур! - прикрикнул на него предводитель.
- Да ладно, я что, я ничего…
Страж, за это время успевший взять себя в руки, повернулся к необычному караванщику:
- Прости моего помощника, маг. Поверь: он не хотел оскорбить тебя.
- Знаю. Это были просто случайно оброненные слова, которые срываются с языка быстрее, чем их успевают поймать. Ты тоже прости моих спутников. Их удивило, что боги наделили даром женщину, так же, как вы должны быть удивлены присутствием мага среди караванщиков.
- Что верно то верно… Могу ли я спросить?
- Конечно.
- Откуда ты узнал, что у нас Хранительница? Ты прочел мои мысли?
- Нет. Я не считаю такое… поведение правильным.
- Но ты обладаешь этим даром?
Гор кивнул, затем негромко добавил:
- В отличие хозяйки города.
- Почему ты думаешь, что она не может читать мысли? - вновь нахмурился страж, однако по выражению его лица было видно, что чужак оказался прав и на этот раз.
- Иначе не было бы никакого смысла в этом долгом разговоре. Ведь все, что ты делал, это пытался напугать хозяев каравана, убедить их, что, раз все и так станет известно, лучше не скрывать правду.
- Это могло бы сработать… - страж втянул голову в плечи. Его лицо побелело. О да, он больше не сомневался, что перед ним маг, к тому же - наделенный способностью читать чужие мысли. И не важно, что там чужак говорил о своем отношении к этому дару, горожанин был почти уверен, что в этот миг тот как раз это и делал - выворачивал наизнанку его душу. - Впрочем, теперь это не важно, - поспешно проговорил он. - Да, ты прав. Наша Хранительница не читает мыслей. Маг, я могу задать еще один вопрос?
- Да.
- Как ты считаешь, о чем я должен спросить мою Хранительницу?
- Во дает! - не выдержав, воскликнул Лис. - О том же, что и нас, конечно!
- Ты… - горожанин недовольно посмотрел на караванщика, но уже через мгновение перевел взгляд на мага. - Ты полагаешь, это хозяйка перенесла ваш караван через полгорода?
- Ты настолько ей не доверяешь, что спрашиваешь чужака?
- Нет! - поспешно вскрикнул тот, однако в его глазах остался вопрос и мольба хотя бы о каком-нибудь ответе.
Гор неодобрительно наклонил голову, однако все же промолвил:
- Ее сила сделала это.
- Но зачем? Почему? Для чего это ей?
- Я могу только предполагать. В любом случае, не мне отвечать за нее. Пусть сама скажет, - он чуть повернул голову, и страж, проследив за его взглядом, вздрогнул, прошептал:
- Великие боги, - он, тотчас забыв о собеседниках, бросился к быстро приближавшейся к ним всаднице.
- Это она? - караванщики тоже смотрели на гостью. - Хозяйка города? - они плохо представляли, как должна выглядеть наделенная даром. Как обычная женщина? Но она не была обычной. И…
- Интересно, - сорвалось с губ Атена, - вот когда мужчина обладает даром, его называют магом, а как быть с женщиной?
- Как в легендах, - пожал плечами Лис. Вот что-что, а это его совсем не интересовало. - Какая разница? Главное, что нас, наконец, оставят в покое.
- А как в легендах? - не унимался хозяин каравана, когда нервное напряжение сменилось нетерпеливым любопытством. - Мужчина - маг, а женщина? Магга? Магиня?
- Ведьма.
Хозяин каравана фыркнул. Однако уже через мгновение смех растаял в его глазах, они посерьезнели:
- Ну, ты… - он косо глянул на помощника. - Говори, но не заговаривайся! Все-таки, она - Хранительница!
- А что я такого сказал? - с наигранным недоумением пожал плечами Лис. - И вообще, все женщины… - он умолк, не договорив - его собственная жена стояла всего в нескольких шагах, внимательно прислушиваясь к разговору хозяев каравана.
Легко спрыгнув со спины высокого, стройного скакуна, хозяйка города быстро, почти бегом бросилась к караванщикам.
- Данир, тебе не следовало… - начал страж.
- Я была должна! - не дав ему договорить, воскликнула та, переводя глаза с одного караванщика на другого, словно кого-то ища.
- Это опасно!
- Я в своем городе! Я - наделенная даром. Что со мной может случиться?
- Но это не простой караван, и…
Она вновь прервала своего стража:
- Именно поэтому я здесь! И хватит, Ант! Потом! На все твои вопросы я отвечу потом! А сейчас… - она остановилась в нескольких шагах перед хозяевами каравана, которые, не спуская с нее внимательных взглядов, склонили головы в почтительном поклоне.
- Долгих лет тебе, Хранительница, - приветствовал ее обычной при подобной встрече фразой хозяин каравана. Необычным было лишь любопытство в его глазах. Караванщик понимал, что невежливо так откровенно рассматривать кого бы то ни было и тем более - женщину, но он не мог ничего с собой поделать.
Это была еще молодая - лет двадцати пяти - и довольно красивая горожанка, яркая, рыжеволосая и желтоглазая. В одежде она ничем не отличалась от других жительниц оазисов, но вот в поведении… Прямая, как спица, спина, откинутая назад голова, расправленные плечи… Все в ней говорило о том, что она привыкла повелевать и властвовать.
- И тебе… Долгих дорог, караванщик, - быстро проговорила она, и тут ее взгляд остановился на Горе. В глазах женщины зажглась радость, даже торжество - как если бы ей удалось совершить чудо, которое все, даже она сама считала невозможным. - Здравствуй, маг.
Хранитель каравана склонился в молчаливом поклоне.
- Ты… Ты ничего не хочешь мне сказать?
Он уже собирался качнуть головой, но в последний миг, встретившись взглядом с Атеном, проговорил:
- Моим друзьям, да и твоим стражам хотелось бы узнать, как мы оказались в сердце оазиса, не пройдя по земле города и нескольких шагов.
- А ты? - она чувствовала себя неуверенно рядом с ним. И вообще… Взволнованная радость первых мгновений прошла, сменившись если не разочарованием, то некоторой… неудовлетворенностью, что ли. - Ты знаешь?
- Да, Хранительница.
- Так расскажи.
- Прости, но я отвечаю только за свои поступки, - его голос звучал резко, да и слова были не самыми приятными.
Атен и Лис одновременно подняли на мага удивленные взгляды. Они привыкли видеть его другим - всегда спокойным, терпимым и доброжелательным. А тут вдруг…
"Хотя, - хозяин каравана, размышляя, приподнял бровь, - чему я удивляюсь? Почему сочувствую ей? Ведь из-за нее нам пришлось пережить несколько не очень приятных мгновений. Так что все правильно".
Наверное, ход мыслей Лиса был примерно таким же, потому что спустя какое-то время и его лицо приобрело безразлично спокойное выражение.
