― Здесь... ― собираясь с мыслями, начал Билл, ― Здесь должен расти один цветок... у него ярко-красные бутоны, а листья по бокам окрашены в белый цвет. Ни в коем случаи не прикасайтесь к ним! Найдите его, прошу, ― сжимая руку сестры, проговорил Билл.
Друзья немедленно бросились на поиски цветка, но нигде не могли его найти. Пока друзья искали загадочный цветок, Кристофер пришел в сознание. Голова раскалывалась, он привстал. Минуту спустя странный голос прозвучал в его голове: "Энарт... Я жду тебя...".
Неведомая сила толкала юношу в самую чащу, и он не в силах был сопротивляться ей. Повинуясь, он кинулся в лес, сучья царапали его лицо, но юноша продолжал бежать вперед. Через пару минут он выбежал на небольшую поляну, плотно окруженную деревьями, так что их кроны закрывали все пространство над ней, лишь небольшие лучики света пробивали сквозь незыблемую листву. Кристофер намеревался бежать и дальше, но десятки крупных веток с силой начали впиваться землю, закрывая проход и образуя нечто наподобие клетки. Два дерева напротив юноши начали сгибаться, образовывая ровный круг. Кристофер с ужасом смотрел на происходящее, ожидая, что будет дальше. Вскоре из образовавшегося круга полился яркий свет, ослепивший его, и юноша заметил очертания фигуры, направляющейся прямо к нему. Через минуту Кристофер увидел человека - это был Маркус.
― Не бойся, Энарт, все хорошо, ― устало сказал он.
― Дядя! А где... где мисс Дэнтфор, ― на одно мгновение лицо юноши озарила улыбка, но тут же сменилась испугом.
― Прости, у меня мало времени. Не волнуйся, Николь отправилась в Эльфийский Союз, ― дядя подошел к племяннику и серьезно посмотрел в его глаза.
― Боюсь, это может стать нашей последней встречей, ― еле слышно говорил мужчина, в его голосе скрывался страх за племянника, но он всеми силами пытался сдерживать его.
― Но почему?!.. Что всё это значит? ― недоуменно крикнул юноша.
― Почти сразу после взрыва Альберт Дортфур произнес свою речь перед Магистриумом... Отныне, ― Маркус посмотрел на Кристофера и продолжил, ― ...теперь ты их цель. Почти все члены Совета Восьми погибли, выжили только я, лорд Эдолнуир и лорд Фандбэл... Их уже заключили под стражу и обвинили в подготовке взрыва, в подстрекательстве к мятежу с целью захвата власти в Магистриуме. Такая же участь ожидает и меня... В самом Магистриуме началась экстренная реорганизация, и временная власть предана верхней палате, то есть Дортфуру. Они не оставят тебя и твоих друзей в покое, вы должны бежать как можно скорее. Отправляйтесь в Эльфийский Союз, Николь укроет вас.
― Нет! Это несправедливо! Я только узнал, что у меня есть ты, и я не хочу тебя терять вновь! И с чего они взяли, что ты виновен?
― Для остального мира мы мертвы, а тебя обвинили во всех убийствах; в самом Магистриуме также никто не знает о том, что Совет Восьми не был уничтожен полностью.
― Но сдаваться - это не выход!
― Ты уже ничего не сможешь изменить... Все слишком далеко зашло. Я постараюсь выиграть время, чтобы ты и твои друзья вернулись обратно домой... ― Маркус с грустью посмотрел на племянника, и, глядя в его наливающиеся страхом глаза, еле слышно произнес свои последние слова. ― Прости меня за все ... прощай...
Маркус вмиг исчез в облаке света, и деревья приобрели прежнюю форму. Кристофер медленно пошел обратно. Злые слёзы катились по его щекам, ему хотелось рвать и метать, неведомый огонь болезненно обжигал его душу, желая мести. Он будто сгорал изнутри и никак не мог унять это пламя, словно оно исходило откуда-то извне - чужеродное, необъяснимое, полное ненависти и злобы, неутолимое. Точно зверь, запертый в клетке и желающий увидеть свободу, этот огонь прорывался из самых глубин души, и казалось, ничто не могло его остановить.
Вскоре Кристофер вышел из чащи. Эмили и Виктор уже вернулись, и юноша поспешил к ним.
― Должно помочь, ― выдавливая на рану сок из растений, шептал Билл.
― Что это за растение? ― поинтересовалась Эмили.
― Карконский ядолист. Из его цветков изготавливают местную выпивку, а сок на время заживляет раны и останавливает инфекцию, ― выжимая очередное растение, сказал Крис. Через пару секунд, прокашлявшись, Кейт задышала и открыла глаза.
― Ей потребуется помощь, нужно как можно скорее уходить отсюда, ― помогая встать ослабевшей сестре, проговорил Билл.
― Но куда нам идти? ― разочарованно начала Эмили.
― Здесь недалеко есть деревня, там нам помогут.
Все пошли за Биллом в лес, не представляя, что будет дальше. Чем дальше они продвигались, тем непроходимее, мрачнее становился лес, так что даже самый крохотный лучик света не пробивался сквозь листву. Странные птицы с громким гулом иногда проносились по мрачному лесу, деревья стали заметно выше, а под ними росли странные цветки с огромными бутонами.
― Здесь устроим привал, а завтра продолжим путь, ― выйдя на небольшую поляну, сказал Билл. Он подошел к одному из кустов и сорвал несколько фиолетово―желтых плодов, после чего кинул их друзьям: ― Это наш ужин. Увы, ничего, кроме этого, у нас нет, так что наслаждайтесь.
― А их есть можно? Я в смысле: они не ядовитые? ― рассматривая незнакомые плоды, спросила Эмили.
― Не волнуйся, они совершенно безвредны, ― Билл укоризненно посмотрел на девушку, затем подошел к краю поляны. Перед ним воспарил светящийся шар.
― Что ты хочешь сделать? ― желая немного наладить отношения с Биллом, начал Виктор.
― Мы же не хотим нежданных гостей? ― Билл развел руки в стороны, и шар разделился на несколько десятков меньших по размеру сфер, после чего все они расплылись по периметру поляны и затем исчезли.
― Надеюсь тут никаких животных типа медведей или волков? ― спросил Кристофер.
― Поверь, тебе стоит бояться не медведей, к тому же они здесь не водятся.
Кристофер подошел к центру поляны и создал крупный огненный шар, от которого исходило тепло, разгоняющее наступающие сумерки. Все уселись вокруг него и решили попробовать необычные фрукты. Как оказалось, они были очень вкусны и питательны, так что каждый с удовольствием полакомился ими. Через пару минут Билл легким движением руки создал несколько палаток и, попрощавшись, отвел сестру в одну из них.
― Что там произошло, Крис? ― с серьезным лицом спросила Эмили.
― Где? ― притворившись, что ничего не понимает, Кристофер задал встречный вопрос.
― Ты знаешь где! - также серьезно проговорила Эмили, так что ее голос казался каким-то взрослым.
― Я не знаю... Будто кто-то другой управлял мной... ― юноша посмотрел на Эмили, и та увидела в его бездонных глазах лишь страх и ужас, отчего ей самой стало не по себе.
