Золотинке не трудно было вообразить себя в пустом коробе, который Поглум сует в караульню… Дальнейшее, однако, не имело удовлетворительного продолжения. С Поглумом Золотинка, может быть, как-нибудь и сговорится, но как сговориться с Зыком? Вряд ли остервенелый пес купится на дешевую подачку, вроде куска мяса. И уж, конечно, речи не могло быть о том, чтобы напрямую овладеть его волей — сторожевой пес такого могучего чародея, как Рукосил, это тебе не бесхозная рыбина.
Сторожа вот, те несли службу небрежно: уходили из караульни, заперши снаружи внешнюю дверь, и возвращались еще более пьяные, чем ушли. Сторожа вполне полагались на два замка, две двери и запертого между ними Зыка: оставшийся на хозяйстве пес чувствовал ответственность и злобствовал за троих. Правда, и Зыка пускали иногда во двор — по естественным надобностям. Но в отличии от людей пес своими надобностями не злоупотреблял и возвращался на службу, едва только исполнив самое необходимое…
Так, в разведках, прошла неделя и другая. Отъевшись на харчах Поглума, Золотинка окрепла и чувствовала себя на удивление бодро, готовая к смелому предприятию. Да что толку, если ничего путного на ум не всходило! Она обследовала, кстати, и тот затопленный подвал, куда вывалил ее первоначально хотенчик, разделась и поплавала в ледяной воде, лишний раз убедившись, что без помощи хотенчика нечего сюда и соваться. А своевольная рогулька не выказывала ни малейших поползновений повторить своей удивительный подвиг. Она настойчиво возвращала Золотинку к глухо затворенным воротам караульни.
А здесь слышались все те же сальные разговоры, из которых мало что можно было извлечь полезного. Обычные толки о жратве, выпивке и бабах. Разнообразие улавливалось только в том, что жратвы и выпивки ожидалось особенно много. Вселенские потрясения затухающей волной вызывали в затхлом мирке караульни приливы и отливы жратвы. Только в этом смысле тюремные сторожа и понимали мировые потрясения и перемены… И вдруг Золотинка сообразила, что это и есть событие. За пределами караульни происходило что-то действительно важное.
Сначала Золотинка уловила из разговоров, что ворота крепости открыты. Осада снята, так что ли? Но куда в таком случае подевались курники? Было какое сражение или нет? Кто победил? И заключен ли мир? Заметно усилившийся во дворе галдеж тоже указывал на значительные причины и не менее впечатляющие следствия, в которых, однако, ничего нельзя было разобрать… Пока Золотинка не расслышала оглушительное слово свадьба!
Пир на весь мир — княжеская, царская свадьба! Юлий и заморская принцесса Нута обвенчались. Они стали мужем и женой. Вот отчего у тюремщиков прибавилось жратвы и выпивки.
Но меня-то это не касается, никак не касается, поспешно сказала себе Золотинка. Мне-то чего радоваться?
Но, как ни спешила, не успела она запастись трезвыми соображениями — поздно, сердце зашлось, и так перехватило ее болью, что она стояла судорожно разевая рот в попытке вздохнуть. Рухнуло, пало все, что так ловко и благоразумно городила она в душе, защищаясь. Все, что достигла в борьбе с собой за многие дни и недели прахом пошло в одно мгновение, развеявшись без следа. Нечем ей было защититься. Просто больно и все.
Вот ведь, кажется, забыла она Юлия, совсем забыла, заставила себя забыть, не вспоминала…
А и вспоминать не нужно было — никуда он не уходил из сердца. Всегда там.
Золотинка мычала, закусив губу, как подраненная.
Вот ведь как: поженились. Естественно и закономерно. Ничего не поделаешь, говорила она себе в утешение.
И от этого, что ничего не поделаешь, становилось еще горше. Невыносимее.
Золотинка задыхалась в жгучей потребности немедленно, не откладывая, выбраться из затхлого подземелья на волю, на солнце, на ветер…
Возбужденную мысль лихорадило, и Золотинка, перебирая одни и те же подробности несостоявшихся замыслов, наталкиваясь на те же самые неразрешимые затруднения, остановилась вдруг там, где всякий раз пробегала, не задерживаясь. Вдруг она нашла выход. Простое до смешного решение. Нужно было обдумать частности, но все теперь получалось как будто само собой, обстоятельства сами раскрыли Золотинке свои возможности, когда она почувствовала, что не в силах оставаться в темнице еще день и час.
Теперь она сообразила. И когда несколькими мысленными приемами разделалась с Зыком, возникла необходимость подумать и о Поглуме. Но тут Золотинка не стала ничего загадывать, а попросту растолкала лежебоку.
Страдальчески поморщившись, Поглум продрал глаза и едва только полуосмысленный взор его остановился на девушке, улыбнулся совершенно непроизвольно. Потом сразу же обнаружилась необходимость нахмуриться:
— А где железяка? Куда ты ее дела?
— Я ее сняла, — пожала плечами Золотинка. — Ты думаешь, я так и буду сидеть на привязи целыми днями, пока ты дрыхнешь?
— А что такого? — пробормотал Поглум, сбитый с толку запальчивым тоном девушки.
— Ничего такого. Просто я больше эту дурацкую штуку надевать не буду. Мне надоело надевать ее по пять раз в день. Надевать и снимать. От этого самый терпеливый человек взвоет. И вообще я ухожу.
— Как? Совсем? — Поглум окончательно проснулся. Ошеломленный напором, он не успел толком рассердиться на самовольство Золотинки, как ошарашен был еще больше.
— У меня много дел, — сказала Золотинка. — Не могу же я вечно околачиваться в этой гнилой дыре. Завтра во время обхода посадишь меня в пустой короб из-под хлеба и, когда сторожа спустятся в подземелье, сунешь короб в караульню… Не отвлекайся! Убери палец изо рта и слушай внимательно!
Поглум испугано вынул обслюнявленный палец, полагая, очевидно, меньшим злом подчиниться в таком маловажном обстоятельстве, чтобы спасти большее. Простодушный зверь! Он мнил возможным что-то еще спасти!
— Поставишь короб, — неумолимо продолжала Золотинка, — и как бы невзначай закрой ворота, так чтобы сторожа не видели караульню из тюрьмы. А если кто вздумает подняться наверх, замешкай на лестнице и не пускай. Если все будет, как надо, я мигом управлюсь.
— А я? — жалко вымолвил Поглум.
— И ты управишься.
— Я останусь? Ты уйдешь, а я останусь?
— Да, ты останешься. Здесь можно жить.
Поглум приоткрыл пасть, словно хотел возразить, но из этого вышел один только судорожный, протяжный вздох и ничего более вразумительного… Он понурился.
— А ты… не боишься Рукосила?
— Боюсь.
Снова он задумался и кусал коготь. Золотинка не мешала его тягостным мыслям.
— А какие медведи тебя нравятся? — вскинул он вдруг голову, словно припомнив нечто обнадеживающее.
