— То есть Ставинне не было? Вы уверены?
— Ни в чем я не уверен…
— Подождите, — потер лоб Вэрри, — Пока нет никого из глав, давайте все-таки попробуем сами разобраться по порядку.
— Возможно, пока мы не доберемся до Ковена…
— Или он до нас, — вставил один из высохших магов.
— Пеллеке! — Рику было явно не до шуточек, — Итак, по порядку. Перед рассветом я проснулся от сигнала тревоги. Защита полыхала. На пределе мощности. Это стало ясно сразу. Я увидел, как ближайший амулет стал покрываться трещинами… осыпаться. Увидел — и вскочил. Только сделать ничего не успел — земля просто поплыла из-под ног. Потом стал гаснуть и второй… А вот Ставинне рядом не было. Никого не было…
И он снова придвинулся ко мне, плечом и боком прижался, словно мы не летним вечером у костра сидели, а где-то в Альпах в снегу купались.
— Мы сразу на сигнал рванулись, — немножко виновато объяснил тот самый Пеллеке, — Но там не было никого, кроме Тоннирэ, и мы бросили силы на подпитку защиты: думали, поймаем… А защита работала на такой мощности, что нас мгновенно выпило. Выжало, как мочалку.
— Пииип!
— Как губку, — спешно поправился маг. — Санни, а они что, разумные?
— Не отвлекайтесь, Пеллеке, — повысил голос дед. — Еще можете что-то добавить?
— Я — нет.
— Я тоже… Лично я вообще потерял сознание почти сразу. И даже головы потом повернуть не мог. Могу добавить только, что ловушка рядом с Рикке уцелела. Но там никого не было.
— Не было… не было, — дед забегал по песку, как заводная игрушка. Пять шагов туда, пять обратно. — Не было… Драконы, а вы что скажете?
Синий Торре неторопливо поднял голову. Переглянулся с Аррейной… потом с остальными. И снова подбавил в костерок огня:
— Наши крылья были на поляне перед закатом. Мы застали людей — почти все лежали неподвижно. Двое пытались ходить и помогать. Приземлились. Объяснили, что прилетели на помощь. Забрали их сюда. Все.
— Других людей там не было? — на всякий случай поинтересовался Гаэли. Драконы помотали головами. Ну ясное дело, придурочный маг прям разбежался на поляне сидеть, дожидаясь, пока сцапают.
— Мастер, я же говорил… Ловушка пустая. Не было его сегодня ночью.
— Может быть, он смог вырваться?
— Да как? Сквозь эти «прутья» даже крыса не протиснется.
— А выпустить его не могли… некому… И вряд ли бы он оставил вас в живых, вы правы, Рикке. Просто… он должен был попробовать, должен! Он столько сил потратил — и отступить в последний момент? Не похоже. Насколько я помню… да и по всем расчетам — сегодня ночью было подходящее время.
Так. Не поняла. каким это расчетам? Ведь они же говорили… Но оказалось, непонятно не мне одной.
— Каким расчетам, шаман Тоннирэ? Разве можно предсказать срок окончания действия выплеска? — Пеллеке аж придвинулся. Тоже, что ли, натворил чего…
Дед занервничал. Почему-то оглянулся на супругу — та как раз травки драконьи заварила и тащила поднос с чашками — подкрепиться.
— Скажите, мастер Гаэли. Что уж теперь…
— Тоннирэ!
Дед зашипел, пытаясь это «что-то» скрыть… но попробуй что-то утаить от любимой жены. У Радиликки глаз — даже не алмаз, а бриллиант.
— Что сказать, любимый?
— Э-э… — Гаэли виновато затоптался, — Милая, ты только не сердись.
— Гэл! — «милая», похоже, уже сердилась, — Быстро выкладывай!
Лягух снова покосился на ученика. Потом на жену. Вздохнул и шагнул вперед. И… глазам не верю! Вырос?! Голубая кожа растаяла. Бородка моментально испарилась, а жабьи лапки выпрямились и оказались уже в штанах и сапогах. Он выскользнул из жабьего вида, как… как… как в кино! Оп! И жаба уже мастер Гаэли. Человек…Как это?
— Срок действия «моего» выплеска закончился. А значит, и Ставинне тоже должен…
— Минутку, любимый, — перебила его заквака, топорща бороду. — Когда, ты говоришь, это закончилось?
Повисла нехорошая тишина.
— Он как раз расколдовался накануне вашего прилета, госпожа Радиликка, — виновато пояснил шаман, — Хотел сделать Вам сюрприз.
Ага. Ага… А госпожа Радиликка, желая быть с мужем, как раз колданулась в жабочку…
Ну ни фига себе сюрприз вышел…
— Милая, теперь ты понимаешь, почему я в первую минуту немножко… удивился. Это было на редкость неожиданно.
— Удивился… — на бедную Радиликку жалко было смотреть. — Неожиданно…
— Я просто не хотел тебя расстраивать. Вот и прикрылся иллюзом… Все равно колдовство раньше чем через десятик не снять. Можно и сейчас, но энергии много потребуется, а положение сложное. Ты же потерпишь, правда?
— Расстраивать, — потерянно пробормотала влюбленная лягушка, — Ну да. Расстраивать…
— Раддочка, ты плохо выглядишь, — дедок нервно одернул рубашку, — Может, приляжешь? Полежи, отдохни, мы сегодня все переволнова….
Он замолк и попятился: любимая зелено-голубая жена глянула на него так, что рубашке полагалось вспыхнуть! Ну или хоть задымиться.
— Значит, расстраивать не хотел, — прошипела Радиликка. Ну вот, готово дело — сейчас опять скандал будет. Нашли время. Разве до этого сейчас? Я открыла рот, успокоить взбешенную женушку, Рик хотел что-то сказать, Пеллеке… но Гаэли успел первым:
— Раддочка, может, потом поговорим? Сейчас, понимаешь ли, есть неотложные дела. Проблемы.
Ой, зря сказал. Радиликка и так была на взводе. Ну можно понять лягуш… э-э… женщину. Она тут за супружника переживает, дом оставила, примчалась предки знают куда, ковен уломала, жабий вид выпросила! В зеркало лишний раз старалась не смотреть — там одна борода чего стоит (это еще если про ноги не вспоминать и про кожу пятнистую!). Все — для него! А он, оказывается…
Я вспомнила, как они там сидели на берегу озера и читали про брачные игры закваков… и с новым уважением посмотрела на мастера Гаэли. Силен, однако, дедушка! Мало того, что ни словечком жене про свой человеческий вид не проболтался — он еще и… ой, у меня мозги клинит.
Кажется, жертва любви тоже про это вспомнила. Потому что вся покраснела:
— А книжка… а ты еще и книжку… ах, ты…
— Раддочка, ну не об этом сейчас!
— Хухудро ыр мымыга! — наконец высказалась по адресу непутевого супружника Радиликка. Хорошо так сказала, от души. Как Маша Распутина однажды, когда мамулины гости в девятый раз попросили ее спеть "Золотится роза чайная". Обвела всех глазами… (народ сразу глазки в пол, только Аррейна сочувственно взъерошила чешуйки да Гарри быстренько отвлекся на костер) и схватила с подноса самую большую кружку. — Грыббаз е всех этих… экккх!
Уж не знаю, что там было в тех кружечках, но травки, кажись, были что надо! Радиликку аж перекосило. Она мрачно сунула в руки мужу поднос с «травками», cмерила его неласковым взглядом и ушлепала в темноту.
