Она помолчала, давая им время освоиться с услышанным. Они безмолвствовали, не сводя с нее глаз. Наконец госпожа Гонэл заговорила опять:
— Теперь — о том, что вам предстоит сделать. В двух переходах от замка ближе к границе живет моя давняя союзница и подруга. Ее имя — Ратхис.
Денис краем глаза видел, как Гевис одними губами повторил: «Ратхис», чтобы не забыть.
— Несколько раз я предлагала ей перебраться в замок, — продолжала Гонэл. — Но она неизменно отказывалась. У нее имеются собственные представления о том, как следует жить. Я всегда считалась с ее мнением и не настаивала. А ей не хотелось покидать родной дом. Что ж, не мне осуждать ее выбор… Так оставалось до последнего времени. Однако сейчас многое изменилось, граница постепенно сдвигается. Оставаться на прежнем месте для Ратхис небезопасно…
— Мы должны убедить ее или увести ее силой?
Гонэл покачала головой.
— Вам не придется применять к ней силу, — ответила она. — Ратхис сама попросила о помощи. Она испугана. Это — впервые. Ратхис, как мне до сих пор казалось, вообще лишена обычного умения бояться. И однако же теперь она испытывает самый обыкновенный страх, как любой из нас. Вы солдаты и должны понимать, что это значит.
— Можно спросить? — заговорил Денис.
Она перевела на него взгляд.
— Спрашивай.
— Когда мы ехали к замку, я не видел никакого жилья, где могла бы обитать какая-нибудь госпожа…
— Хочешь знать, где находится дом моей Ратхис? — Гонэл улыбнулась, но эта улыбка предназначалась ее далекой подруге, а не Денису. — Ты точно уверен в том, что никакого жилья не встретил по пути сюда?
— Я… — Он запнулся и вдруг его осенило: — Она фэйри! Да, я видел ее холмик и пещеру под ним.
— А ее саму ты видел?
— Нет. Она разговаривала со мной из темноты. Приглашала зайти в гости.
— Ты отказался?
— Что я дурак и не знаю, что бывает с человеком, если он проведет ночь в пещере у фэйри? — обиделся Денис. — Конечно, я отказался!
— А что бывает? — спросила Гонэл. По всему было видать, что ей любопытно.
— Как же! — разошелся Денис. — Пока ты ешь-пьешь под землей, на земле успевает пройти триста лет.
— Если есть-пить триста лет кряду под землей, тогда — конечно, — прошептал Арилье. — Не болтай глупости, Денис.
Денис густо покраснел и шепнул в ответ:
— Я не глупости…
— В любом случае, — Гонэл с силой хлопнула по подлокотникам, — вот ваше задание: вы должны помочь Ратхис добраться до замка. И поспешите, чтобы наш враг не опередил нас. Я боюсь, что уже сейчас слишком поздно. Ступайте.
* * *
Благодаря урокам верховой езды и неустанным тренировкам с оружием, Денис чувствовал себя гораздо увереннее, чем во время первого путешествия к замку. Сейчас они возвращались в те места, где юноша оказался сразу же после того, как покинул «агентство экстремального туризма» Морана Джурича. Денис озирался по сторонам, высматривая знакомые места, но, как он ни старался, ничего не получалось. Все вокруг как будто изменилось.
— На самом деле изменился ты, — сказал Арилье, когда Денис поделился с ним своими соображениями. — Впрочем, и здесь кое-что произошло… Смотри.
Он показал на следы, оставшиеся на дороге, по которой они ехали.
— Здесь кто-то проскакал совсем недавно.
— Предатель? — поднял брови Денис.
— Предатель? — Арилье покачал головой. — Нет, я думаю, что если предатель и существует, то он до сих пор находится в замке. Посмотри на следы — ехал кто-то в тяжелом вооружении. Неужели не видишь?
— Ну… вижу, — соврал Денис.
Третий их спутник, Гевис, не слушал разговор. Он то и дело останавливал коня и, привстав на стременах, осматривался.
— Не нравится мне тут, — сказал он наконец. — Пахнет какой-то бедой. Как будто недавно здесь проехали тролли.
— Бедный Гевис, — сказал Арилье. — Ты слишком долго общался с эльфами, пытаясь перещеголять их в искусстве стрельбы из лука. Теперь даже выражаешься как эльф.
— А ты чересчур долго живешь среди людей, Арилье, — парировал Гевис. — Стал таким же грубым, как мы.
— Это правда, — призадумался Арилье. — Кажется, я подрастерял эльфийскую изысканность… Как ты считаешь, Денис?
— Что? — брякнул Денис, тем самым выдав, что не слушал разговор.
Оба его спутника дружно рассмеялись. Подумав, Денис тоже счел нужным хмыкнуть. Сдержанно и вместе с тем дружелюбно. Кажется, получилось что надо.
Они заночевали под звездами, не разводя костра. Перед тем, как заснуть, долго еще разговаривали.
Гевис спросил:
— Ты правда видел фэйри, Денис?
— Только слышал… — признался он.
— О чем вы с ней разговаривали?
— О Моране, — не без вызова ответил Денис.
— Тише! — остановил обоих Арилье. — Не нужно сейчас упоминать о Моране. Иногда мне на небе чудятся его глаза. Особенно ночью.
— Ладно, ни слова о Моране… А какая она из себя, фэйри? — не унимался Гевис.
— Синий огонек в темноте, — ответил Денис, улыбаясь.
— Странно, что у защитницы Гонэл такая подруга, — пробормотал Гевис. — Синий огонек… Это, должно быть, очень красиво.
— Завтра узнаем, — сказал Арилье.
Дениса вдруг охватила невероятная радость. Завтра он снова увидит фэйри! Завтра она посмотрит, каким он стал. Растерянный и подозрительный мальчик превратился в воина, в мужчину. В человека, у которого появились настоящие друзья. О, она непременно поймет, какая с ним случилась перемена. Она сумеет это оценить.
Не то что мама.
Хотя… Наверное, и мама сумеет. Бедная мама. Как-то она там сейчас, одна?
Денис счастливо вздохнул и погрузился в сон. И во сне опять увидел безымянную деву, бредущую по саду. Но что это? Ее длинное платье изорвалось, подол промок от росы и пошел бахромой, а босые ноги оставляли на траве кровавые следы. Однако она как будто не замечала этого — все шла и шла, безвольно свесив руки вдоль тела. Денис хотел было окликнуть ее, чтобы она обернулась, увидела его, приняла от него помощь… возможно, они сумели бы уйти из зачарованного сада вместе.
Но тут Денис вспомнил о том, что не знает ее имени и потому не может ее позвать.
Он пробудился, дрожа, с закушенными губами. Звезды все еще сияли в побледневшем небе, и до рассвета оставалось несколько часов. Эти часы Денис пролежал без движения, постепенно освобождаясь от сновидения, но не в силах больше заснуть.
* * *
— Это там!..
Гевис уже накладывал стрелу на тетиву, Арилье молча обнажил меч и погнал коня вперед — туда, откуда доносились лязг оружия, конское ржание и хриплые выкрики. Денис помчался за другом.
Он и раньше пытался иногда представить себе: как это — не струсить во время опасности. Мама всегда боялась любого насилия. «Денечка, будь осторожен, — наставляла она. — Если что, сразу беги. Ничего, это не стыдно. Лучше быть живым трусом, чем мертвым храбрецом».
«А как же люди во время войны?» — иногда спрашивал Денис, но мама отмахивалась: «Тогда было другое время».
Денис не вполне понимал, чем то время отличалось от нынешнего, но продолжать разговор остерегался, потому что мама сразу начинала плакать.
А сейчас он просто скакал вслед за другом навстречу очевидной опасности… и не думал ни о какой опасности. У него имелись куда более важные, куда более серьезные мысли: как спасти попавшую в беду фэйри, как помочь Арилье, когда тот будет сражаться, как не упасть с коня, если тому вздумается встать на дыбы… Такие штуки, как возможные ранения, боль и даже смерть, просто не приходили ему в голову.
Вместе с Арилье он поднялся на холм, и сразу же картина сражения открылась перед друзьями. Шестеро троллей нападали на двух человек. Те стояли спина к спине, отбиваясь от атакующих. Одна лошадь в сверкающей попоне — убитая — лежала с двумя стрелами в шее, вторая стояла поодаль, готовая в любое мгновение обратиться в бегство.
Гевис взлетел на холм и тотчас выпустил стрелу в ближайшего из троллей. Не останавливаясь, Гевис вытащил из колчана вторую стрелу и помчался вперед. Он проскакал мимо сражающихся и двинулся к следующему холму. У Дениса не было времени подумать, почему он так поступает. Юноша обнажил меч и вместе с Арилье набросился на троллей.
Низкорослые, с мощными руками, широкоплечие, тролли выглядели опасными противниками. Их плоские лица, наполовину закрытые шлемами, поразили Дениса не столько своей уродливостью, — возможно, в мире троллей они, напротив, казались довольно привлекательными, — сколько инаковостью, нечеловечностью. Один из них весело смеялся, поднимая меч.
Денис привычно отразил удар и сам удивился этому: тролль действовал как противник на тренировке. Теперь следовало чуть повернуться и нанести наиболее удобный из данной позиции ответный удар… И, как ни странно, этот удар попал в цель. Меч рассек доспех из плотной кожи и впился в тело тролля. Нелюдь дернулся в попытках высвободиться, но Денис не поддавался и еще глубже загнал клинок под ребра троллю. Затем он выпустил рукоять и отскочил назад.
