«Их душа находится во власти владыки смерти Бе́риуса. Превращение в скелета — один из побочных эффектов».
«Хочешь сказать, что им не нужны ни еда, ни сон?».
«Верно».
«А как же тогда держатся кости? Они ведь буквально висят в воздухе!».
«За счёт духовной энергии».
«Погоди… Получается, они бессмертные?».
«Отнюдь. Душа имеет свойства стареть и испаряться. Если некромант будет чрезмерно долго продлевать свою жизнь, то лишиться души и превратиться в костяную куклу на службе у Бериуса».
«А в чём тогда смысл быть некромантом?».
«Во-первых — предрасположенность может оставить человеку только этот путь, а во-вторых, в среднем они живут три сотни лет».
«Понятно. Лично у меня нет желания становиться нежитью».
«Боюсь, что третий контракт с новым владыкой вы не переживёте».
«Спасибо, что предупредил».
«Всегда пожалуйста».
Влад хотел расспросить Путеводитель о создание магических предметов, дабы скоротать время, но услышал детский плач. Он остановился, посмотрел по сторонам и увидел серый сверток в переулке слева. Рядом никого — пустая и плохо освещенная улочка. Сомнений не было — плакал именно свёрток. Вероятно, кто-то выбросил младенца.
— Ой бл… — Тяжело выдохнул Влад и пошёл к нему. — Ещё этого мне не хватало. Герои долго не живут…
Он прошёл вглубь переулка. Оставалось всего пара метров до младенца, но неожиданно тот исчез вместе с тканью, в которую был обёрнут. Из-за угла показался невысокий мужчина с коротким мечом в руках.
— Да вы блядь издеваетесь?! — громко выругался Влад. — И что, теперь так будет каждый божий день?!
— Заткнись и отдавай кольца! — грозно потребовал незнакомец. — А иначе…
Владу не хотелось возиться с мелким грабителем, а после вчерашнего он почувствовал уверенность в своих силах. Поэтому решил сделать «ход конём» и напугать хитрого воришку, применившего заклинание иллюзии:
— Путь тысячи истин! Высвобождение резервов! Призыв владыки демонов! О Ренифал, явись на мой зов!
Грабитель не дослушал и бросился на утёк. Влад стоял, расставив руки в стороны, будто вот-вот действительно появится владыка демонов и уничтожит Фирантир. Когда мужчины и след простыл, он украдкой огляделся по сторонам. Конечно, Влад не знал ни одно из озвученных заклинаний, а просто подслушал их у госпожи Айне, королевской защитницы (он не сомневался, что тогда в повозке сидела именно она). Однако мало ли что могло случиться, вдруг Ренифал действительно бы услышал его и явился на зов, дабы переговорить с глазу на глаз.
— Больше я на такое не поведусь! — негромко констатировал Влад и вернулся на оживлённую улицу.
Фирантир оказался куда более опасным местом, чем он себе представлял. Ладно ушлые торговцы-барыги, но воры и убийцы в каждой подворотне — это нонсенс, реалии мира Три-Дельта-Эпсилон. Придётся опасаться каждого шороха, а то не ровен час, острый кинжал всё же окажется промеж рёбер. Влад решил слегка попустить тягу к геройству, и действовать более аккуратно, более обдуманно. В случае с плачущим младенцем стоило привлечь внимание других людей. Тогда либо он понял бы, что имеет дело с иллюзией, либо обзавёлся пушечным мясом в лице неравнодушных граждан.
Попутно Влад проиграл в голове ситуацию с ограблением Прэи. По сути, он ошибся только в одном — понадеялся, что бес запустит сразу несколько огненных шаров и вынесет обоих грабителей. Вот только мало того, что бес не понял его команду, так ещё и была вероятность угробить девушку. Следовало объяснить бесу всё подробно.
«Стоп! — сказал он себе. — Может ли вызванное существо выполнить мысленный приказ?»
«Может, однако нужно сформировать с ним тесную ментальную связь» — ответил Путеводитель.
«И как это сделать?».
«Вы должны стать единым целым, вместе побывать во множестве сложных ситуаций, чтобы прислужник интуитивно понимал, что вы собираетесь сделать. В таком случае мысленного приказа будет достаточно, чтобы дать сигнал к действию».
«Понятно. Дело не быстрое».
Удобная возможность, ведь размусоливать свои планы в пылу сражения — так себе идея. Влад решил натренировать беса определенным командам, чтобы тот выполнял сложные приказы, услышав лишь одно единственное слово. К тому же, противники не будут подозревать, что сделает рогатый дьяволёнок.
Влад почти добрался до гильдии, но прежде решил зайти в лавку магических предметов и прикупить свиток отмены призыва. К тому же нужно узнать, сколько стоит свиток призыва адской гончей. Основываясь на игровом опыте, Влад предположил, что «собачка» из преисподней в основном полагается на физические атаки, чтобы как нельзя кстати, ведь у него в арсенале были лишь одна магия. Не дай бог, встретиться с существом, у которого к ней иммунитет.
В лавке вместо бородатого старика хозяйничал невысокий юноша в очках, удивительно похожий на Гарри Поттера. Влад даже в шутку подумал, что, наконец-то, кто-то пристроил шрамированного сорванца.
— Что вам будет угодно? — тоненьким голосом спросил он.
— Свиток отмены призыва, пожалуйста, — ответил Влад.
— Одну секундочку. — Юноша порылся в шкафу и достал нужный свиток. — Сейчас я уточню, сколько он стоит…
— А где старик?
— Мистер Грейс сейчас находится в королевском замке на приёме. Я его помощник.
— Понятно. Ну так сколько с меня?
— Такс… — Парень листал тетрадку в поисках нужного ценника. — Отмена призыва — шестьсот пятьдесят элонов.
— Сколько?! — возмутился Влад.
— Уж извините, столько указал мистер Грейс.
— Понимаю, вот только не забыл ли он упомянуть, что я, как постоянный клиент, обладаю персональной скидкой.
— Персональный скидкой? — робко поинтересовался юноша.
— Именно. Видишь этот перстень? — Влад протянул руку и показал на эпическое кольцо. — После его покупки, я и получил персональную скидку. — Парень, явно не поверил в его обман. Он с недоумением смотрел на прожжённого лжеца. Тогда Влад повысил голос: — Я купил его за семьсот тысяч элонов! Поэтому заслуживаю особого отношения!
Юноша сглотнул накопившейся ком слюней и задал вопрос:
— И сколько составляет ваша скидка?
— Тридцать процентов, но я готов забрать свиток за пять сотен, — снисходительным тоном ответил он.
— Хорошо. — Парень протянул покупку. — С вас пятьсот элонов.
— Вот и отлично.
Влад расплатился, сразу же изучил свиток и вышел на улицу.
Поступил он некрасиво, и, фактически, сам превратился в барыгу, однако в этом мире иначе было просто нельзя. Будешь играть в добродетеля, Фирантир проглотит тебя и не поперхнётся. А с учётом, что в кармане осталось всего триста элонов, небольшой торг — малое и необходимое зло. Стоило только Владу подумать об этом, как в голове начался хаос из шуток про тракториста и флешбэков о Геральте из Ривии.
Ноги быстро донесли голодного Влада до гильдии. Он сразу же устремился к Саре и заказал привычное блюдо, но ограничился одной кружкой пива. Каждый день пить пиво — это, конечно, очень круто, но разум должен быть ясным, хотя бы до тех пор, пока солнце не скрылось за горизонтом.
Он наполнил желудок и пошёл наверх, дабы пару часиков покемарить и прийти в себя. Голова до сих пор болела, но уже терпимо. Под вечер Влад планировал потренироваться на арене, а затем сообщить Алисе, что готов к испытанию на повышение ранга.
— Влад! — окрикнул его Тайрон. — Братан, присядь к нам.
Бугай сидел за одним столом вместе с Изабель. Влад медленно выдохнул, успокоился и сел на противоположную скамью.
— Отошёл после вчерашнего? — из вежливости поинтересовался он.
— Да чё мне будет-то с двадцати кружек пива? — Тайрон рассмеялся. — Тут вот какое дело… Я тебе благодарен, тут без вопросов, братан. Мужской поступок. — Он посмотрел на девушку и добавил: — Изабель хотела тебе кое-что сказать.
Она сидела с опущенными глазами и виноватым видом. Руками теребила снятые кожаные перчатки и периодически от волнения покусывала губы.
— Прости, что наехала на тебя, — наконец выдавили Изабель. — Я не знала, что ты говорил правду.
