***
Никогда прежде Айдан не чувствовал такого дикого голода. Ему не просто хотелось есть, ему хотелось жрать! Желудок с болью отзывался и урчал как океанский кит, пока Айдан поглощал купленную им еду. Буханка хлеба и цыплёнок с десятком картох были съедены им менее чем за половину часа. Говяжий стейк был не исключением. Чтобы не казаться дикарём, Айдан на время перешёл к купленной им корзине фруктов и овощей, от которых остались жалкие объедки. Вытерев с лица соус и жир, СтоннКассел принялся пить купленное пиво.
— Голодный как дракон — проговорил он и Дориан усмехнулся
— Почему «как»? — спросил гном, покуривая трубку, выпуская кольца табачного дымка чуть синеватого оттенка. Айдан ничего не ответил, лишь смачно прикусил последний целый кусок яблока. Таверна была набита битком, отчего воздуха в зале не хватало, а шум веселья становился всё громче.
— Се-е-е-е-р-р-р-жант! — воскликнул знакомый голос в толпе. Вал Маилаул. Его СтоннКассел сразу же приметил. Он был высоким и крупным парнем, подстриженным почти подлыску, в отличие от погибшего под Кулдаром брата Дена Маилаула, которому даже самые стандартные доспехи были велики. Держа это амбала за руку, впереди шла вечно смеющаяся, белокурая и голубоглаза девушка, жена Вала, Сурана Маилаул, в девичестве: Стегон.
— Разрешите присесть с вами, господин Неранов Наследник? — усмехнулась супружеская пара сержантов.
— Для вас я сержант, и Айдан. Садитесь уже, чего как бедные родственники! — Айдан подвинулся, и сел у края стола, продолжая поедать овощи с фруктами. К нему присоединилась Сурана, пока Дориан и Вал взяли ещё по пинте пива.
— Ну, ты дал огоньку в прошедшем бою, а Анкит? –
— То есть… Стонн… Айдан… ну ты понял. — замявшийся Маилаул виновато смотрел на друга и однополчанина, ожидая гневного всполоха от того. Айдан лишь беззлобно усмехнулся и ответил:
— Как только пойму как обращаться в дракона по своему желанию, так устрою вам потеху с огнями в небесах –
— Как это, по своему желанию? — спросила Сурана, с наслаждением доедая последнюю грушу.
— Это произошло как-то спонтанно. Будто это был не я, а дракон. То есть, я как будто поменялся местами с тем зверем, что сидел внутри. Сам сел в звериную клетку, и дал волю дракону. А потом, было так трудно вернуться назад. Он, ну, дракон, не хотел возвращаться в эту клетку. Мне пришлось заставить его. Как вспомню, мурашки пробегают — Айдан поёжился и отпил пива.
- Жуть. Все сказки говорят о том, что Наследник Нерана — герой. Могучий воин с кровью и душою дракона! Поверить не могу, что ты Айдан, и вправду обещанный мессия. — Сурана похлопала своими голубыми глазами
— Поди разбери, дар или проклятие. — хмуро отозвался Вал
— Айдан — герой, муженёк, и мы с тобою всячески его поддержим. Даже? — девушка пихнула парня в бок и тот, хохотнув, хлопнул Айдана по спине
— Ну, конечно! В легионе брат за брата! Так ведь, Айдан? — он лишь кивнул в ответ, поднимая кружку и Дориан, который за тосты только за, громко воскликнул:
— За Айдана СтоннКассел! — да так громко воскликнул, что вся таверна затихла, обращая на них свои взгляды. Маилаулы как назло подняли кружки вслед за Дорианом, и сержант почувствовал себя глупо. Он же не герой, он не знал как вести себя в подобных ситуациях, и его раздражало то, что он выглядел как дурак.
— За Врата Балдарена! Пусть ещё сто лет стоят! — парень удачно вывернулся. Потому что люди с охотой подняли пинты, и барды у камина с охотой заиграли бойкие песни, зазывая людей танцевать. Как сигнал настоящего спасения для сержанта, и сигнал предстоящей взбучки, с лестницы второго этажа, кубарем вылетел Терон. С порванным камзолом и побитой мордой. С лестницы спустился богатый, но пьяный вельможа, чьё лицо источало гнев и жажду крови. Терон поднялся, и было приготовился к драке, но облечено отшатнулся в сторону, когда между ним и его оппонентом оказался Айдан.
— Кудрявы имп! Верни мои деньги и фамильные реликвии! — вельможа, по все видимости купец, был коротко подстрижен и имел среднее телосложение, а потому он глубоко дышал, чтобы казаться в драке больше. Красное лицо кипело и повсюду от его ора разлетались слюни. Прикрыв друга собою, Айдан оттолкнул разъярённого купца и на его крики слетелись пятеро его дружков.
— Первое правило игры в кости: нельзя пить и играть одновременно! Но притворяться пьяным, чтобы завести противника в заблуждение можно! — подался позади пьяный и злобный голос Терона
— Уйди прочь, СтоннКассел. Мейстланд вернёт нам все деньги, которые у нас украл! — купцы всерьёз настроилась на драку
— Я их выиграл! — оправдательным тоном выдал Терон
— Он дело говорит — начал Айдан, когда купцы вознамерились задавить его числом
— Есть и второе правило! — начал Мейстланд
— Если драка неизбежна, то бить надо первым! — закончил Айдан, молниеносно нанеся удар в кадык самого дерзкого из зачинщиков драки, который уже намеривался схватить его за грудки. Подключивший к этому моменту, Терон налетел на второго, опрокинув его на один из соседних столов, снеся его тушей всю посуду. Айдан нырнув вниз и левый рукой остановив удар правой руки. Купец хотел повалить его, но сержант вовремя ударил в его незащищённое солнечное сплетение, и откинул его, мужик лишь ухнул и скрутился в клубок. Терона уже вовсю трясли, прижав к стенке, и его друг налетел на обидчиков, расталкивая их. Пьяные купцы решили накинуться на Айдана толпой, как на основную угрозу. Терон, вовремя среагировавший, вырвался из хватки, и размашистым ударом ноги отправил третьего прохлаждаться на холодный пол. Четвертого же, он резким ударом пятки носка в пах, так же откинул к третьему. С пятым разобрался Айдан. Тот уже схватился за нож с одного из столов и люди, наблюдающие за дракой, расступились, а женщины завизжали. Купец рванулся вперёд, намереваясь вонзить кинжал Терону в живот. Чуть пьяный но от этого не менее ловкий, Терон скользнув в сторону и хорошенько пну того под зад. Купец кубарем повалился на грязный пол, и грязно бранясь. Замахнулся, чтобы метнуть нож, но Айдан, схватив его за руку, сильно ударил его в затылок и тот поник, устремившись в царство пьяных снов.
— Трактирщик! — Мейстланд метнул на стойку кошель выигранных им недавно монет со словами: за беспокойство! -
СтоннКассел, в прошлом Анкит, решил приглядеть за другом, и пока организм Терона отчищался по средствам превышенной интоксикации, Айдан наблюдал за ночным небом. Звёзды горели ярко-ярко на чёрно-синем полотне ночи, выделяя очертания знакомых созвездий. Змей приближался к Фениксу, пока Грифон и Дракон летел бок о бок.
— Ты меня уважаешь? — спросил пьяный Терон, вытирая о порванный камзол грязные руки
— Естественно! — не менее «пьяно» отвечал Айдан, когда его друг смотрел на небо, пальцем указывая на знакомые ему созвездия.
— Корр падла, сейчас бабу охмуряет, пока я тут блюю. Где же брат, когда он так нужен?! — словно обращаясь ко всем богам, вскрикнул он.
— Да это же Убийца! — к тому времени как Терон оправился, к таверне подошла группка легионеров, на перчатках которых, в свету факелов у входа, виднелись обозначения родного легиона. Восемнадцатый Карденхолльский, его Айдан сразу же приметил. Как и тех, кто узнал его.
— Айдан Анкит, не узнаешь? Это я, Маркус Израм! — «Соседский заносчивый мальчишка. Легионер, которому законы не писаны» промелькнуло у СтоннКассела в голове.
— Маркус? Давно не виделись! — Айдан из уважения как к легионеру пожал ему руку. Самодовольный и самовлюблённый, Израм всегда считал себя неимоверным лидером во всём. Худоватый, угловатый и черноволосый, не больно высокий, как любые выходцы из Карден-Холла, волосы были взъерошенными и сальным, от чего было противно смотреть на рядового, который взманил себя чуть ли не генералом.
— Мы то, карденхолльские, не верили что ТЫ, стал героем Кулдара и вон теперь, провозгласил себя Наследником Нерана! А тут вон, увидели, как ты и в дракона обратился, тесен мир, однако — дружки позади него раздались смехом.
