Они обманули его.
— Тебе плохо?
— Да.
Если бы хоть кто-то сказал раньше. Получилось бы это предотвратить? Теперь уже не узнать. Знает ли Эйнар? Может быть, из-за этого он так себя ведёт? Что задумал нордер? Вопросов становилось слишком много, а раскалённый гвоздь в голове проворачивался, не давая думать.
Они обманули его. Они лжецы. Они заставили его убивать невиновных.
— Мы уже почти пришли, — сказала Ханна.
— Я только отдохну, — Людвиг, сдерживаясь, чтобы не заорать. И не сделать что-нибудь ещё более плохое. В груди пылал огонь. — Иди.
Следом шёл священник со своим поводырём. Паренёк увязался за Эйнаром и вернулся вместе с ним. Знает ли он хоть что-то? Надо выяснить. Но не у одного Людвига возникла такая мысль.
* * *
Люди шли мимо укреплений, где погибали их родные. Кто-то смотрел на ряды могил, другие рассматривали новенькие дома и в их взгляде мелькала ненависть. Но большинству было плевать.
— Ты сдержал слово, брат Эйнар, — Скуле выглядел ещё хуже. Он не доживёт до вечера. — Почему среди всех моих бывших соплеменников только изгои готовы помочь?
— Я сделал это не ради вас. Нам нужно на север, а вы были у нас на пути. Теперь мы пройдём дальше.
Прежние жители идут жидкой цепочкой, с опаской оглядываясь, но засады нет. Эйнар наконец-то сделал правильный выбор.
— Я тебе не верю, брат. Зачем ты пытаешься оправдаться?
— Не знаю. Может потому, что мой отец говорил, что ничего нельзя делать без причины, всегда нужно получить что-нибудь взамен. Вот я и получу проход.
— Это плохой совет, брат Эйнар.
— Я знаю. Плохой совет давно мёртвого человека.
Люди столпились у колодца. Сколько же они ни пили чистую воду? В глазах появился песочек. Их убивали, как бандитов. Для Людвига эта новость будет страшным ударом, но Эйнар хоть немного искупил душевные терзания парня.
Из-за туч не видно солнца, но люди уйдут ещё до того, как окончательно рассветёт.
— Давайте отравим колодец! — закричал мужчина с гноящейся раной на лице. — Пусть на себе почувствуют, какого это, когда дети умирают от яда!
Эйнар замер, цепенея от ужаса. План провалился.
— Сожжём здесь всё, — кричал другой, с перевязанным обрубком вместо кисти руки.
— Эти трусы сидят в пещере! Я знаю, как открыть двери!
— Но мы же хотели уйти на юг, — слабый голос тонул в рёве остальных.
— Убьём их всех!
— Сожжём дома и весь лес вокруг!
Кто-то начал запаливать факелы. Чудовищным усилием Эйнар вырвался из оцепенения.
— Ты обещал! — он схватил Скуле за ремень на груди. — Ты обещал мне, что вы уйдёте!
* * *
Людвига стошнило, и он не успел подойти к священнику. Силы уходили. Но ещё ничего не закончено. Надо узнать, что случилось в лесу и что происходит сейчас.
— Вам помочь, милорд? — спросил оказавшийся рядом лесоруб. Он смотрит с сочувствием. Но что-то он не очень-то сочувствовал, когда на его глазах погибали люди. Пепельники защищали свои дом, но какой ценой?
— Нет, — Людвиг сплюнул, ожидая ещё позыв.
В пещеру вносили раненых, входили старики и дети, вооружённые защитники ждали снаружи.
— Сарай не закрыл. Инструменты там хорошие, отец оставил. Пропадут же.
— Да они твой сарай целиком сожгут.
— Беда.
Гвоздь в голове проворачивался, не давая сделать ни шага. Дитрих подошёл к поводырю первым.
— Я хотел спросить тебя, Васур, — доносились слова рыцаря-предвестника. — А зачем ты ходил с нордером в лес?
— Он часто ходит за местными, — вместо парня ответил священник.
Лесорубы закивали. Гвоздь раскалился ещё сильнее и на мгновение не существовало ничего, кроме боли. Но приступ был недолгим.
— Я однажды пошёл в лес, а он как напугал меня! — рассказывал один из лесорубов. — Шёл за мной столько, я и не слышал, и вот…
— Парнишка всегда ходит за хорошими людьми и хочет им помочь.
Людвиг усмехнулся через силу. За ним-то Васур никогда не ходил. Опять стошнило.
— И за мной он ходит хвостиком, — подтвердил Дитрих. — Но что было в лесу? Он же рассказал тебя, старик?
— Любой может доверить тайну священнику и быть уверенным, что она не будет раскрыта.
— Я знаю. Священник твой друг, правда же, Васур?
Слишком этот тихий голос отличался от привычного добродушного тона старого рыцаря.
— И все эти люди твои друзья, да? — он по-отечески обнял паренька за плечи.
Поводырь кивнул.
— И я твой друг?
На полузакрытом волосами лице появилась улыбка.
— Тогда расскажи мне, что там было.
— Да отстань ты от него! — вскричал священник.
— Ты же не хочешь, чтобы твои друзья пострадали, Васур? Я обещал, что буду защищать их, чего бы мне это ни стоило. Всех твоих друзей. Ведь в этой истории что-то не сходится.
Поводырь склонился к уху Дитриха и начал шептать. Рыцарь сначала отдёрнулся, как от испуга, но дослушал.
— Спасибо тебе, — рыцарь-предвестник поднялся и шагнул к Людвигу. — Ты знал, что задумал твой приятель?
— Что? О чём ты?
— Ты знал или нет? — лицо Дитриха покраснело, ноздри раздувались. — Отвечай!
— О чём?
— О плане нордера! Ох, не зря же я им не верил.
Он достал булаву.
— Все, кто может сражаться! За мной!
— А что случилось? — спросил староста.
— Нордер сдал деревню без боя, — ответил Дитрих. — За мной!
Селяне переглянулись. Васур взял рыцаря-предвестника за руку, будто пытаясь задержать.
— Они просто люди, которые хотят выжить, — кричал священник. — Остановитесь! Именем Спасителя!
Дитрих вырвался и, хромая, устремился назад. Лесорубы с мушкетами и неуверенно переглянулись и побежали в деревню. Ханна отправилась за остальными.
Священник кричал им вслед. Васур дёрнул его за рукав и что-то зашептал. Слепец повернулся к Людвигу.
— Ты идиот! Ты же мог им приказать! Тебя бы они послушались и остались здесь!
— Но в чём дело?
— Он не сказал тебе? — священник приоткрыл рот. — Вы два болвана! Вы всё просрали!
— Да что там случилось, в конце концов? — взревел Людвиг, теряя терпение.
Случилось что-то страшное, но он не знал, что именно. Будто он пытается смотреть театральное представление с середины. Громыхнула гроза, прямо над головой.
Васур подошёл ближе. Порыв ветра сдул соломенную шляпу и растрепал волосы, открывая лицо. Теперь понятно, почему оно казалось знакомым. Откуда он здесь взялся? Он начал шептать на чистейшем языке Старого мира, тусклым голосом, который будто отражался внутри головы. Без эмоций, как машина. Но чем дальше он говорил, тем сильнее в Людвиге бурлила ненависть. Почему Эйнар ничего не сказал? Вдвоём бы они справились.
— Васур, помоги мне добраться, — крикнул священник. — На этих придурков надежды нет. Мы остановим зло любой ценой. Время пришло.
Поводырь отпрянул, будто услышал самую страшную вещь в своей жизни.
— У нас нет другого выхода, — слепец утёр нос. — Пошли!
Людвиг побрёл за ними, пытаясь справиться с болью в голове. Он понятия не имел, как это остановить, но нужно успеть до начала боя.
* * *
— Мы много пережили и сполна пожали семена злобы!
Скуле стоял перед толпой. Люди зажгли факелы, но не расходились и слушали умирающего вожака. Он говорил громко и уверенно, будто призвал остатки своих сил для этой речи.
— А теперь мы сами хотим посеять новые!
— Они заслужили это! — отвечали из толпы.
— Да! Но мы не должны продолжать порочный круг. Мы должны уйти, чтобы выжить на ставшей чужой для нас земле! Это наша последняя цена и мы её уплатим!
В небе раздался гром.
— Мы может отомстить за наши страдания, но тогда этот виток ненависти, который тянется за людьми задолго до смерти Старого мира, сделает ещё один оборот и все наши страдания станут напрасными! Мы не получим покоя, нас будут преследовать, пока не уничтожат всех. Или мы можем уйти, оставив причинённое нам зло ненаказанным. Но тогда всё закончится. И некоторые из нас смогут прожить хоть немного.
