– Наконец-то! Уже давно ждём, а ты всё где-то шляешься! Дай-ка, хоть обниму тебя, пропащий! Столько лет!
От сердца отлегло. Невва, явно, была рада меня видеть и в клетку сажать не собиралась. Я тоже был приятно взволнован такой встречей и крепко обнял свою подругу.
– Ну, что? Дела, смотрю, вас привели серьёзные, если втихую явились, – после непродолжительной паузы, восстановив дыхание после “обнимашек”, продолжила Настоятельница. – Прошу меня извинить, но для начала хочу с Егг-Орром переговорить наедине. А вы тем временем, располагайтесь и отдохните в своих гостевых покоях. Всё, что есть в Шлёсс – к вашим услугам!
– Наедине… Ну-ну! Вошла старушка во вкус! – опять начала сварливо Бейлла. – Мы не за тем сюда пёрлись, чтобы…
– Деточка! – голосом Неввы можно было резать железо. – Ты понимаешь, где находишься и КТО я? Ещё одна такая выходка, и отправлю не на встречу с сыном, а в хлев к свиньям! Ты всё уяснила?!
Я ожидал эмоционального взрыва от Агги, но она промолчала, покосившись на Юрия. Пусть между этими двумя и пробежала чёрная кошка, но команда у Владетельной и Тени, явно, сработанная. Это большой и жирный плюс. Надо на будущее запомнить.
– Раз все молчат, – продолжила Настоятельница, – то будем считать инцидент исчерпанным. Не смею вас больше задерживать… Кроме Егг-Орра, конечно.
Оставшись вдвоём, мы снова обнялись. Невва внимательно, с тёплой улыбкой на губах, долго меня рассматривала, а потом сказала:
– Совсем не изменился! Даже помолодел немного, как мне кажется!
– Ты тоже, самая Мудрейшая из Мудрейших и Прекраснейшая из Прекраснейших Хранительниц, выглядишь шикарно!
Я ничуть не покривил душой, говоря это. Невва за последние семнадцать лет не только не потеряла своей красоты, но и приобрела некоторый шарм. Видимо, к “четырём глоткам”, дающим долгую молодость, прибавилось ещё и умение этой молодостью правильно пользоваться.
– Давно меня так никто не называл! – рассмеялась она. – Льстецов много, но у тебя лучше других получается! Ты не представляешь, как соскучилась по тебе! Так бы и затащила на Брачное Ложе!
– Я…
– Расслабься! Не потащу! – правильно истолковала Хранительница начало моего предложения, – Наше с тобой приключение завершилось давно и не стоит его повторять – лучше не будет, а хуже не надо! Согласен?
– Да. Мы и без Брачного Ложа друг друга поймём и поддержим! – согласился я. – Чтобы быть близкими людьми, вовсе не обязательно в постели кувыркаться!
– Вот и я о том же! Тем более, что твои девочки мне как родные стали. Так что, добро пожаловать в наш мир!
– Как они? – поднял животрепещущую для меня тему. – Где сейчас?
– Успокойся. Всё с Риттой и Миррой хорошо.
– Ого! Мне послышалось или у каждой по второй букве в имени появилось?
– Верно. Причём, уже давно. Девчонки у тебя – что надо! Кстати, это они мне сказали , что скоро появишься у нас. Чувствуют тебя дочери! Даже после твоей мнимой смерти говорили, что папа жив, но "устал и будет отдыхать долго". Вначале не верила, но потом Ту’Мор подтвердил, что с тобой не всё так однозначно. Тумана, конечно, напустил, но надежду на встречу дал. Вот и ждала тебя... Дождалась! Даже не верится!
– А где дочки? Если ты говоришь, что знают обо мне, то почему не встретили? Или...
– Не волнуйся! Любят и ждут! Ты для них – Легендарный Герой! Уже взрослые “кобылицы”, а всё пристают, чтобы я им по тысячному разу рассказала, как их папаня Серого Всадника победил. И сын Юрия от них не отстаёт! Так что, готовься к бурной встрече. А то, что их нет сейчас… Ритта и Мирра на тренировке. Первое, что в них стала развивать – самоконтроль. И хотя они теперь им владеют в совершенстве, занятия ни на секунду не прекращаю. Ты не представляешь, что тут было в первые несколько лет! Особенно, когда ещё и этого “бедового” из Нест привезли. Замок почти новый отстроили, собирая по камню после их выходок. В какой-то момент думала, что сдамся и по доброй воле отправлюсь к Серым Тварям на растерзание, лишь бы не видеть этих детишек! И не только я! Афилла… Помнишь их няньку? Та, вообще, заикаться стала и от каждого угла шарахалась! Но ничего! Справились! Теперь от всех троих только помощь. С их даром Шлёсс стал неприступной крепостью, полностью очищенной от предателей и шпионок. Кровавые Луны стали, благодаря моим ученикам, не опаснее слабенького Прокола – сметают всех Серых Тварей за несколько ударов сердца! Без хвастовства скажу тебе – горжусь собой и всеми в Шлёсс за всю проделанную работу!
– Отрадно слышать! – искренне поблагодарил я Невву. – Век тебе обязан буду! И мать, и отца им заменила.
– Ты прав… Своих детей у меня пока не случилось, но если раньше я очень волновалась по этому поводу, то теперь спокойна. Пусть и не родные по крови, но Ритта с Миррой стали моими дочерьми. Роднее и не придумаешь.
– Поэтому ты их из замка не выпускаешь?
– Нет, Егг-Орр. По идее, они уже все трое давно готовы, но я, честно скажу, не торопилась… Тебя ждала. Так на душе спокойнее.
– И что теперь? – спросил Настоятельницу.
– Тебе решать, – грустно ответила она. – Чувствую, что расставаться с девочками мне пришло время. Уже осиротевшей себя ощущаю.
Резко встав из-за стола, Невва подошла к окну, повернувшись ко мне спиной.
Я приблизился и обнял её за плечи.
– Плачешь?
– Нет... – сдавленным голосом произнесла она.
– Плачешь. Я чувствую. Не надо! Шлёсс навсегда останется их домом, а ты – матерью. И какие бы дела и походы ни предстояли нашим дочерям… Ты поняла? НАШИМ! Я не посмею разлучить вас!
Невва повернулась ко мне, вытирая покрасневшие глаза.
– Спасибо, Егг-Орр… Ты не представляешь, как я боялась этого разговора.
– Ну и дура! – подмигнул я ей.
– Дура? А как же “Мудрейшая из Мудрейших”? – облегчённо улыбнулась она. – Определись уже.
– Ты личность многогранная, поэтому одно другому не мешает. Можешь быть и Мудрейшей из Дурнейших и Дурнейшей из Мудрейших!
Неожиданно обняв меня и уткнувшись в грудь лицом, Невва счастливо произнесла:
– Это лучший комплимент в моей жизни! Звать девочек?
– Зови “внученька”!
– Опять за старое?! Как же я соскучилась по твоему нахальству! – рассмеялась Настоятельница звонким голоском, который я не слышал так долго.
Она рванулась было к двери, но тут я вспомнил о том, что так срочно привело нас в Шлёсс.
– Погоди! Не торопись! – крикнул ей вдогонку.
Невва резко остановилась, недоумённо посмотрев в мою сторону.
– Понимаешь… – начал я. – Совсем от радости из головы вылетело. В Нест большие проблемы, связанные, как мне видится, с Викт-Орром. Обсудим до встречи с детьми?
– Слушаю, – немедленно вернулась Хранительница.
– Там у них дурдом в замке. Все трое подвергаются непонятному воздействию, высасывающему из них всё хорошее. Остаётся один негатив. Что из этого получается, видела сама. Как тебе Наследница? Понравилась?
– Нет. Совсем не понравилась. От такой можно ждать всего, чего угодно.
– Остальные, поверь, держатся чуть лучше. Но это ненадолго. Я у них в гостях около двух суток пробыл, а уже хотелось сбежать подальше!
– И? – коротко спросила Невва, полностью растеряв благодушный вид.
– Тут такое дело… Есть у меня серьёзные подозрения, что Викт-Орр к этому причастен самым непосредственным образом. Как он тебе, кстати?
– Парень хороший, толковый! Ума не занимать. Постоянно меня своими вопросами и выводами в “тупик” ставит, хотя, сам знаешь, не так легко это сделать. Добрый. За наших девчонок готов умереть! Между ними всё очень серьёзно.
– Ты это про что? – напрягся уже я.
– Сам разберёшься чуть позже! – отмахнулась Невва.
– Значит, паренёк нормальный? А странности есть какие-нибудь?
– У них, у всех троих, странностей больше, чем блох на собаке!
– Понимаю. Но что тебе в глаза больше всего бросается?
– Бросается? А знаешь... Есть такое! Дёрганый очень! Вернее, не так. Неправильное слово. Энергичный чересчур. Будто бы ему собственное тело мало. Распирает изнутри. Практически не спит, постоянно в движении. С его силушкой можно горы свернуть, но информацию запоминает плохо, так как не может усидеть на месте. Ритта с Миррой говорят, что подзаряжаются от него иногда. Как – не знаю. Только он на время спокойным рассудительным человеком становится после такого. Раньше списывала всё на молодость, но после твоих слов…
