Два сокола из шести взятых в рейд, постоянно кружили в небе, ведя разведку и высматривая долгожданных посетителей. И, наконец, те появились. Один из соколов смотрел за крепостью. Второй контролировал дорогу в долине. Кружили они очень высоко. Рассмотреть их сложно даже светлоэльфийскому глазу. Дроу же были сильны в ночном взоре, но никак не в дальнозоркости. И потому соколы оставались незамеченными.
— Всё поняли, Сокол-Три. Шесть всадников на ящерах, повозка с кучером, число пассажиров неизвестно. Предположительно не больше трёх.
— Всё так.
— Наконец-то, — с облегчением выдохнул один из оборотней.
— Кремень-два Калине! — Иван принялся вызывать засадную группу, которая должна была захватить дроу на дороге. Лёжки были заготовлены заранее, после чего оборотни отошли подальше от дороги. Боевые позиции они займут после команды командира.
— На связи Кремень-два!
— Выдвигайтесь, цель вошла в долину. Предположительно от восьми до десяти противников на боевых ящерах. Особое внимание на повозку, там может быть сильная жрица!
— Поняли, Калина! Доклад сокола мы слышали.
— Никого не убивать! Полный запрет на гибель всех целей, включая животных, — продолжил инструктаж Иван.
— Принято.
Для первой операции в соседнем мире Киррлис приказал выдать отряду всё самое лучшее, сплошь мифриловые и адамантитовые амулеты и накопители маны, зачарованное лично полугномками оружие и снаряжение. Предстояло бросить вызов не кому-то там, а дроу. Это не замок человеческого барона взять штурмом, тут отход без следов важнее всех остальных пунктов задания.
Оборотни успели вовремя занять позиции и приготовить оружие. Свои лёжки они тщательно замаскировали. Даже опытный взгляд ничего не заметит ничего подозрительного среди камней, лишайников и мха. У всех стояли магазины с патронами, в которых был ослаблен заряд, облегчена пуля и на той были нанесены парализующие чары. Тренировки показали, что такой боеприпас эффективно пробивает средние амулеты и гарантированно мгновенно выводит из строя любое живое существо размерами от козы до десятипудового хряка. Пули совсем не ранили живую плоть, мгновенно гася скорость и активируя чары при столкновении с аурой цели. Максимум оставались крупные синяки и совсем редко ссадины и царапины.
И, конечно, всё пошло кувырком.
Место для засады выбрали на открытой местности, которая даёт чувство безопасности в отличие от балок, спусков, нагромождений валунов, зарослей и тому подобного. На этом участке дороги дроу разогнали своих скакунов так, что после попадания пуль все полетели кувырком по дороге ломая кости. И животные, и люди. Уцелела только повозка, вернее осталась на колёсах. Один из ящеров попался не то с мощным защитным амулетом, не то с природной защитой к тем чарам, которые были наложены на пули. Они его только слегка замедлили, но не остановили. Зверь понёсся сломя голову в сторону крепости, до которой было шесть-семь километров. Если бы не изгиб дороги и невысокая скальная гряда, закрывающая дорогу, отряд проверяющих уже заметили бы с башенных площадок. Ящеру нужно было пробежать километр, чтобы оказаться в поле зрения часовых в крепости.
От провала операцию спас снайпер, контролирующий дорогу со стороны укреплённого объекта тёмных эльфов. К слову, ещё один находился на позиции позади отряда врагов, чтобы остановить их, если выжившие решат отступить. Подстраховка оказалась к месту. Вернее даже не страховка, а подготовка к засаде по уставу земных армий, её особых подразделений. Снайпер выстрелил в ящера дважды, практически без заминки между выстрелами. Первая пуля угодила зверю в верхнюю часть бедра, вторая раздробила часть позвоночника, где он переходит в хвост. Животное рухнуло на каменистую землю и несколько раз перевернулось через себя, подняв небольшое облачко пыли. Добивать его он не стал, опасаясь, что эманации смерти уловят специальные амулеты.
Между тем на дорогу к поверженным дроу бросились оборотни, на ходу меняя оружие на целительские амулеты и специальные наручники с рунами. Без проблем и здесь не обошлось. Одна из послушниц свернула себе шею при падении. Вторая проломила голову и находилась при смерти. На неё сразу же нацепили лечебный амулет, но было видно, что он лишь ненадолго отложит момент смерти. На жрицу, которая ехала с удобством в повозке, надели наручники на руки и ноги, на шею нацепили ошейник из мифрила с мощными ментальными чарами, которые сковали разум дроудессы. Этот амулет справился бы и со старшей жрицей. Прошло всего четыре минуты, как отряд тёмных эльфов был нейтрализован и взят под полный контроль.
— Кремень-два вызывает Калину!
— Калина на связи!
— Цель взята, но есть убитый, ещё один на подходе! У нас всё чисто. Как там в крепости?
Иван-два оценил обстановку за стенами, поведение часовых и только после этого ответил:
— Пока тихо.
В крепости ничего не изменилось. Никто не стал двигаться быстрее или излишне нервно, не появились лишние бойцы на постах, не прозвучали сигналы. В общем, служба внутри текла точно так же размеренно, как и десять минут назад.
— Понятно, Калина.
Закончив сеанс связи с боевой группой, Иван обратился к паре оборотней:
— Остаётесь здесь, контролируете всё, обо всех изменениях сразу же докладываете. Даже если это будет участившиеся пробежки гарнизона в туалет.
— Ясно, командир. Не подведём.
Закончив с инструктажем, Иван и Белогора использовали оборотные амулеты и покинули скалу. Спустя несколько минут они опустились на землю рядом с основным отрядом и пленниками.
Старший группы немедленно повёл их к месту стычки, по пути подробно докладывая.
— Одна младшая жрица того — кирдык. При падении свернула себе шею. Амулеты не помогли. Ни её, ни наши. Вторая проломила голову, скальп содрало со лба почти до затылка, шишка с мой кулак, — волколак продемонстрировал здоровенный волосатый кулачище. — Пока живая, но… Остальные более-менее целые, хотя все побились и в крови. Старшую жрицу скрутили по рукам и ногам, она без чувств, все амулеты нацепили на неё. Ящеров целых четыре, ещё один так-сяк, — оборотень слегка скривился и покрутил ладонью в воздухе. — Он себе лапу повредил, прихрамывает.
— Повозка целая?
— В идеальном состоянии, — заверил его старший группы. — Два ящера из всех целых к ней прицеплены. Ездовых трое, если с раненым, или пара всего.
— М-да, — покачал головой Иван-два, — жаль.
— Троих хватит. Вполне допустимый эскорт для жрицы, — успокоила его Белогора. — Раненого ящера сейчас обработаем, с часок подождём, чтобы ему получше стало, и можем ехать.
Через полтора часа к крепостным воротам подъехал небольшой отряд дроу. Три всадницы на ящерах, и жрица в повозке с парой ящеров, управляемой послушницей. Привратники споро распахнули ворота, не смея задерживать обладателей особых знаков на одежде, сбруе ящеров и транспортном средстве. И только в крепостном дворе к повозке подошла командир гарнизона, чтобы проверить личность важной гостьи и причину её появления.
— Госпожа, — низко поклонилась младшая жрица Белогоре, которая натянула на себя личину важной пленницы. Та лежала в повозке под амулетом невидимости. Бросить её на месте нападения с остальными тёмными эльфами было нельзя, так как на воротах имелись особые чары, считывающие ауру, где имелись особые метки, подделать кои было невозможно.
— Аиннихэ-Айрэ, жрица пятой ступени, — ответила ей Белогора тоном, полным холода и презрения к той, которая не сумела пробиться в жизни и оказалась в этом забытом всеми углу, где отсутствует карьерный рост и хоть какая-то власть. Что толку от нескольких десятков стражниц, стражников и послушниц, которые сами ещё большие неудачники без рода и племени? — Мне нужны жертвы. Вот печать старшей госпожи, — девушка показала серебряную пайцзу, которая наделяла свою обладательницу немалой властью. А в этом медвежьем углу и вовсе превращала чуть ли не в Матриарха Дома.
