Притащив сверток с продуктами в дом, я быстро приготовил себе завтрак, заодно согрелся после холодной ветреной улицы. Чай, к сожалению, пришел в негодность, и я заменил его отваром, захваченным с собой из Чернотопья. Катриону я так и не встретил — просто некогда было, а гонять травницу только ради чая казалось мне блажью, но Варин со мной поделился своими запасами.
Сидя в доме в полном одиночестве, я запер двери изнутри и спустился в лабораторию.
Целый час ушел на наведение порядка. Затем обновил вложенные в стены, потолок и пол заклятья. И только после этого явился Ченгер, удерживающий тяжелый ящик в руках, едва ли не больший по габаритам, чем сам высший демон.
От компаньона ощутимо тянуло гарью, на чешуйчатой морде красовались пятна сажи, но сам он при этом был крайне доволен.
— Смотрю, ты прибрался, — оценив помещение, заметил демон. — Жажда действий замучила?
Я покачал головой в ответ.
— Не люблю грязь.
Ченгер аккуратно поставил ящик на пол и отступил на шаг. Со старческим стоном демон разогнулся, держась за спину. Хотя, разумеется, на самом деле никаких последствий от такого груза быть не могло, но это было в его характере.
— По-всякому меня использовали, Киррэл, — заявил он со смехом. — Но работать извозчиком мне еще не приходилось.
— Все бывает в первый раз, — ответил я, открывая крышку. — Как там Шварцы?
Демон оскалил пасть и облизнулся. В его глазах на миг полыхнуло пламя, но тут же притухло. Похоже, даже воспоминания об очередном нападении заставляли его всерьез наслаждаться происходящим.
— Было вкусно, — заявил он, и тут же добавил: — но мало.
— Если слишком много жрать деликатесов, они быстро приедаются, — прокомментировал я, вынимая будущие детали портала.
— Тоже верно, — согласился тот, присаживаясь на мое кресло. — Тебе этого хватит на сегодня, надеюсь? У меня не было в планах становится вьючной лошадью. Я — высший демон, а ты меня как портового грузчика используешь.
Я не ответил, раскладывая материалы на столе.
Работа была разделена на три этапа. Первый — ритуалы, их начертание и подготовка. Тут все компоненты у меня имелись из старых запасов лавки, нужно было лишь все рассчитать заново, чтобы нигде не ошибиться. Все же я немного набрался опыта в хождении сквозь пространство и уже несколько раз улучшал свои формулы.
Второй — возведение контура преобразования силы в конкретное заклинание, причем с заранее установленным маяком на том конце «Тоннеля». Каждый раз пробивать новый ход — затратно, а вот навестись на уже готовый сигнал — не так уж и сложно. Это я опробовал, когда сам прыгал по меткам.
Ну и третий этап — силовая установка, работающая от этерния. Здесь главная сложность будет лишь в создании камня. Но с кристаллами как раз у меня никаких проблем нет, нужно только потратить чуть больше времени на их создание.
— Я тут с Салэм повидался, — закинув ногу на ногу, заявил демон.
— И как? — спросил я, не отрываясь от работы. — Ворчит, что я забрал много материалов?
— Я ей отдал пару твоих «Купелей», — махнул когтистой лапой демон. — Можно сказать, жизнь ей спас. Они штурмом брали дворец графский.
— Что ж, рад, что у нее все в порядке, — ответил я, раскладывая детали на столе.
— И это все? — хмыкнул Ченгер. — У вас могло быть совместное будущее. Ты разве не думал о том, чтобы взять ее в жены?
— Взрослые люди мыслят не только тем, что у них в штанах или под юбкой, — ответил я, повернувшись к демону. — Когда подрастешь, может быть, поймешь. А что касается Салэм — то тут без вариантов. Не мог же я всерьез включаться в игру за кресло магистра Аркейна.
— Еще как мог, — возразил тот, сверкнув глазами.
— На первый взгляд. Только на первый взгляд, — покачал головой я. — Аркейн уже тогда готовил плацдарм для нападения на Крэланд. Не из воздуха и не за день «Огненные купели» раздали еретикам. Это была заранее спланированная акция. Меня можно назвать многими плохими словами, но я не предатель. Тем более что для меня кресло магистра — это не способ возвыситься, а тупик. Сладкая, заманчивая ловушка.
— И ты не жалеешь?
— Нет, — честно признался я, возвращаясь к сборке. — Смысл жалеть о несбыточном? У меня нет столько свободного времени. Я не Марк, это он может себе позволить вздыхать о потерянной выгоде, а мне нужно Чернотопье развивать, так что…
Ченгер поднялся на ноги и, потянувшись, усмехнулся.
— Ладно, ковыряйся здесь сам, а я пойду отдохну в Большой.
И, не дожидаясь моего ответа, демон растворился в воздухе. Оставшись один, я отложил работу и, вернувшись на кухню, занялся приготовлением еды. Иначе потом забуду и, когда придет время есть, буду грызть сырое.
Ощипанную и безголовую курицу я разрубил на четыре части. Верхние отложил в кастрюлю для бульона, а нижние разложил на противне, смазанном сливочным маслом. Смешав часть соли и перца, добавил туда мелкое крошево чеснока. Этой смесью натер окорочка и отставил в сторону.
Очистив картофель, нарубил его толстыми кружками и, посыпав сушеными травами для придания аромата, сверху вернул окорочка. Получившееся блюдо сунул в духовку, а сам приступил к изготовлению майонеза.
Отделив желтки, добавил к ним горчицу и, тщательно взбив, капнул немного масла. Повторяя процедуру, довел смесь до нужной консистенции и убрал в холодильник.
Настало время заняться бульоном. Почищенная луковица отправилась в воду целиком. Мелко нашинкованную морковь смешал с репчатым луком и обжарил на сковороде с капелькой масла. Как раз к концу этого процесса вода закипела. Сняв лишнюю пену, добавил туда подрумянившиеся овощи и оставил вариться. Заодно почистил остатки картофеля и, нарубив крупным кубиком, закинул в кипящий бульон. После чего вынул остывший майонез и смазал им курицу в духовке.
Вот теперь все было в порядке, и можно было не переживать, что останусь голодным. Сполоснув заварник, положил туда смесь от Катрионы и, залив кипятком, стал ждать.
Было немного непривычно, что мне оказалось никуда не нужно спешить. Но я наслаждался этим и старался не думать о проблемах, которые ждут впереди. Небольшая перезагрузка — всегда на пользу. Пока я здесь подготовлю «Тоннель», в Чернотопье как раз запустят остальные линии, и можно будет уже всерьез заниматься дальнейшим развитием.
Во времени с убийством Максимуса я не ограничен, но это, само собой, не значит, что я буду сидеть сложа руки. Однако и перерыв взять не помешает, нервы у меня не железные, иначе никакая магия не продлит такую недолгую жизнь.
Сидя с чаем в руках, я смотрел на кухонную плиту и размышлял. В самом деле я не Марк. Это Вайссерманн способен путешествовать по баронству от одного кабака до другого, и ему этого хватит. Но мне для нормального полноценного отдыха требуется нечто получше.
В Херцштадте есть театры, какие-то музыкальные представления. А как отдыхают мои подданные? Нужно будет организовать какой-нибудь всеобщий праздник для баронства, чтобы люди могли перевести дух и получить удовольствие. Заказать актеров из столицы?
Были, разумеется, ярмарки, где помимо торговли велись и какие-то представления, но это все не слишком масштабно. А мне нужны мероприятия, на которые можно прийти практически в любое время и отдохнуть.
Однако нельзя забывать и о местном менталитете. Это для меня наличие выходных — само собой разумеющийся факт. В деревне для жителей каждый день находится какое-то дело.
И нужно поднимать уровень медицины. Несмотря на то, что уже сделано, все еще не каждый может вовремя получить помощь. Просить лекарей у Равенов? Вообще, хорошо бы было организовать полный социальный пакет не только для дружины и стражи с их пенсиями, но и обычных крестьян туда вписать, чтобы стимулировать рост. Но сделать это в короткие сроки нельзя — хотя бы по той причине, что услуги, которые будут по этой программе получать мои подданные, еще не существуют.
Отставив пустую кружку, я поднялся на ноги и вернулся к супу. Вынув куски курицы, отделил мясо от костей и вернул обратно. Выбросив лишнее, добавил картофель и оставил вариться уже до конца. Получился не столько суп, сколько похлебка, конечно, но и так сойдет на первый раз.
