Впрочем, выбор сопровождающего она сделала удачный. Первое — я был так же молод, как и эти трое, и две парочки, гуляющие по улицам Шамограда, внимания не привлекут. Второе — я ее личный маг-защитник и принцесса отлично знает, на что я способен. Кроме того, вспоминая ее слова о том, что я сумел отличиться, меня, видимо, ценит и кто-то из ее старших родственников или учителей. И третье — они смогли заманить меня в капкан, из которого нет выхода. Никто не поверит в то, что трое благородных очерняют безродного молодого мага, а вещи в комнате можно оправдать каким-нибудь балом-маскарадом, коих затевалось во дворце немало.
Еще раз окинув взглядом троицу, я все же взял себя в руки и, подойдя к принцессе, что сейчас крутилась у зеркала и выбирала, синюю или красную ленту вплести в свои темные косы вместо того, чтобы надевать белоснежный новенький чепец, сказал:
— Ваше Высочество, могу я вас просить о небольшой беседе?..
— Говори как есть, магик! — воскликнула Милана.
Отавия бросила на меня короткий взгляд и повторила за Миланой:
— Говори как есть. Ты ведешь нас в город или все же предпочитаешь темницу и плаху?
Внимательно посмотрев молодую девушку и на секунду почти всерьез прикинув свои шансы придушить всех троих прямо здесь, с помощью своих щитов, и потом вырваться в Кибашам, я ответил:
— Я просто хочу разузнать, что конкретно вы затеяли, Ваше Высочество.
— Выход в город! — воскликнула Милана.
— Но не лучше ли взять с собой гвардейцев и устроить прогулку как обычно? — спросил я. — Все же, нам придется идти по улицам пешими…
— Не проблема! А вот гвардейцы и охрана отменяются! — отрезала Отавия. — Ты был прав, магик, я толком не видела город, своими глазами не видела. А когда-нибудь я буду править! Ты слыхал, что моя бабка ухаживала за ранеными во время войны с Гоунсом? Когда была принцессой?
— Нет, не слыхал, — ответил я.
На мой взгляд, это была чистой воды байка для простолюдинов, чтобы поднять будущую императрицу в глазах черни, но вслух я этого не сказал.
— Да откуда ему знать славную историю Империи! — фыркнул Дик. — Ваше Высочество, с синей лентой вы просто обворожительны…
— Спасибо, Умберт, спасибо! — улыбнулась Отавия. — Мы отправимся в город и точка!
— Хорошо, Ваше Высочество. Я слыхал, яблоневые аллеи по весне в районе Императорских Садов сейчас прекрасно подходят для прогулок…
— Идиот! — воскликнула Милана. — Какие сады? Мы были там сто раз! Мы отправляемся за реку!
При упоминании нижнего города у меня похолодела спина. Эти трое собрались на правый берег?!
— При всем почтении, Ваше Высочество…
— Собираешься на плаху, магик? — перебила меня принцесса.
Пришлось заткнуться и наблюдать за сборами. А еще через четверть часа стало понятно, почему я был выбран в сопровождающие.
— Давай, колдуй отвод глаз, — ткнул меня узким кулаком в спину отпрыск графа Умберта. — Я тут разузнал получше, тебя в башне им уже обучили, фиолетовая колдунья тебе уже и белые руны дает!
Пытаясь унять шум в ушах и еще раз прикинув, не проще ли будет умертвить или хотя бы оглушить всех троих, а после попытаться прорваться из города и дальше — вовсе из Империи — я выдохнул и поднял руки.
Если мне суждено было так вляпаться, то стоит хотя бы попытаться выкрутиться из сложившейся ситуации. Я свожу эту троицу куда они хотят, максимально буду тянуть время на территории верхнего города. На ногах у принцессы были совсем новые сапожки, а значит, она быстро устанет. Может, даже не успеем дойти до Нового моста, а там — свернем обратно, во дворец. А потом — рысью к господину Неро или госпоже Виоле за помощью, чтобы они оградили меня от подобных приключений в дальнейшем.
Чтобы укрыть всю троицу, придется использовать печать Лагу не менее трех футов в поперечнике. Лучше четыре фута и пять-шесть дюймов, чтобы запаса силы хватило на спуск во двор и выход за пределы дворца. Надеюсь, мы нигде не нарвемся на противомагические ловушки и контуры, что среагируют на мое колдовство… Очень надеюсь.
— Станьте ближе и возьмитесь за руки, — скомандовал я.
— Смотри, какой дерзкий! — взвился Дик.
— Да ладно тебе, делай, как велено, — внезапно сказала Милана, подхватывая под локоть принцессу и этого щегла, — сейчас же колдовать будет!
После того, как три источника моей головной боли сплелись руками, я поднял ладони и, прикрыв глаза, вызвал истинное зрение. Тут нельзя было облажаться.
Открывшиеся магические потоки позволили мне быстро собрать печать Лагу в четыре фута в поперечнике, а также довольно легко провести всю троицу коридорами дворца.
Я подозревал, что на крупных проходах стоят сторожевые амулеты и подавители, но чтобы их было так много! Пришлось неплохо покружить для того, чтобы мое заклинание не разрушилось под очередной аркой, пропитанной магией рун Вун или Даг. Небольшие проблемы возникли на выходе с территории дворца — ведь я был на дежурстве, но мне удалось сослаться на поручение принцессы Отавии, что отправила меня за своей любимой кобылой на ипподром.
— А чегой-то это тебя послали, магик? — спросил усатый гвардеец.
— Так он же на конюшнях, что свой! — включился мимо проходящий десятник. — Что, господин Рей, передышку получили?
— Точно, передышку, — улыбнулся я десятнику, скорее чувствуя затылком троих вельмож, что тихо стояли у меня за спиной.
Уговор был простой — я иду первый, а они — следом, мягко ступая шаг в шаг. И пока им это удавалось, хотя в способностях той же Отавии ходить пешком я иногда сомневался.
— Собрались небось опять за город, непотребства всякие устраивать, — продолжил десятник, глядя на мою кислую рожу. — Не знаю я, господин Рей, как ты все это терпишь. Меня бы если приставили вот так за ее Высочеством ходить, я бы, наверное, на меч уже бросился!
Еще двое гвардейцев тихо хохотнули, дежурить у покоев Отавии не нравилось никому.
В этот же момент я услышал, как за моей спиной кто-то тихо вскрикнул — видимо, это была возмущенная принцесса.
— Что это?! — встрепенулся один из гвардейцев, начав шарить взглядом по сторонам.
Я сделал вид, что тоже удивился и начал топтаться на месте, страшно вращая глазами, дабы показать скрытой от чужих глаз троице, стоящей у стены, что они чуть все не завалили.
— Птица какая наверное… — протянул командир. — Парни, пропустите господина мага! Уж кто лямку тянет, так это он.
Я благодарно кивнул десятнику. Отношения в гвардии у меня в последние недели наладились, бойцы после истории в ямах и рассказах о том, что я оторвал винефику голову, наконец-то признали во мне своего. Нет, я все еще оставался магом, а значит — человеком другого класса — но более меня перестали считать юнцом и выскочкой. Я доказал, что являюсь надежным бойцом, который и спину в лихой момент прикроет, и жизнь целительными рунами спасет.
Внутренне сгорая от стыда, потому что прямо сейчас я предавал доверие этих не злых, в общем-то, мужчин, проводя мимо поста особу императорских кровей с двумя дружками без должного сопровождения в город, я выскользнул за стены дворцового комплекса, а следом за мной — и тройка вельмож.
Когда мы наконец-то отошли на пару сотен шагов, я, будто бы ни в чем не бывало, свернул в один из проулков и укрывшись за стоящей тут же телегой, повернулся и посмотрел на свою проблему. В истинном зрении все трое были скрыты голубым маревом печати Лагу, что уже стала истончаться и была готова вот-вот спасть. Я же просто ускорил этот процесс — поднял левую руку и двумя пальцами создал небольшую печать Вун, сила которой буквально сдула полог отвода глаз со всех троих.
— Как волнительно! — пискнула Милана, оглядываясь по сторонам. — Вот только не мог подворотни хуже найти?
— Это одна из самых чистых подворотен в городе, сударыня, — честно ответил я, не размениваясь на титулы. — И прежде чем мы пойдем дальше, я бы хотел кое-что сказать.
Все трое, чуть притихли. По ним было видно, что такое приключение им даже и не снилось. Точнее, они сейчас попробовали что-то новенькое и запретное, я видел это по лихорадочному блеску в их глазах.
