- Мы заберем ее прямо оттуда, - говорила она, прикрывая глаза. - И никто не поймет, что произошло, мы все спишем на то, что Альба ведьма. Не зря же я отправила ее на костер?
А Михаэлю в ее голосе слышались плохо скрытая ненависть и жажда мести.
- Запомни, - обманчиво мягко сказал он. - Если что-то неожиданно случится с Альбой или она вдруг нечаянно окажется не в том месте...
Та молча смотрела на него несколько секунд, потом как ни в чем не бывало продолжила:
- Всегда остается первый вариант. Ее кровь. Кровь лучше всего, мой лорд. Можно волосы. Ноготок. В крайнем случае, даже слюна сойдет. Это мы сможем получить в церкви.
План провалился с треском. Зато венчание прошло успешно!
Это ничего не меняло, он все равно намерен был получить силу ведьмы. Не так, значит, по-другому, он был первым, он раньше ее нашел, она должна была принадлежать ему! Но Михаэль уже примерно понял, что сделал брат. И его злило еще больше, оттого что тот взял драгоценный приз и даже им не воспользовался. А ему сейчас приходилось лопаться от досады. Рыжая была бы в его руках уже сегодня, если бы не...
- Это все проделки Мидхэма! - шипела Анхельма.
Михаэль ей не верил, он уже понял, что обе - и Виргелия, и ее сестрица-королева - хитрят. Поэтому он сказал сразу:
- Пойдешь к своему мужу, скажешь, что есть человек, который знает, как уничтожить темного лорда.
- Но... - заикнулась Анхельма.
- Придумаешь, - жестко усмехнулся Михаэль. - И постарайся на этот раз. Иначе я отзову блок на проклятие, и ты снова станешь облезлой.
Королева так и застыла с открытым ртом, а он резко вздернул за плечо Виргелию.
- Уходим!
Как только они оказались за пределами Фелтана в лесу, приказал:
- Ищи охотника на нечисть!
Это было несложно для него, а Виргелия здорово намучилась, вновь и вновь вычерчивая круг своей кровью и забрасывая заклинание «подобное к подобному». А потом он, даже не дав ей отдохнуть, велел строить переход.
***
Когда внезапно среди ночи перед ним вывалилась из перехода женщина и с ней тот, в ком он сразу почуял страшную силу и холодную ярость, Мидхэем попытался уйти. Но не смог. Его накрыло сетью.
А тот, пришедший, рослый светловолосый красавец, медленно надвигался на него, и в его светло-голубых глазах была Смерть. Охотник на ведьм уже понял, что ему не спастись, и сделал единственное, что в тот момент мог. Из последних сил послал во все стороны волну, чтобы оставить след. В следующее мгновение тот, чье имя лучше не называть, зарычал и уничтожил его одним направленным ударом силы, узким, как стилет.
***
Именно это и почувствовал Гаэль.
Утром он отправил людей на поиски Мидхэма. Охотника не нашли, чем только подтвердили его подозрения. А теперь он хотел съездить с Альбой на это место.
И причин для этого у него было несколько.
Он уже понял, что его ведьма практически новорожденная. И своей огромной огненной силой совершенно не умеет пользоваться. Никаких навыков, женских уловок, попыток что-то выторговать, подавить, властвовать. То есть она попросту не знает о себе.
Зато окружена со всех сторон алчными врагами, которые хотят либо ею воспользоваться, либо расправиться с ней. Поэтому Гаэль сделал все, чтобы она была недосягаема для врагов. Ну а теперь пришла пора ей впервые попробовать свои силы. Узнать, на что она способна.
Кроме этого, Гаэль хотел показать ей окрестности. А еще место, где она впервые пришла в этот мир, возможно, это поможет ей что-то вспомнить. Потому что ему не давало покоя сказанное Зибертом тогда в церкви: «...Альба умерла у меня на руках». Понять, что это может для нее значить. И просто поговорить. Он многое хотел ей сказать.
Но сейчас, когда увидел, как она стоит на крыльце и смотрит на него, все это стерлось, остались только волнение и предвкушение.
***
Каждый раз, когда Алена видела его, сердце начинало выпрыгивать из груди. Почему этот мужчина так на нее действовал, она даже не могла сказать. Ведь они знают друг друга меньше недели? Просто с той поры, как он вынес ее на руках из костра...
Раньше, в своей прошлой жизни, Алена всегда была спокойной и чуточку отстраненной. Куда все это девалось? Теперь стоит только ему взглянуть на нее, коснуться - внутри все буквально загоралось пожаром. Она старалась прятать свои чувства. Но не очень-то получалось.
Гаэль легко поднял ее за талию и подсадил в седло. Но отошел не сразу, некоторое время стоял рядом, поглаживая ее голень, смотрел на нее. У нее едва хватило сил вынырнуть из омута его темных глаз и выдавить:
- Я верхом не умею.
- Ничего, - он мягко коснулся ее руки. - Я буду рядом.
Потом вскочил на своего черного жеребца, а она невольно залюбовалась. Сильный, ловкий, красивый... Однако тут же опомнилась и отвела взгляд.
За ворота замка выехали шагом. И хоть Алена действительно не умела ездить верхом, это оказалось не так уж сложно. Возможно, конечно, просто лошадка смирная попалась. Но вот они отъехали немного, замок скрылся за поворотом лесной дороги, и тут такое началось!
- Держись крепче, - сказал он ей.
Левой рукой зацепил повод ее лошади, а потом они помчались вскачь! Лисья шапочка слетела у нее с головы, рыжие волосы полетели плащом. Ух, как она визжала сначала! Но очень скоро приноровилась и уже просто получала удовольствие от быстрой езды, от всего этого. Просто смотрела во все глаза на открывающиеся красоты.
Замок стоял на горе, а вокруг девственный лес, скалы, в подножии горы - река. Сверху видно было, как вода лениво течет в заводях и плещется и вскипает пеной на перекатах. Гаэль специально замедлил ход, чтобы она могла всем этим вдоволь налюбоваться.
А после он повез ее в другое место, ей даже показалось, что они преодолевали путь как-то по-особенному, их окутывала тьма. Алена сразу поняла, что это неспроста. И действительно, когда тьма рассеялась, они были далеко от нагорного замка на поляне.
Пологий склон, заросший высокой травой, деревья в отдалении. Большие камни, рядом следы костра...
Но поразило Алену другое. Ощущение - мороз по коже. Она невольно поежилась.
- Мне нужно многое объяснить тебе и показать. Но мы пойдем от простого к сложному, - проговорил Гаэль и вдруг спросил, оборачиваясь к ней: - Что ты почувствовала сейчас?
- Не знаю.
Странное что-то разлито вокруг, давящее. Как будто... Она вдруг поняла, что ей это напоминает.
- Смерть, - сказала Алена.
- Ты права, - кивнул он и соскочил с коня, прошелся вдоль камней и замер у остатков костра. - Здесь убили мага.
Жутко прозвучало. Алена осеклась и застыла, глядя на его спину. Неприятное чувство нахлынуло, хотелось спросить, зачем он привез ее сюда, но тут он повернулся к ней.
- Закрой глаза и соберись. Воздействие надо снять.
- Что? - Алена уставилась на него.
- Представь волну огня. Как ты выжигаешь тут все. Давай закрой глаза.
- Ну... ладно.
В конце концов, ей было нетрудно представить. Как волна очищающего пламени проходится кругом и...
- А теперь открой глаза, - низкий голос Гаэля чуть подрагивал от смеха. Алена открыла глаза и поразилась. По всей поляне огромным кругом с неровными краями тлела трава. Она ахнула, зажимая рот ладонью.
- Это все я?!
- Ты, - кивнул он. - А теперь потуши и верни как было.
- Как я верну?! - Он требовал чего-то запредельного!
- Давай.
Ну... В следующий раз она открывала глаза очень осторожно, сначала один, потом уже ошарашенно смотрела вокруг. Трава опять стояла нетронутая, и ветер колыхал это зеленое море. Пока она приходила в себя, Гаэль подошел вплотную и спустил ее с лошади наземь. Но рук не убрал. Он притянул ее к себе и стал оглаживать ладонями. Сделалось сладко и хорошо, остался только кокон его рук, а все остальное на миг отдалилось. Но вот мужчина отстранился и сказал:
