Жак ринулся в атаку, охаживая трофейным оружием противников, используя его как дубинку. Естественно, такого издевательство оно не выдержало и хрястнуло пополам.
– Эх, мне бы мой фамильный меч! – в отчаянии воскликнул Жак, отправляя своего противника в полет мощным ударом ноги, и тут увидел крюк-секиру, занесенный над спиной оборотня, сцепившегося с другим врагом. – Борюсик, не-е-ет!!!
В стремительном броске он успел отшвырнуть оборотня за спину, подставляя свою грудь под удар…
* * *
Борюсик покатился по каменному полу, отброшенный могучей рукой рыцаря, ошеломленно потряс головой. Он оказался в том же коридоре темницы. Около ног Жака валялись обломки трофейного копья с крючком-секирой. На его глазах рыцарь конвульсивно дернулся, схватился за грудь. Его качнуло на застывшего рядом дракона, и чтобы не упасть Жак схватился за его плечо. Хлынувшая из пробитой груди кровь мгновенно втянулась обратно, и рыцаря опять затрясло.
* * *
На это раз Жака зашвырнуло в просторную комнату темного мрачного замка. Это была, скорее всего библиотека, о чем говорили стеллажи вдоль гранитных стен, доверху забитых древними свитками и самыми разнообразными научными трудами. В гигантском камине на вертеле зажаривалась кабанья туша. Юноша повертел головой. Он стоял за спинкой кресла, в котором сидел Ариэль.
– Хозяин! – в библиотеку ворвался огромный тролль с выпученными от ужаса глазами. Жак поспешил присесть, сообразив, что в данный момент он здесь незваный гость, и постарался сжаться за креслом в комочек, что было трудно сделать при его габаритах, – спасайтесь, хозяин! Она идет читать вам сказку на ночь!
Тролль с разбегу рыбкой ушел в камин, снеся жарившуюся кабанью тушу в огонь, заставив зашипеть угли, и зашуршал по дымоходу стремительно удирая по нему куда-то вверх. Ариэль начал вылезать из-за стола, явно намериваясь тоже дать деру, но было уже поздно. В библиотеку вползало что-то кошмарное. Квинтэссенция смерти. Смесь скрюченной старой ведьмы, злобного вампира и еще какой-то страсти, названия которой было трудно подобрать. Из глаз омерзительного чудовища сыпались искры, из пасти стремительно вырастали острые клыки.
– Козетта… нет… – простонал Ариэль, – умоляю, не надо!
– Не надо было меня похищать из дворца! Вот этого делать было не надо! Там бы я на придворных тренировалась, или на премьер-министре, а здесь больше не на ком. Так что пока рыцарь за мой не придет, терпи. Приготовься, начинаю.
Погода была прекрасная
Принцесса была ужасная
– Да я и так знаю, что ты ужасная! – завопил Ариэль.
Прилетел тут дракон прекрасный
И похитил принцессу ужасную…
Чудовище приближалось к столу все ближе и ближе.
И тут понял дракон прекрасный
Что попал он с принцессой ужасной…
Судя по тому, как завибрировало кресло, Жак понял, что ученику мага по-настоящему страшно, а вот самому рыцарю стало так интересно, что он не удержался, выглянул из-за кресла, и вдруг увидел внутри этого чудища прелестную девицу, корчившую забавные рожицы, пытаясь придать жуткое выражение лицу. У нее это плохо получалось. Лицо оставалось таким же симпатично-озорным, а вот плод ее воображения, – кошмарный фантом впечатлял.
– Козетта, я тебя прошу, – простонал Ариэль.
– Нет, тебе жалко, что ли? – поднялся из-за кресла Жак, – пусть рассказывает! С детства обожаю ужастики. Ты дальше, дальше давай. Я бы на твоем месте, – посоветовал он принцессе, – побольше крови в эту сказку ввел.
– Болван, – попытался схватить его за руку Ариэль, – ты же без магии, эта тварь тебя…
– Это еще кто такой? – обиженно протянула принцесса. Фантом ее жуткого монстра от расстройства начал бледнеть, – ты почему не боишься? Ариэль немедленно убери его, он мне тебя пугать мешает!
– Жак, пока не поздно беги!!!
– Сам беги если надо, – огрызнулся рыцарь, довольно бесцеремонно откидывая «ученика мага» вместе с креслом за спину, – не мешай сказку слу… Ой, а ты где?
* * *
Ариэль вместе с обломками кресла рухнул под ноги Борюсику, вскочил на ноги, дикими глазами посмотрел на оборотня.
– Кажется, тебя тоже плющило, – тяжело дыша, сказал оборотень, и помог дракону подняться на ноги.
Они посмотрели на застывшего около странного полотна Жака.
– Слушай, а ведь он мне только что жизнь спас, – сообщил дракону потрясенный оборотень.
– А что ты хочешь от презренной расы, – отдуваясь, иронично пропыхтел дракон.
– Ценой своей жизни, – Борюсик словно не слышал Ариэля, и разговаривал сам с собой. – Только почему-то жив остался.
– Меня тоже от одного кошмара избавил, – признался дракон. – А самого, похоже, сейчас круто колбасит…
* * *
Жак не сразу сообразил, что стоит посреди колонн пиршественного зала своего собственного родового замка.
– А где принцесса? – растерянно спросил он. Взгляд его натолкнулся на суровый взор бабушки и рыцарь начал усыхать, втягивая голову в плечи.
– Какая принцесса? – мрачно спросила герцогиня, – мне только что доложили, что ты связался с нехорошими людьми и посмел поднять руку на советника короля графа де Куфто. Ну, с твоими подельщиками все ясно. Их мы отправим на плаху, а вот с тобой я разберусь лично. Внести мой любимый ремень!
– Бабушка, – выпрямился Жак, – со мной делай что хочешь, а…
* * *
Борюсик с Ариэлем во все глаза смотрели на рыцаря, который бил себя кулаком по могучей груди, вперив гневный взор на картину.
– …моих нехороших товарищей не тронь! Они хорошие! Только дикие немного! Я своих друзей никому в обиду не дам!
– Я понял, это картина в определенной зоне мороки наводит, – сообразил дракон.
– Странные, знаешь ли мороки, – возразил оборотень, – после них копья, кресла остаются.
– Не важно! Сейчас главное Жака спасти. Надо снести его с этой точки.
– Может, мешком? – Борюсик взвесил в руке мешок, на дне которого осталась только ночная сорочка и подвенечное платье Вилены. – Нет, слишком легкий.
– Давай иначе. Закрываем глаза и с разбегу!
– Давай!
Друзья закрыли глаза, резко набрали обороты, с ходу выбили рыцаря из опасной зоны, и все дружно вляпались в холст. От удара их тел загудела металлическая дверь.
– Где-то тут ручка была, – простонал дракон, слепо шаря по холсту картины.
– Ой, ребята, вы живые! – обрадовался пришедший в себя рыцарь, – вас не казнили!
– Закрой глаза! – завопил Борюсик, – не то опять в иную явь засосет!
Пытаясь нашарить ручку двери, он споткнулся об дракона, который занимался тем же самым и обязательно грохнулся бы, если б рыцарь не поймал его у самого пола. Из-за пазухи оборотня вылетела книжка. Ее Жак тоже поймал на лету, и засунул себе за пояс, чтоб не мешалась.
