Зато полковник выглядел счастливым, как в первый день отпуска. Он аж лоснился от удовольствия и довольно мурлыкал.
– Коммунисты-коммунисты, руки чисты, ноги чисты, а подмышки так душисты.
– С легким паром, – поприветствовал их я.
– И вам, значить, не хворать, – икнул Щученко. – А шо, товарищи, не посетить ли нам теперь, значить, буфеть? Культурный отдых ответственных товарищей – он, значить, без буфета быть никак не могёть.
Буфет в Сандуны не завезли, зато ресторан нашелся и преотличный. Сводчатый потолок, витражи – лепота, да и только. Даже Джемулан пробурчал что-то одобрительное – а он у нас известный сноб.
Я сразу чирканул пальцем по доброй половине меню, заказав себе красную икру, салат из курицы, салат из морепродуктов, отварных раков, тройную порцию креветок, хачапури, какую-то китайскую дрянь с гребешками и крабами, жареные пельмени, самсу с бараниной, язычки ягнят, китайский суп с пельмешками, телятину на кости, свиной шашлык, свинину по-деревенски, свинину в кислом соусе, жареную утиную грудку, куриную котлету, стейк из семги, рисовую лапшу, соевые ростки с луком, вареники с вишней и ягодное мороженое. Официантка мило улыбалась, слушая мой заказ, но моргала почему-то все чаще и чаще.
– Это, значит, мне, – подытожил я, откладывая меню. – Заказывайте, Ефим Макарыч.
– Так это вам одной? – не удержалась официан тка.
– Вы, хражданочка, не отвлекайтесь от работы, – попросил Щученко. – Я, значить, буду селедочку, буженину, оливье, солянку, манты и шашлык.
– Свиной, бараний?
– А какой, значить, будеть, тот и несите. А вы чего так долго выбираете, товарищ Джемулян?
Джемулан заказал греческий салат, крем-суп из брокколи, соевые ростки с зеленым луком и свежие ягоды. Как и подавляющее большинство эльфов, он
придерживался строгой вегетарианской диеты. Не по каким-то принципам или религиозным заморочкам, а просто потому, что для эльфа мясо – как для человека древесная кора. Неприятно на вкус, трудно разжевать и грозит несварением желудка.
Еще мы взяли пиво. Много пива. Правда, пили его только мы с Щученко – Джемулан ограничился фруктовым соком. Но вообще неплохо так посидели – жалко, Святогневнев с нами не пошел.
– Значит, слушайте анекдот, – разгрызая последнюю креветку, произнес я. – Гуляют по глубокому снегу две собаки – овчарка и такса. Овчарка говорит
«Я себе все ноги отморозила». А такса отвечает. отвечает э-э твою мать, забыл совсем, что она там отвечает. Ну да и хрен с ним. Давайте лучше в города играть.
– Начинайте, товарищ Бритва, – кивнул Щученко.
– Москва.
– Армавир! – ответил Щученко.
Мы уставились на Джемулана. Тот уставился на нас, не прекращая есть суп. Кажется, в города ему играть не хотелось.
– Рязань, – подождав немного, сказал я.
– Новгород!
– Днепропетровск.
– Кызылбелдеш!
– А это где такое?
– В Уйгурской Советской Социалистической Республике. Я там служил.
– Угу, – задумался я. – Знаете, полковник, что-то неохота мне в города играть. Давайте лучше в шарады.
– Ну давайте. А как?
– Задумайте какого-нибудь известного человека, а я буду угадывать.
– Так их же ж, значить, МНОГО – известных. Вы ведь долго угадывать будете.
– Так я же вам вопросы задавать буду. А вы на них отвечайте – да или нет. Если я за двадцать вопросов не смогу отгадать – значит, проиграл.
– Да не, вы все равно не отгадаете.
– Ну а давайте попробуем.
– Ну давайте, товарищ Бритва, я перший тогда загадываю.
– Реальный человек или вымышленный? – спросил я.
– Реальный.
– Мужчина или женщина?
– Мужчина.
– Русский или иностранец?
– Русский.
– Молодой или старый?
– Всегда молодой.
– Ваш родственник?
– Неть.
– Ваш знакомый?
– Неть.
– Он еще жив?
– Неть.
– Он жил в двадцатом веке?
– Да.
– Коммунист?
– Да.
– Носил бородку?
– Да.
– Лежит в Мавзолее?
– Да.
– Ленин?
– Да! Ловко это вы меня, товарищ Бритва! – восхитился и обрадовался Щученко. – Ху-ху-ху! Ловко! Ху-ху-ху! Инопланетянские технологии по чтению народных мыслей?
– Угу. Что-то наподобие.
– Кто такой этот ваш Ленин? – обратил на нас тусклый взгляд Джемулан.
– Да это гриб один, – отмахнулся я.
– Гриб?
– Угу. Типа подосиновика.
– Шо таке? – выпучил глаза Щученко.
– Вы шо таке говорите, товарищ Бритва? Самого Владимира Ильича грибом назвали! Да я его своими глазами видел!
– Живого?
– Как живого! Ленин – он и сейчас живее всех живых! Воть вы, товарищ Бритва, в Мавзолее бывали?
– Не приходилось как-то, – вежливо ответил я.
– А я бывал! И не един раз, не два, а цельных семь!
Пять раз в настоящей Москве и два раза – в ентой вашей поганой буржуинской!
– Ну. поздравляю.
– Только вот не пойму я никак эту закавыку. – задумчиво произнес Щученко.
– Как так может быть, что Ленина два? У нас, значить, один, а у вас. еще
один! Какой же настоящий?
– Оба настоящие, – ответил я.
– Так не бываеть.
– Я вас уверяю, полковник, они оба настоящие Просто Ленин – он как Вишну. Со множеством аватар.
– Шо еще за вишня? – рассердился Щученко.
– Вы мне тут не это! Говорите, да не заговаривайтесь! Развели, понимаешь, антисоветчину! Вишни-череш ни всякие! Я вас за такие слова и к стенке могу – по законам, значить, военного времени!
– А у нас что, с кем-то война? – удивился я.
– У нас завсегда война!
– С кем?
– С проклятым капитализьмом и его буржуинскими прихвостнями! Вы, кстати, икорку доедать будете? Если не будете, давайте сюда, я ее раскулачу!
Икру я хотел съесть сам, но, будучи удивительно добрым и щедрым яцхеном, уступил ее полковнику. Мне все равно еще много осталось.
Две следующие недели я занимался розыском Палача. Я и до этого пробовал его отыскать, но раньше в этом не было особой необходимости. А теперь необходимость появилась – чую, проклятые энгахи от меня не отстанут, пока я не закрою контракт. Да и после, ладно, об этом мы подумаем потом.
Джемулан даже не пытался мне помогать. Он лишь каждый день напоминал, чтобы я не затягивал с работой, – сам же не ударял пальцем о палец. Вообще, мне с каждым днем все меньше нравился этот тип. Холеный, напыщенный, высокомерный, считающий себя даже не пупом земли, а стержнем, на котором держится небесный свод. А как он цедит слова при разговоре, с какой брезгливостью на меня смотрит! Так и хочется кирпичом заехать.
Не был бы я благочестивым монахом, давно бы кишки ему выпустил да вокруг дерева обмотал. эльфы как раз любят так делать.
Как я уже сказал, в поисках мне приходилось рассчитывать только на себя. Даже чувство Направления не могло ничем помочь – Палача оно не обнаруживает. Нас с этим биороботом сделали на одном конвейере, и в нем это самое Направление тоже есть – а заодно и умение его блокировать. Так что приходится работать старым добрым дедуктивным методом. Хотя Шерлок Холмс из меня тот еще.
