– Официальная представительница сэра рыцаря должна и выглядеть соответственно! – безапелляционно заявила она, и замотанные здешние гномы дружной рысцой принялись по-новой таскать на прилавок коробки и упаковки.
В конце концов, когда содержимое не такой уж и большой комнаты грозило вырасти размерами больше её самой, Наф-наф подал весьма здравую идею – да ведь, можно прийти ещё раз, и завтра, и послезавтра!
– А в самом деле, что это мы? – вздохнула Стелла со здоровенным гаечным ключом в руках. – Сэр рыцарь таки угадал, даже гоблинам в их дурные головы иногда приходят светлые мысли…
Получив уверение, что всё до последней мелочи будет доставлено по указанному адресу даже раньше, чем сами заказчики туда дойдут, Лёха не без облегчения вывалился обратно на мороз.
– А с мусором у вас как? – поинтересовался он. – Судя по объёмам потребления, должны быть проблемы?
Нуф-нуф заверил, что ни малейших даже трудностей. Видите вон ту огороженную площадку за околицей, сэр рыцарь? Всё сваливают туда. А раз в неделю прилетает огненный дракон. Пых! – и всё, опять чисто. Ведь этот мир находится в созвездии Дракона, уж не какая-нибудь полусонная Рыба или гомики-Близнецы…
В самом деле, площадка с невысокими бортиками и пространство вокруг отчётливало попахивали гарью, да и снега там что-то не наблюдалось.
– Ну-у, раз дракон… – солидно протянул Лёха и даже покивал как ни в чём ни бывало, хотя мысленно поклялся себе на такое диво хоть глазочком да посмотреть. Ну да, это здешним оно в привычку, а каково неизбалованному таковыми зрелищами выходцу из технологического мира?..
Поначалу Лёхе показалось, что разложенная на холстине коробка передач, вокруг которой этакими котами у сметаны ошивались гоблины, взорвалась – такой фонтан деталей полетел оттуда, едва счастливые Бран со Стеллой добрались до своей любимой работы. Ну да, ещё бы, изучить новое устройство… Под их ловкими пальцами механизм мгновенно оказался разобран до последнего винтика, собран – и разобран опять.
– Вообще-то, переусложнено, – глубокомысленно заметила Стелла над грудой тускло блестящих шестерён и валов, и себе почесала носопырку замасленной пятернёй.
– Если это заработает, то я уж и не знаю… – упрямо гудел своё всё ещё сомневающийся Бран, и мигом возревновавшие гоблины осыпали обоих гномов градом насмешек.
Но умничка, умничка Иллена! Безукоризненно наманикюренный ноготок эльфки уже тыкал в потроха машины – в то самое место, куда диковинную железяку следовало приспособить. Стелла вымеряла рулеткой, покрутила носиком, и неожиданно согласилась… работа закипела опять. Причём, по глубокому убеждению не вылезавшего из-под капота Лёхи, походило это на чёрт его знает что.
Чего стоила одна только гномелла в лицевом щитке чёрного стекла, орудующая приспособленной вместо горелки резака алой волшебной палочкой! Бран тоже не отставал, и его такой же, работавший вместо сварочного электрода магический прутик исправно сыпал искрами. Пару раз что-то грохнуло, однажды разлетелся как на пружинках подшипник на магической смазке – и видок гоблинов, вприпрыжку ловивших ускользающие словно намыленные детали, немало позабавил парня.
Всё б ничего, но отскочившим невовремя болтом Лёхе разбило на руке часы.
– Зарраза! Это ж мои любимые, с первой получки купленные… – огорчился он, потирая ноющее от удара запястье.
Бран кое-как собрал крохотные рассыпавшиеся шестерёночки с жалко торчащими оттуда пружинками, поковырял грязным пальцем, и неожиданно на его гномью физиономию выползло хитрющее выражение.
– Стелла, Иллена, а ну-ка… посоветоваться надо.
Гоблины и себе влезли в возникшееся в сторонке обсуждение. Больше всего это походило на кучу-малу, из которой торчали разномастные и разнокалиберные ноги. Иногда чьи-нибудь конечности подрагивали, ёрзали, и тогда становился чуть громче ведущийся оживлённым шёпотом спор. Пару раз на одиноко покуривавшего в дверях парня выглядывала чья-нибудь замурзанная физиономия, и тогда ему становилось до ужаса интересно. Тут уже и двух мнений быть не могло – раз эта банда чего задумала, то непременно чего учудит!
– Привет, Мурзик, – Лёха машинально почесал за ушком потёршегося о ногу толстенного полосатого кота, доставшегося в наследство вместе со зданием, и аккуратно отправил бычок в специально для того тут и стоящую урну. Котейка благодарно муркнул и с сомнением принюхался к струйке мороза снаружи.
Ранний зимний вечер уже предъявил оттуда свои права. Однако здесь, на самом краю резкого света от магических плафонов и ночной тьмы оказывалось на удивление как-то так… уютно, что ли. Или, скорее, удобно – стоило лишь сделать шаг в ту или иную сторону, и можно было оказаться целиком здесь. Либо целиком там.
Парень замер, осторожно удерживая в себе это вдруг открытое и довольно-таки неожиданное ощущение. Как бы то ни показалось странным, балансировать вот так оказалось непросто. Словно что-то нестерпимо так и подталкивало сделать шаг в хоть какую-нибудь сторону и обрести неясную пока ещё цельность…
– Командир, потерпишь чуток без часов? – как ни в чём ни бывало поинтересовался трудолюбиво выносивший мусор Нуф-нуф.
При этом гоблин не заметил притаившегося за ногами парня кота, наступил ненароком тому на хвост. Естественно, Мурзик такого небрежного отношения к своей драгоценнейшей персоне вытерпеть ну никак не смог! С шипением он вцепился в обидчика, тот с непонятными выражениями (но со вполне узнаваемыми интонациями) гоблинского языка принялся отдирать от себя возмущённого котейку… Лёха смотрел и тихо улыбался – отчего-то ему весьма пришлась по нраву эта мирная и вполне житейская картина.
– Мурзик, отставить! – распорядился он, и кот в самом деле тут же потерял к исцарапанному гоблину всяческий интерес.
Хотя возможно, Нуф-нуфа от дальнейших истязаний спасла как раз подоспевшая эльфка, к которой усато-хвостатый джентльмен питал самое необъяснимое пристрастие и даже уважение. Как бы то ни было, кот с достоинством принял ласку от девичьей руки и как ни в чём ни бывало принялся вылизываться.
– Испытывать будете завтра, сэр рыцарь? – осведомилась Иллена, поёжившись от сквозняка. – Я эти, фары-светилки ещё не успела сделать. А заказывать готовые не хочу.
Хм, а таки будет из девицы толк! Лёха подумал, и легонько обнял с готовностью прильнувшую эльфку за плечико. Тут же она уловила лёгонький оттенок неудовольствия, проявившийся от самого парня, и мгновенно обратилась всего лишь в друга. Или сестру…
– Никак не угадаю, – с лёгкой извиняющейся улыбкой шепнула девица. – То вас, сэр рыцарь, на сладкое пробивает, то наоборот – жаждете пообщаться с этакой стервозной особой.
