- Э нет, одной бутылкой тут точно не обойдешься, - от уха до уха заухмылялся Элтон. - Ему как минимум ящик подавай и девочек в придачу посочнее.
- Что ты хотела делать, Элия? - снова спросил Тэодер, теряясь где-то в тенях совсем неплохо освещенной комнаты.
- Использовать дарованную Силами Двадцати и Одной привилегию призыва, - ответила Элия, наконец-то дождавшись правильного вопроса. - Я воззову к ним и попрошу разговора со жнецом Моувэллем. Запрета на контакт с родственниками я не нашла ни в одной книге о Слугах Творца. Есть лишь общее понятие свободы от нитей привязанности, связующих богов с миром плотной сетью.
- Насколько я помню, жнецы находятся под патронажем Сил Равновесия, а не Двадцати и Одной, - осторожно заметил Эйран, блеснув сокровенным знанием.
- Я знаю, - серьезно подтвердила богиня, так же знакомая с иерархией и профилями созданий чистой энергии, позаимствовавших у живых немалую дозу вредных привычек, в том числе и склонность к бюрократическими процедурам. Как знать, может быть, они всерьез считали, что живым будет легче общаться с ними в жестко оформленных рамках отношений? - Но прямой аудиенции у Сил Равновесия без проволочек не добиться обычному богу, даже если он несет весть о грядущем крахе Вселенной. Попробую обходной путь, понадеявшись на то, что он окажется покороче прямого.
- А если не поможет? - полюбопытствовал Элегор, некоторое время не донимавший принцессу вопросами и очередными попытками прорваться к Лейму.
- Тогда будем действовать жестко, - пообещала Элия с очень нехорошей улыбкой, предрекающей вздумавшим отказать богине в помощи много проблем.
- Вызовешь тяжелую кавалерию - Лорда Злата и его демонов? - ухмыльнулся Клайд, в богатом воображении рисуя сказочный переполох в верхах, вздумай богиня устроить такое масштабное шоу.
- Поглядим, - расплывчато отозвалась Элия, интуитивно чувствуя на себе и уже довольно давно внимательный взгляд Повелителя Межуровнья и не желая давать ему лишний повод для раздражения. В конце концов, в обязанности Лорда Злата никогда не входил присмотр за Миром Узла и его обитателями. И бесить Владыку Бездны, напоминая в очередной раз о долге Ферзя перед Колодой, богине совершенно не хотелось.
- Кто пойдет с тобой, девочка? - спросил Лимбер.
- Я хотела отправиться одна, папа, дар призыва дарован лишь мне и присутствие посторонних Силы Двадцати и Одной могут счесть оскорблением, - ответила богиня.
- Может, Связиста кликнуть? - предложил Кэлер, как и многие братья крепко сдружившийся с Силой-Посланником.
- А вот этого ни в коем случае делать нельзя, по крайней мере, до моих переговоров с Силами Равновесия или до окончательного отказа в аудиенции. В среде Сил Связиста считают смутьяном, распутником, весьма подозрительной личностью, которой доверяют лишь тогда, когда довериться больше вообще некому. Его заступничество в таком щекотливом деле, где не нужна широкая огласка, может пойти нам только во вред. А вот если в помощи будет отказано официально, тогда все средства хороши, призовем и его и всех, кто пожелает помочь, - промолвила богиня и попрощалась с родичами: - Я отправлюсь прямо сейчас, не откладывая, а вы пока берегите Лейма.
- Глаз с него не спустим, - торжественно пообещал Кэлер, прикладывая ладонь к широкой груди. - Ступай, и главное поскорей возвращайся!
- Если что, девочка, зови, все явимся, - велел король, как всегда с неохотой отпускавший дочь на заведомо опасное предприятие. Да только пытаться остановить решительную женщину, уже давно переставшую быть беспечным ребенком, было делом безнадежным, вот Лимбер и не пытался, понимая, богиня должна сама выбирать свой путь и отцу остается только надеяться на ум и осмотрительность дочери.
- Непременно, - зная о тревогах родителя, Элия ласково чмокнула его в щеку, подмигнула Элегору и, подарив воздушный поцелуй братьям, исчезла.
- Кто первый дежурить будет? - привычно заглушая тревогу суровыми мыслями об иных делах, вопросил Лимбер. Брови короля сошлись на переносице, пока он оглядывал принцев. - Магу в одиночку оставаться нельзя, случись что, даже тревогу поднять не успеет, выбирайте второго добровольца, пусть на всякий случай сидит, - король покосился на экран.
Пока Лейм вел себя смирно. Накинув на плечи одеяло, молодой бог уже битый час сидел совершенно неподвижно, на осунувшемся лице жили только отчаянные зеленые глаза, в которых плескалась тревога и такой страх перед бездной безумия, что монарх очень засомневался в способности парня разглядеть сейчас хорошую сторону жизни.
- Можно я останусь? - попросил и даже весьма вежливо, без обычной задиристости Элегор, неловко поднимаясь с ковра и оправляя расстегнутый камзол, чтобы поменьше бросалась в глаза плотная повязка поперек груди.
Король снисходительно фыркнул и вяло махнул рукой:
- Да сиди, кто ж тебя гонит. Не до детских игрушек сейчас.
- Правильно, правильно, герцог, оставайся, есть надежда, что до утра тебе еще чего-нибудь, кроме ребер, сломают, - поддакнул Джей, стараясь немного приободрить компанию озабоченных и малость оскорбленных (опять за главное дело взялась сестра) братьев.
Глава 6. Переговоры на высшем уровне
За время экстренного Семейного Совета Элия успела не только окончательно уяснить, что собирается делать - вызывать Силы, но и выбрать подходящее место для ответственной процедуры. Чисто теоретически, вездесущие создания чистых энергий слышали и видели все происходящее в мирах, находящихся в их ведении, однако с точки зрения практики, а уж тем паче эффективности, процесс вызова на диалог был гораздо более щекотлив. Принцесса неплохо разбиралась в психологии Сил и по опыту знала, насколько сии существа чувствительны к любым мелочам и уязвимы, а оттого, подчас, самолюбивы и высокомерны с виду.
Вызывать Силы Двадцати и Одной в 'чистом поле' было бы проявлением открытого неуважения, проделать ту же процедуру в Гроте Лоулендского Источника значило бы унизить Высших, сделав свидетелем разговора местные Силы. Это не входило в планы богини, тем более, она желала продемонстрировать, что обращается к ним почти в конфиденциальном порядке, поэтому не пошла и в Святилище Двадцати и Одной. Она собиралась выступить не заурядной просительницей, попутно следовало еще раз мягко напомнить Силам ценность той, кому они даровали право призыва, поэтому Элия перенеслась в Храм Любви, свою собственную церковь в одном из ближайших к Лоуленду мире. Выбрав, разумеется, ту, которая пустовала по причине глубокой ночи. Но закрытые двери никогда не были преградой богу на пути к месту его почитания.
