— Рада видеть вас, Та… Доминик, — приветливо улыбнулась я. Как ни странно, мне действительно приятно было видеть его здесь и сейчас.
— Взаимно, Лео. Взаимно. Надеюсь, вы не против, что я столь быстро воспользовался вашим радушным предложением?
— Конечно, нет.
В это время Зак поцеловал Дени руку, и они, откланявшись, удалились рука об руку. Романтика, блин! Прослезиться, что ли?
Чуть помедлив, мы с Танатом тоже вышли. Был тот редкий случай, когда я предпочла главный вход. Прогулка не повредит. При этом я не смогла не заметить:
— Вы разговаривали с Заком, словно старые приятели.
— Мне всегда любопытно разговаривать с интересными людьми. К тому же мне это удается довольно редко.
— А я-то думала, что ваш род занятий предполагает именно общение с людьми.
Танат понимающе улыбнулся и сказал:
— Все не совсем так. Я провожатый душ, обрезающий нить жизни. Каждый в свой последний миг понимает, кто перед ним. Тут уж не до общения.
— Вас боятся…
— Бывает. Но большинство сам факт смерти воспринимают спокойно, равно как и встречу со мной. Чаще возмущаются, что просто попали ко мне не вовремя.
Я вспомнила свои чувства, когда находилась на пороге смерти (а пару раз такое бывало), и они были очень похожи на те, что описывал Танат. Во всяком случае страха не было никогда.
Мы обогнули клуб и вышли на служебную стоянку. Тут я увидела, что возле моей машины кто-то стоит. Блин, что у всех за привычка дурацкая об нее задницей опираться? На этот раз это была задница Паоло. Еще лучше!
Наверно, я выругалась вслух, так как Танат несколько изумленно посмотрел на меня. У меня даже первый порыв был извиниться, но я с ним успешно справилась. К тому же во мне опять начала подниматься злость на этого тупоголового Паоло. Не знаю, что он там еще задумал. Честно говоря, не хотелось бы мне устраивать здесь потасовку. Еще не хватало, чтобы охрана нашего клуба прибежала на разборки.
По лицу Паоло от уха до уха расплылась улыбка, которую меня так и тянуло стереть кулаком. Ленивым жестом отвалившись от машины, он подошел к нам, обошел Таната вокруг, словно оценивая, и, многозначительно хмыкнув, проговорил:
— Я вижу, ты сегодня не одна, Лео… И кто же твой спутник?
Прежде чем я успела огрызнуться, что это не его дело и послать к такой-то матери, Танат улыбнулся своей располагающей улыбкой и сказал:
— Мое имя Доминик Танатос.
Но Паоло даже не кивнул в знак того, что расслышал. Продолжая зубоскалить мне, он небрежно бросил:
— Что-то мне не верится, что ты встречаешься с этим.
Каждый думает в меру своей испорченности. Вслух же я сказала:
— А с какой стати это должно тебя-то интересовать?
— Как же? Я ведь твой будущий патра, — он ответил таким тоном, будто это уже всем известный факт.
— И не надейся, — зло усмехнулась я.
— Не пойму, что ты строишь из себя такую недотрогу? Признайся, тебя же тянет ко мне! И к моему телу, моему зверю, — при этом его губы оказались в опасной близости от моих. Паоло решил воспользоваться этим, но его губы наткнулись лишь на мою руку. Мне так и хотелось впиться пальцами в его морду, но вместо этого я зло прошипела:
— Только попробуй!
— Как страшно! — усмехнулся он, все же чуть отступив. — Думаешь, твой кавалер меня остановит? Что, увидев, что ты с ним, я отступлю?
Я уже начала приноравливаться, чтобы ему врезать, когда на плечо Паоло легла рука Таната, который спокойно, но твердо проговорил:
— Весьма невежливо разговаривать с леди подобным образом.
— Это не твое дело, человек. Я смогу дать ей гораздо больше, чем ты. Уйди, — Паоло резки жестом скинул с плеча его руку.
— Я не позволю вам оскорблять достойную леди.
— Отвали, пока я тебе все кости не переломал! Лучше тебе не вставать на моем пути.
Танат сокрушенно вздохнул, как отец непослушного ребенка, который выкинул очередную шалость, потом спросил у меня:
— Лео, вы позволите мне?..
Я согласно кивнула. Конечно, я бы предпочла лично поучаствовать в надирании задницы Паоло, но сегодня пусть это будет Танат. Кто сказал, что я не могу быть великодушной?
Танат отвесил мне элегантный поклон, который смотрелся бы лучше, если бы на нем был камзол восемнадцатого века, но и так выглядело до чертиков галантно. Его глаза еще улыбались, когда он обернулся к Паоло, и вдруг стали затягивающе-холодными, как две бездны.
Этот взгляд заставил леопарда невольно сделать шаг назад, но чуть позже он справился с собой и снова шагнул вперед. Гнев иной раз заглушает голос разума, и тут, похоже, был тот самый случай.
Зло скрипнув зубами, Паоло гордо вскинул голову и сказал:
— Ну-ну. И что же намерен предпринять против меня жалкий человек?
— Пока я прошу вас образумиться, извиниться перед леди и уйти.
— Не совался бы ты не в свое дело, человек!
— Не стоит недооценивать своего противника, — Танат говорил невероятно спокойно. И держался достойно, даже чуть расслаблено, хотя Паоло начал кружить вокруг него, как акула.
Для меня было очевидным, что если что-то и произойдет, то только по вине Паоло. Стоит ли говорить, что я целиком и полностью поддерживала Таната?
Зверь плескался в глазах Паоло, его рука метнулась вперед, и ногти на ней обратились в звериные когти. Как и некоторые доминанты он мог частично перекидываться.
Смазанное, едва различимое движение, но Таната оно врасплох не застало. Он просто перехватил руку. Леопард все еще пытался добраться когтями до его лица, но тут раздался чавкающий хруст и короткий вопль. Кисть Паоло оказалась вывернута под неестественно острым углом.
Танат сломал ему руку, не прилагая практически никаких усилий, и оставался так же невозмутим. Потом молниеносным движением схватил Паоло за грудки и бесстрастно-ледяным тоном проговорил:
— А теперь убирайся, иначе я могу сделать так, что твоя рука никогда не заживет. И лучше тебе никогда больше не досаждать леди Лео, — он стал обращаться к нему на «ты», словно утратил к Паоло всякое уважение. Я его понимала.
Проговорив все это, Танат отбросил от себя леопарда, как сломанную, надоевшую куклу. Паоло поцеловался со стеной и шлепнулся задом об асфальт.
Танат даже не глянул на него, а галантно предложил мне руку. Я ее приняла. Отчасти, чтобы досадить Паоло, а отчасти потому, что мне этого хотелось. Как-то само собой получилось, что мы оказались в моей машине.
Только проехав километр или два, я поняла, что так и не поинтересовалась у Таната, какие у него, собственно, планы на этот вечер. Вдруг он куда-то опаздывает? А я тут так бесцеремонно вмешалась…
Кашлянув, я спросила:
— Куда вас подвезти?
