— Я опомнился в каком-то темном, сыром месте, познабливало. Думаю, погреба какие-то. Горели светильники, числом два, прямо у моего носа. Воняло мертвечиной. От них, от всех — несет этим… Я связанный лежал, рядом — двое этих, пустоглазых, меня держат. Зачем? И так повязали, что не шевельнешься!
— Видать, Белый Ведун из тех, кто каждый узел три раза повторяет! — заметил Младояр, — Боялся, не иначе…
— От тех, кто всех боится, все зло и происходит, — согласился Иггельд, — ради собственного спокойствия кучу народа перережет. И считает себя правым — так, мол, спать спокойнее! Но ты, Млад, больше Бегуню не сбивай…
— Так лежал я долго, а потом пришел Белый Ведун. Я его сразу признал. Сел возле меня, и так ласково по головке гладит. «Ну вот, отрок», — говорит, — «теперь ты в моей власти. Но скоро власть та вырастет побольше, будешь, милый, делать все, что скажу, и веревок не потребуется. Хочешь стать таким, как они?». Сердце у меня так и упало. А он все гладит и гладит, да шептать начал что-то на ухо. Странные вещи нашептывал, что, мол, руки да ноги у меня тяжелые, не поднять, что я их уже и не чую. Я, вроде, задремал, потом — все как во сне. Он что-то говорил, говорил, долго так… А потом разбудил меня. Велел пустоглазам развязать мои руки. Коснулся мне лба. И пропел эдаким сладеньким голосом: «Теперь ты мой, отрок, мой и только мой, и рученьки и ноженьки твои — только мои». Я весь сжался, не представляя, что это значит… «Встань!». Я встал. «Смотри» — сказал Белый Ведун, касаясь моих ладоней, — «ты не сможешь даже поднять рук». Я дернулся, но руки меня не послушались. «А теперь подними руки!» После его слов мои руки сами собой поднялись. «Вот видишь, твое тело исполняет мои приказы, хочешь ты этого, или нет. Ты будешь, отрок, меня слушаться?». Мой язык как бы прилип к небу, мне очень хотелось выкрикнуть «Нет!», но треклятое колдовство не давало даже рта раскрыть. Но я все же попытался покрутить головой. «Ты зря противишься, маленький раб, даже не став пустоглазом, ты все равно — мой раб. Сейчас сам убедишься. Подойди к моему мертвому слуге и целуй его ноги!». Я пытался сопротивляться, но мои ноги сами понесли вперед, колени как подкосились, я упал к ногам зловонного мертвяка и начал целовать его поганые ноги. Видит Небо, я пытался отвернуть голову, но тело исполняло наказ колдуна. «Теперь ты будешь моим рабом?» — спросил Белый Ведун. Мне удалось сквозь сжатые зубы прошептать «Нет!». «У нас мало времени», — сказал колдун, — «ложись, придется проучить тебя!». Я лег, мне было все равно, будет ли он меня пытать… Но Белый ведун, взяв в руки лампу, начал водить ею передо мной, что-то приговаривая. Мое тело одеревенело, как будто все закружилось, потом — как утонул. Когда я очнулся, рядом никого не было, пустойпогреб. Только лавка, стол, да чадящий светильник. Я попытался встать, тело легко послушалось меня. Дверь рядом, не заперта. Я дернулся, было, к ней — но почувствовал, как кто-то невидимый схватил меня за ноги. Я начал отбиваться. «Куда же ты, отрок, от меня не уйдешь» — это был голос Белого Ведуна, он шептал мне прямо на ухо, я даже чуял горячее дыхание возле шеи, но ведь рядом никого не было! «Ладно, иди, но знай, я — всегда рядом». Мои ноги выпустили. Я рванулся к полуоткрытой двери. Казалось, свобода совсем рядом, но вдруг получается — не могу выйти, мой лоб упирался в дерево, колют кожу занозки. Но глаза не видели пред собой дерева! И тут — снова шепот: «Теперь ничего в твоей жизни не случится без моего соизволения. Даже когда меня нет рядом, ты будешь исполнять мои наказы. Скоро ты примиришься, тебя даже приятно будет слушаться меня».
Отрок замолчал. По мальчишеским щекам стекали слезы. Младояр остро почувствовал, что ни за какие коврижки не согласился бы оказаться на месте Бегуни, ни тогда, ни сейчас.
— Неужели чары Белого ведуна столь сильны? — воскликнул княжич.
— Какие чары? — пожал плечами Иггельд, — Не было никаких чар…
— Как не было? — возмутился Младояр, — Ну, когда Белый Ведун рядом был, я еще понимаю, про «не сможешь поднять рук» я читал…
— А погладив мальчонку по головке, даже ты сумеешь усыпить, — кивнул лекарь.
— Но ведь Бегуня только что сказал — колдуна уже не было рядом, а он слышал голос Белого Ведуна, его не пускали невидимые руки…
— А чего это нас с тобой в Священной Роще никакие такие руки ни за какие места не хватали? А?! — спросил Иггельд, слегка усмехаясь в усы.
— Но, может… Все-таки Священная Роща…
— Тогда отчего вся эта священность не помешала Белому Ведуну убивать направо да налево?
— Что ты хочешь сказать, наставник? — спросил Младояр прямо.
— Ты допустил ошибку, замещая знание о том, что видел отрок и тем, что…
— …было на самом деле? — догадался княжич, — Я понял, Белый Ведун, усыпив Бегуню второй раз, попросту нашептал, что тот не должен его видеть…
— И пустоглазов — тоже, — кивнул Иггельд, — так что ничего сложного. Еще он заранее нашептал мальцу, что дверь открыта, вот он, бедняга, и бился лбом в запертую…
Бегуня недоуменно хлопал покрасневшими глазами, поворачивая голову то на старика, то на княжича. Удивление вскоре сменилось возмущением.
— Стойте, стойте! Вы чего? Хотите сказать, что все это мне привиделось? — воскликнул подросток, — Нет, все это было, было!
— Видишь ли, отрок, — попытался объяснить мальчику Иггельд, — тебя погружали в особый сон, а в нем приказывали, что ты должен видеть, а что — нет. И еще Белый Ведун внушил — слушай мои слова, и пусть ты увидишь все сказанное перед собой. А меня — глазам твоим не видеть!
— Ничего не понимаю… — отрок вскочил, вдруг бросился на княжича, — Ну, ударь меня, Млад, сильно ударь! Я ведь не сплю.
Звонко прозвучала пощечина, Бегуня замер, схватившись за вмиг побагровевшую от задушевного удара щеку. Так простоял несколько мгновений, затем — присел, обхватив голову руками.
— Ты сказал, лекарь, что не было никакого колдовства, — бросил мальчик сквозь зубы, — так ответь мне прямо — во власти я у Белого Ведуна, или нет?
— Во власти…
— Во власти слов?
— Да.
— А как мне избавиться от такой власти? Выучить какие-то слова?
— И это тоже, но не главное. Увы, отрок, у тебя два пути — либо остаться рабом, Белого Ведуна ли, иль кого другого, пожелавшего воспользоваться тобой, или стать самому ведуном, иль в отшельники уйти… Путей-то много, но воином тебе уже не быть!
— Я не хочу жить рабом… Ничьим! — выкрикнул отрок, усвоившим одну из главных заповедей Крутена: свобода — бесценна!
— Тогда подумай, к кому идти после того, как поможешь нам избавить Крутен от Белого Ведуна.
— Так вы… Вы берете меня с собой? — обрадовался отрок, — Я… Я сам ему глотку перегрызу!
