"Выставка уже давно закончилась, и неужели ты думаешь, что я стала бы в ней участвовать в такое время?" — мысленно обратилась она к отцу.
— Понятно, — вздохнул он. — А я всегда тебе говорил, никто молодых художников поддерживать не будет, а сами вы без денег никогда не раскрутитесь. И ни в одну галерею вашу компанию не пустят.
— Уж куда-нибудь да пустят. Не все сразу, пап.
— Вот именно, что не сразу. Я до этого момента точно не доживу.
— Опять ты за свое! — Альбина придала своему лицу самое легкомысленное выражение, на какое только была способна.
— Да, опять. То, что я не доживу до рождения внуков, я уже давно понял. Думал, хоть на твоей персональной выставке когда-нибудь смогу побывать, а ты даже вместе с другими художниками нигде показаться не можешь…
— Ой, пап, какой же ты зануда!
— И мне постоянно грубишь, пользуешься тем, что я сейчас болею…
"Прости, что так вышло. Прости, что я так мало бывала с тобой, когда ты был здоров. Прости, что не захотела выходить замуж и иметь детей, что была слишком занята своим творчеством. И не сердись на меня за то, что я сейчас с тобой припираюсь. Это единственное, что я теперь могу сделать, чтобы ты ничего не заподозрил…" — вновь подумала девушка про себя, продолжая притворно улыбаться.
Выйдя из палаты, она на мгновение остановилась рядом с дверью, прислонилась спиной к стене, закрыла глаза и некоторое время стояла неподвижно. Проходившая мимо пожилая медсестра вывела ее из задумчивости.
— Ну как? — спросила она сочувственным тоном, кивая на дверь палаты. — Все ругается?
— Разумеется, нет! — резко ответила Альбина и пошла по больничному коридору к лестнице. Медсестра, подумав, направилась за ней.
— Ты не обижайся на меня, дочка, — снова заговорила она ласковым голосом. — Я вижу, что ты очень его любишь, но так тоже нельзя. Ты ведь уже взрослая, у тебя должна быть своя жизнь. Нельзя так сильно привязываться к родителям.
Шорохова подняла на нее глаза, и женщина, почувствовав, что ляпнула что-то не то, попыталась успокаивающе погладить альбиноску по руке:
— Я ведь для твоей же пользы это говорю. Нет, не надо, не плачь! И вообще, не слушай меня, может, с ним еще все и обойдется. Он уже несколько дней, как опять начал всем интересоваться, обо всем расспрашивать… Ворчать стал еще больше, ссорится со всеми — верный признак, что выздоравливает!
Альбина аккуратно отодвинулась от медсестры и почти бегом бросилась к лестнице. Ей не хотелось ни с кем говорить, она вообще не могла сейчас никого видеть, но на улице, у входа в больницу ее поджидал тот самый молодой парень, который в прошлый раз поймал для нее машину. Он стоял на крыльце, облокотившись на перила, и внимательно следил за каждым выходящим из больницы человеком. Пройти мимо него, ничего не сказав, было бы совсем уж невежливо, и Шорохова остановилась.
— Вы опять совершенно случайно здесь оказались?
— Нет, сегодня я специально сюда пришел, — не стал отрицать Юрий. — Вы ведь не будете на меня за это обижаться?
— Не буду. Но сейчас я очень спешу на работу, и провожать меня не нужно.
Альбина решительно прошла мимо назойливого парня, но тот явно не собирался отступать.
— Я могу опять вас подвезти, — предложил он, зашагав рядом с ней.
— Не надо. Спасибо вам, но мне правда ничего не нужно.
— Я же просто хочу вам помочь!
— Зачем вам это?
— Не знаю, — молодой человек действительно выглядел каким-то растерянным и неуверенным в себе. — Просто мне это не трудно, вот и все. Ладно, если вы не хотите — не будем ничего ловить.
Шорохова молча кивнула и, надеясь, что теперь этот странный юноша от нее отстанет, ускорила шаг. Но Златов сделал вид, что не понимает ее намеков: он дошел вместе с Альбиной до автобусной остановки и присел рядом с ней на облезлую деревянную скамейку.
— Мне в ту же сторону, до метро, — объяснил он, когда Альбина вновь удостоила его ничего не понимающим взглядом.
Девушка пожала плечами, видимо, решив, что проще примириться с присутствием Юрия и не замечать его, чем пытаться уговорить его оставить ее в покое. Златов облегченно вздохнул — его не прогнали, и это уже было замечательно.
Альбина напряженно высматривала автобус и не видела, как он, сначала уставился на рекламный щит за ее спиной, а потом быстро сфокусировал взгляд на ее фигуре и удивленно приподнял брови. Повод для удивления у него был неслабый: за те несколько дней, что Юрий не видел эту женщину, аура у нее начала потихоньку восстанавливаться. Во всяком случае, теперь ее можно было разглядеть, хотя и с большим трудом: вокруг девушки колыхалась слабая, малозаметная дымка. И это тоже было странно — по какой бы причине ее душевные силы не были истощены, они никак не могли начать восстанавливаться с такой большой скоростью. И хотя до полного "выздоровления" альбиноске было еще очень далеко, больше Златов уже не сомневался, что перед ним была потенциальная волшебница, принадлежащая к металлической стихии — полупрозрачный ореол, окружавший ее, был молочно-белого цвета. А это означало, что теперь он обязательно должен будет завязать с ней знакомство. Для начала — просто ее разговорить, каким бы невозможным это мероприятие ни казалось на первый взгляд. Молодой человек глубоко вздохнул, собираясь с духом:
— Скажите… У вас кто-то близкий в больнице лежит?
— Отец, — тихо произнесла девушка, но отворачиваться от Юрия на этот раз не стала, и он посчитал это разрешением продолжить расспросы:
— Что-нибудь серьезное?
— Да, — снова предельно кратко отозвалась Альбина и, немного помолчав, добавила. — Он скоро умрет.
Златов прикусил губу, не зная, что можно на это ответить.
— И… ничего нельзя сделать? — осторожно спросил он.
— Ничего. Мы уже все перепробовали. Я обращалась к самым разным врачам. Даже к очень известным. Никто ничего не может сделать. Сердце…
Альбина по-прежнему отвечала, не глядя на Юрия, словно его и не было, а она вела беседу сама с собой, но, по крайней мере, она хоть немного разговорилась.
— Может быть, можно… — несмело начал Златов, но девушка властным жестом не дала ему договорить:
— В том-то и дело, что ничего уже нельзя. Все говорят, что он слишком старый. Что даже если сейчас ему удастся помочь, через несколько месяцев он все равно… И что мне пора учиться жить без него…
Теперь она повернулась к Юрию. Они встретились взглядами, и молодой человек почувствовал, что не может оторваться от ее алых зрачков.
— Я не понимаю, почему все считают, что я хочу продлить ему жизнь для себя, — медленно продолжила Альбина. — Почему так трудно понять, что я для него это делаю, что это ему, ему самому еще хочется жить! Он ждал, что через год выйдет на пенсию, он мечтал, чтобы у него были внуки, он всегда шутил, что хотел бы дожить до ста лет… Вы знаете… Мне без него будет очень плохо, это верно, но я знаю, что смогу жить одна. Но ведь он сам этого не хочет, почему же он должен… Нет, вы меня не поймете, я не могу объяснить…
