‑ Полки, ‑ сказала она. ‑ Веранды, стены домов…
‑ Возьми что-нибудь другое, ‑ приказал Камок.
Ниа взяла второй кубик из набора.
‑ Клён, ‑ объявила она. ‑ Музыкальные инструменты, полки, лестницы, внутренняя отделка…
‑ Дальше, ‑ приказал Камок.
Она перебрала большую часть кучи, не сумев назвать лишь несколько кубиков. Даджа увидела, что Ниа уже многому научилась, отираясь вокруг столярных мастерских рядом со своим домом. Она напоминала Дадже о всём том времени в её собственном детстве, когда она сама тянула руки к любому металлическому предмету, который был на корабле их семьи.
Что случалось с окружающими магами, которые никогда не находили себе наставников? Они вообще знали, чего им не хватало. От этой мысли Даджа содрогнулась. Она снова сосредоточила внимание на Камоке и Ниа. Древомаг просил девочку назвать различные плотницкие инструменты и их применение. Даджа села и стала ждать.
Наконец Камок посмотрел на Даджу:
‑ Она знает больше, чем я ожидал, ‑ сказал он ей. ‑ Я знаю, что вам ещё надо посмотреть других магов, прежде чем она решит…
‑ Пожалуйста, я не хочу больше никого видеть, ‑ снова тихим голосом произнесла Ниа. ‑ Я останусь здесь.
‑ Тебе лучше встретиться с другими магами-потниками. Разными магами-плотниками, ‑ настаивал Камок. ‑ Мастерские поменьше, где не ходят толпы людей туда-сюда.
‑ Но мне нравятся большие, ‑ почти шёпотом сказала Ниа. ‑ Здесь так много всего можно делать.
‑ Можно я немного поговорю с Ниа? ‑ спросила Даджа у Камока.
Тот кивнул, и вышел в мастерскую. Даджа повернулась к девочке:
‑ Ниа, не все наставники работают одинаково. Некоторые более покладистые, другие — построже. Ты даже не у Камока будешь учиться поначалу, а у его ученика. Скажи мне, почему ты не хочешь больше никого посмотреть.
‑ Тебе ещё Джори надо пристроить, ‑ объяснила Ниа. ‑ И мне тут нравится.
Она попыталась смахнуть с подола платья полосу из опилок. Та продолжила упрямо за неё цепляться.
‑ Тут… уютно.
Даджа поморщилась. Ниа слишком часто ставила свою сестру впереди себя.
‑ Забудь о Джори. Давай посетим других магов-плотников.
Ниа покачала головой:
‑ Ты сказала, что я могу выбирать. Ну так вот: я выбрала.
Она посмотрела на Даджу, сверкнув глазами:
‑ Знаешь, я была в мастерских других древомагов. Этот — лучший, и теперь я знаю — почему: потому что здесь моя магия.
Даджа почесала в затылке и поморщилась, зацепившись за завиток одной из множества своих косичек. Ей это не нравилось, — она не была уверена, что сам Камок ей нравился, — но с этим выбором будет жить не она, а Ниа. Если бы Камок или его помощник Арнэн были симпатичными и обворожительными, она настояла бы на том, чтобы Ниа познакомилась с другими наставниками. Ниа не была бы первой девочкой, падкой на симпатичное лицо. Когда Даджа думала об ученике мага-лекаря, в которого она запала два года назад, она чувствовала, как пылают её щёки. Она несколько месяцев о нём грезила. Но Ниа не показывала никаких признаков внезапной влюблённости, и у Даджи было лишь смутное чувство того, что Камок может быть с ней слишком твёрдым. Этого не было достаточно.
Будет лучше, если она даст времени всё решить. Ниа может и передумать. Если это случится, то Даджа была уверена, что ей удастся уговорить Матази и Коула позволить Ниа сменить наставника. Они должны знать, как много в магии неопределённости.
Она отвела Ниа к Камоку, который представил её Арнэну. Собравшись уходить, Даджа помедлила:
‑ Ниа, а как ты домой доберёшься? У тебя есть деньги на наём саней, или…
‑ Я поеду домой на коньках. На каналах всегда есть стражи — я буду в порядке, ‑ настаивала Ниа.
‑ Простите меня, Вимэйси…
Это был Арнэн. Он говорил так же тихо, как и Ниа.
Даджа посмотрела на него:
‑ Что я могу для вас сделать?
Арнэн бросил взгляд на Камока, затем подоткнул повыше очки у себя на носу:
‑ Дело в медитации. Большинство из нас начинали учиться у других магов, и мы её уже знаем.
‑ Здесь медитировать невозможно, ‑ бесцеремонно сказал Камок. ‑ Слишком шумно. Можешь взять на себя эту часть?
‑ Тут действительно шумно, ‑ извинился перед Ниа Арнэн.
Ниа кивнула, слишком оробев, чтобы говорить.
Даджа хотела было возразить, но вдруг вспомнила слова своей бабки: «Кто увиливает от работы, тот наполовину как», ‑ говорила своим внукам та энергичная старушка. «Торговцы берут на себя груз, который им выпадает».
Этот груз выпал ей. Она не увиливала от обязанностей, ища наставников с такими же навыками, как у близняшек, но если эти наставники просили Даджу о помощи, то отказ с её стороны как раз будет увиливанием.
‑ Мы будем медитировать дома, ‑ сказала она мужчинам и Ниа. ‑ Мы и так уже начали.
Она постаралась придать себе счастливый вид, хотя её внутренний голос очень хотел знать, как она будет работать над своими собственными проектами, если ей придётся нянчиться с близняшками. Она с усилием задавила внутренний голос. Ниа услышала бы любые нотки нетерпения в голосе Даджи. Как только услышит, она исчезнет подобно призраку, и больше никогда ни у кого ничему правильно не научится. Даджа провела большим пальцем правой руки по своей латунной перчатке.
‑ Мы поупражняемся сегодня, когда вернёмся домой, ‑ сказала она Ниа, кивнувшей в ответ.
Когда Даджа вышла из мастерской Камока, она с изумлением увидела Моррачэйн Ладрадун, элегантную в своей отороченной соболем шубе и шляпе, сидящую вместе с Джори в санях. На её лице, которое при встрече с Даджей было очень жёстким, сейчас были видны приязнь и расположение. Джори что-то сказала, и женщина по-настоящему засмеялась в ответ.
«Она наверное когда-то была красивой», ‑ подумала Даджа. «Мама была права — если каждый день корчить одну и ту же отвратительную рожу, то лицо так и застынет в этом выражении».
‑ Даджа, ‑ радостно сказала Джори, махая рукой. ‑ Даджа, иди познакомься с Тётей Моррачэйн.
Она поморщилась и добавила:
‑ Прости. Равви Моррачэйн Ладрадун. Тётя Моррачэйн, …
‑ Я уже знакома с Раввики Даджей, ‑ сказала Моррачэйн, кивнув. ‑ Я так понимаю, вы и поведали близнецам чудесные новости. Ты будешь кулинарным магом, ‑ улыбнувшись сказала она, обнимая Джори за щёку облачённой в перчатку ладонью. ‑ Разные дома будут драться за то, чтобы предложить браки тебе и моей маленькой Ниа. Но где же она? ‑ спросила Моррачэйн у Даджи. ‑ Джори сказала, что она внутри, с вами.
Даджа провела пальцами по живому металлу себя на левой ладони и перечислила про себя различные монеты, использовавшиеся в Бихане. Обычно ей не нравился титул Вимэйси. Она не чувствовала себя полноценным магом, каким этот титул её объявлял, но её раздражало то, что Моррачэйн его не использовала.
