- Хэл, скажи, а сколько всего фантомов ты можешь контролировать? - вернула меня в действительность Диана.
Я скромно пожал плечами.
***
Твердый щит защищал меня от ярких всплесков маны. Я незамедлительно контратаковал, выпустив взрывную сферу в противника. Уклонившись и перейдя в кувырок, он приблизился ко мне, в руках у него появился фиолетового цвета хопеш*. Я сделал себе такое же оружие и принялся отражать череду быстрых ударов, не забывая и о своей атаке.
Маневрируя и постоянно перемещаясь, делая ложные выпады у меня не получалось нанести даже ни одной царапины.
Его рубящий удар сверху оказался настолько тяжелым, что выбил оружие у меня из рук. Тогда он развеев и свой меч тоже, вступил в рукопашную.
Выставив локоть, я заблокировал его прямой удар кулаком в голову и мгновенно ответил мощным ударом ноги по бедру. Он принял мой удар, даже не поморщившись и успел сбить меня в тот момент, когда я стоял на одной ноге. Я с грохотом приложился головой об землю.
- А ты молодец. Удар ногой был и в правду хорош, - дотрагиваясь до своего бедра, сказал мне отец.
Он начал брать меня в свои путешествия три года назад, когда мне исполнилось десять. С тех пор, где бы мы ни остановились, он всегда находил время на мое обучение.
Почти каждый день я выполняю различные физические упражнения, прохожу его личные тесты для оценки навыков по использованию маны. А заканчиваются наши тренировки всегда тяжелыми комбинированными спаррингами на пределе возможностей.
Вот и сейчас, выбившись из сил, я распластался на земле посреди какого-то леса, в который меня затащил отец.
Я всегда восхищался им и мечтал, что тоже однажды стану профессиональным авантюристом как он. Унаследовав от него способности по манипуляции маной, я приступил к тренировкам, когда мне исполнилось всего семь. А несколько лет назад отец сказал, что теперь лично займется моим обучением и начал брать меня с собой на задания.
Он никогда не говорил, куда и зачем мы отправляемся и вот сейчас мы остановились на ночь посреди большого леса с самыми высокими деревьями, какие я только видел.
- Ты делаешь колоссальные успехи в способности усиления тела, - сказал он мне, когда я уже оклемался и смог подняться после его подсечки.
- Спасибо отец. - Мне была приятна его похвала. - Но все же, до тебя мне еще далеко.
- Ха-ха, не будь столь категоричен, с таким талантом как у тебя, я думаю, когда ты вырастишь, у тебя будут все шансы чтобы одолеть меня, - весело улыбаясь, заверил он меня. - А теперь давай проверим твои навыки в области материализации. - Мигом посерьезнев, он создал больше дюжины фигур из маны.
Сконцентрировавшись, я с усилием сделал тоже самое.
Мы начали игру в шахматы. Словно живые, наши фантомы в рост человека перемещались по фиолетовым и бледно-голубым клеткам, периодически красиво убивая друг друга. Играть в шахматы огромными движущимися фигурами - хорошая тренировка по управлению маной. Это очень сложно, так как требуется одновременно поддерживать все свои проекции, при этом постоянно переключаясь между ними не теряя контроля над всеми. Это великолепная тренировка мозга на многозадачность и развития комбинационного зрения. Так продолжалось до самого вечера.
Когда стемнело, мы развели костер и скромно поужинали рыбой, которую выловили у реки неподалеку. Отец отлучился собрать еще немного хворосту, а я остался у огня.
Смотря на танцующие языки пламени, я думал о цели нашего путешествия и не сразу заметил, что уже прошло порядком много времени и отец должен был давно вернуться. На момент я ощутил себя тут совсем одним, как будто никого кроме меня в этом лесу и вовсе не было.
- Здравствуй мальчик. Скажи, а что ты делаешь в этом лесу посреди ночи? Да еще и один, - испугал меня вопросом появившейся незнакомец.
Он стоял на отдалении от костра и его лица не было видно.
- Кто вы? - занервничал я.
- Нет, юный мальчик. Вопрос в том, кто ты? А точнее кем ты станешь, - неизвестный приблизился к огню и показал себя.
Передо мной стоял невероятно бледный человек, худощавого телосложения. На нем была шкура убитого белого волка.
Как тебя зовут, малец? - все тем же глухим голосом спросил он.
- Хэл, - отвечая, я посмотрел ему в глаза и не увидел там никаких зрачков. Белые, кристально белые.
В моей голове начала быстро складываться мозаика. Бледная кожа, остекленевшие глаза, вдобавок я не смог ощутить его присутствие, как будто в нем не было жизни.
- Вы нежить, - не спросил, а скорее утверждал я.
- А ты смышленый паренек, - заулыбался он.
Не зная куда подевался отец, у меня не оставалось выбора кроме как драться с этим монстром.
- И что ты собираешься делать? - поинтересовался он у меня.
Он один. Начал уже быстро анализировать ситуацию я. Чтобы получить преимущество, нужно численное превосходство над ним. Еще, отец мне как раз недавно рассказывал о ходячих мертвецах. Будучи нежитью, они намного быстрее и сильнее обычных людей. Не испытывают усталости или боли. Покончить с ними можно двумя способами: сжечь их или обезглавить.
Очистив разум от волнения, я окружил его своими вооруженными шахматными фигурами и тут же пнул в него раскаленными углями костра. Мои солдаты атаковали его пронзая своими мечами и копьями, но он, не обращая на это внимания разбрасывал их в стороны, пытаясь до меня добраться.
Он оказался не дураком и понял, что покончив со мной, все мои фантомы мешающие ему сразу исчезнут.
Из его ран не струилось ни капли крови, он был полностью пустой. Бескровный труп, который поочередно расправлялся с моими фигурами.
Когда он покончил со всеми, на моей защите остался последний солдат, который не входил в ряды шахматных фигур.
- А ты способный малый. Впервые встречаю магоса способного создавать столько полноценных фантомов, - восхищенно говорил неживой.
Шатаясь, он заковылял ко мне, но мой последний боец преградил ему путь.
Последний рубеж на моей защите бескровный преодолел почти так также легко. Вот только после этого он не ожидал ничего подобного дальше.
С флангов на него выбежали еще двое с длинными пиками и пронзили его насквозь. Из его ребер по обе стороны вылезли асимметричной формы клинки.
- Этим со мной не покончить, - спокойно проговорил неживой, указывая на острые колья в своем торсе.
- Сначала нужно обездвижить тебя, - сказал я ему.
Сзади него появилась еще одна фигура бледно-голубого цвета. В руках она держала огромного размера хопеш.
Бескровный понял, что попался. Он пытался освободиться, вырваться, но воины с копьями не давали ему и шагу сделать. Через секунду, когда палач позади, занес у него над головой свое оружие, все было кончено.
