— Привет! Ты Лорга не видела? Я тут мимо проходила, и мне показалось, отсюда доносился его голос.
— А зачем тебе он? — спросила я, задним умом догадываясь, отчего так быстро растворился леопард. Нюх — великий дар!
— Поговорить с ним надо. — Прищурилась пушистая. — О… на личную тему.
— А-а, понятно. — Протянула я и помотала головой. — Не-а, не видела.
Филина разочарованно хмыкнула, и дверь закрылась. Чтобы через полторы минуты открыться вновь и явить моему взору Ленту. Господи, они что там, в очереди стоят?!
— Нейра! Вста… — она запнулась. Удивлённо посмотрела на мою мрачнеющую морду. — А, ты уже проснулась. Ну, пойдём.
— Куда? — безрадостно откликнулась я.
— Как куда? — подняла брови рысь. — Разве Лорг не сказал тебе о празднике? Я как раз отобрала для тебя несколько симпатичных нарядов. Примеришь их, выберешь себе понравившийся… надеюсь, к обеду успеем. Потому что после него до самого вечера будет концерт, а там не до еды…
Я даже не знала, чему больше удивляться: тому, что чёрный леопард впервые сказал «неприукрашенную» правду, либо Лентиной «скорости»…
Но закончить мы исхитрились даже раньше обеда. Я выбрала платьице а-ля тога, чёрное с золотыми узорами. Кроме моего любимого цвета и общей экзотичности оно понравилось мне необычной длиной подола — с левой стороны он был на ладонь выше колена, а на правую спускался почти до щиколоток. На плечах его удерживали две заколки в форме драконов. Ну просто прелесть!
В оставшееся время рысь вызвалась сделать мне причёску. Удивительно, но о себе она практически не заботилась. Странно, что она уделяет мне столько внимания.
Лента развязала ленту (прошу прощения за каламбур), с которой я взяла привычку укладывать волосы в хвост. Точнее, эта привычка была у меня и в Москве, но там я пользовалась резинками, которых здесь, похоже, в наличии нет. Густые, отросшие аж до пояса волосы рассыпались по плечам. Рысь аккуратно расчесала их и пустила за ушами, оставив лишь две пряди спускаться вдоль мордочки. А чтобы всё это держалось не на одних только ушах, она презентовала мне красивую диадему, золотую — или позолоченную — с матовыми чёрными камнями. Необычное сочетание, но мне нравится. И ещё под платье подходит.
После она быстренько надела шёлковое изумрудное платье и сняла незабвенную чёрную ленту со лба. Вместо неё рысь заколола в волосы несколько зелёных камней. Что мне в них понравилось, так это когда на них попал случайный солнечный блик и преобразил их в золотистые — как её глаза.
— Всё, идём. — Кивнула она. — Сегодня ты можешь расслабиться… хотя предупреждаю — отдыхать не придётся!
День не обещал быть весёлым — он им был! Один вид разодетых в лучшие наряды Кародроссов поражал воображения, а улыбки почти на каждом лице здорово поднимали настроение и настраивали на ответный зубоскал.
Лента всю дорогу что-то щебетала, смеялась, шутила со встречающимися друзьями, и вообще вела себя так безумно весело и беззаботно, что ей вслед оглядывались. Хотя, исходя из того, что оборачивались в основном лица мужского пола, стоило предположить, что их интерес вызывало не только её чувство юмора, но и воздушная, полупрозрачная ткань платья. В нём она была просто безумно привлекательна.
В столовой тоже не обошлось без приятных сюрпризов. Повара расстарались на славу, приготовив необычайные вкусности.
Увы — рысь не дала мне насладиться всем многообразием праздничного стола. С нетерпением дождавшись, пока я проглочу пару пирожных (невиданная ранее роскошь!), она потащила меня в главный зал. Пешком, потому что порталы отключили. Для безопасности. Никто не мог гарантировать, как они поведут себя, принимая такое количество народа. Кроме того, Лена шёпотом сказала, что на кухне во все напитки подмешали немного алкоголя — для веселья. Веселье весельем, но заснуть в портале не хотелось бы никому.
Главный зал также неузнаваемо преобразился к сегодняшнему мероприятию. Стены были украшены рельефными мраморными барельефами в виде растений и диковинных животных, похожих на драконов, грифонов и им подобных. Теперь всё это великолепие засверкало и стало переливаться, так что порой рябило в глазах. На пол-зала были разложены многочисленные мягчайшие ковры — похоже, если дело дойдёт до торжественной части, лежать или сидеть придётся на них. На другой половине было какое-то подобие дискотеки: девушки и юноши, Кашкаи, Гаудоны, Гонголаги и Шикшаи практически всех возрастов, насколько я могла судить, отрывались так самозабвенно, будто были не в ином мире, а на родной планете Земля. Но всё же там была в основном молодёжь. Взрослые, более спокойные Кародроссы, сидели поодаль и разговаривали о чём-то с друзьями либо просто с задумчивой улыбкой созерцали зал.
Под потолком звенела незнакомая, необычная музыка. Это, конечно, правильно: раз нельзя притащить магнитофон из дома, значит, его надо изобретать заново. Хотя, приглядевшись получше, я узрела группу музыкантов, среди которых с изумлением и радостью узнала Ворлока, орудующего на вполне узнаваемой гитаре. Вполне узнаваемой, но всё же немного другой. Озадачил немного меня тот факт, что у неё было два грифа… Впрочем, другие играли на ещё более странных инструментах.
Лента затянула меня в самый центр танцующих.
— Р-раступись! Место для Принцессы Танцплощадки! — и она толкнула меня в моментом освободившееся пространство.
Чуть не упав, я удержала равновесие, но под десятками взглядов почувствовала себя неуютно. Это она о чём? Вспомнила, что ли, то происшествие под луной? Но… я…
Но взгляды, устремлённые на меня, были наполнены такой радости, ожидания и ободрения, а музыка вдруг показалась такой зажигательной, что я не выдержала. Ну, дер-ржитесь!
Восторженный вой взлетел под потолок! Эх, давненько я так не отрывалась! Необычное платье с одной стороны ограничивало меня в движениях, но зато давало новый простор для фантазии. Да-а, судя по радостным воплям, такого они ещё не видели!
Я взлетала в прыжке, практически выкручивала себе руки и использовала все возможности тигриного тела — гибкость, изящество и неиссякаемую энергию.
Не знаю, как скоро, но музыка постепенно перетекла из взрывной в более плавную и стихающую. К тому же моменту я почувствовала, что несколько устала, и под восторженные аплодисменты выпорхнула из тесной группы и уселась на свободном ковре, чтобы чуть перевести дух. Ко мне плюхнулись тоже несколько запыхавшиеся, но не менее счастливые Лента и Филина.
— Ух! Ну ты и зажгла! — выдохнула изумленная горностайка. — Я тебя даже не сразу узнала! Как будто родилась на дискотеке!
