Чернок вскоре изменил их положение.
Среди тысяч нападающих присутствие еще четверых не составляло разницы, даже если эти четверо имели крепкие руки и храбрые сердца, а также изворотливый ум. Размеры утеса, на котором находился Холд, поражали Уилки.
— Не знаю, хорошие это новости или плохие, — проворчал Чернок после того, как вернулся с разведки. — Мой собственный Холд не принимает участия в этой войне. Это дает мне определенную свободу.
Имея цепкий ум, Шарон сразу же поняла, к чему он клонит, хотя до Уилки это не дошло.
— Почему они напали на этот Холд? — спросила она.
Чернок пригладил пальцем усы.
— Здесь происходят дурные вещи. Исчезают мужчины. Девушки тоже. Из всех окружающих местностей, присягнувших на верность соседним Холдам. Там, где обработанные земли одного Холда встречаются с другим, могут быть пустыни, реки, или разделение происходит по отметкам на камнях. Грайнор же недавно начал действовать с необычным насилием. Пошли разговоры, что на это место наложили злые чары. Джангли прокудахтал, снимая шлем со своего тюрбана, который делал его вид десятифутовой высоты.
— Это Порвоны. Не нравится мне все это.
— Мы не встретим ни одного Порвона, — резко ответил Чернок. — Графиня обещала это.
— Я знаю, что они обычно используют людей в качестве орудий. Они не показываются сами. Но все же…
— Грайнор имеет плохую репутацию, потому что Порвоны используют этот Холд в качестве базы для Врат Жизни.
— Как говорят, ад воняет, потому что там живет дьявол.
— Нам лучше расплатиться с кораблем и перенести свои палатки вниз. Я уже выбрал для них места.
— Зачем? — встревоженно спросил Уилки.
Чернок мрачно усмехнулся.
— А затем, дорогой мой Дж. Т., что они пробивают туннели под скалой в Холд. Вы же, дружище, шахтер, причем сам Главный Горный Инженер! — Он хрипло рассмеялся. — Вы, Дж. Т., назначены консультантом саперного дела сил осаждающих!
Потными, трясущимися руками Дж. Т. Уилки вбивал молотком железные клинья в трещины в скале. Громкий треск просигналил, что камень готов треснуть. Он пошатал клин из стороны в сторону, затем вытащил его, затем присел на корточки и вытер усталой рукой потное лицо. Затем принялся вбивать клинья в новые трещины.
Дюйм за дюймом, они пробивали туннель через твердый камень массива. Через неделю интенсивного труда они продвинулись на восемь футов.
Силы слабели, в Уилки развивалась депрессия. Задыхаясь при каждом ударе молотка, он продолжал работать. Грубая жировая коптилка, трескучая, разбрасывающая искры, дымящаяся, давала слишком тусклый свет для работы, так что он все время боялся ударить себе по пальцам. Падающие камни колотили по шлему. Проклятая штука была неудобной, однако, все же защищала голову.
Раздетый до кальсон, он работал полную смену. Затем, заменяемый кем-нибудь из экипажа корабля Дуросторума, тащился умыться, отдохнуть и поесть. Чувства его были притуплены тяжелой работой.
Чернок, нарядный и воинственный, с висящим за спиной огромным двуручным мечом, встретил его у входа в шахту. Здесь, на половине высоты утеса Грайнора, ютился лагерь саперов, работающих в двадцати футах выше по склону. Уилки ошеломили длинные косые лучи солнца. Прохладный ветерок ласкал его, пока он умывался. Вокруг ругались саперы, освежаясь перед следующей сменой.
— С вами все в порядке, Дж. Т.?
Уилки вытерся грубым полотенцем.
— Главный Горный Инженер, — с горечью произнес он и сплюнул. — Как же! Я буду копаться здесь… — Он замолчал и махнул рукой.
Чернок сочувственно хмыкнул.
— Я не шахтер, Дж. Т. Я воин. Я знаю, как обращаться с оружием, как летать на кораблях. В шахтах я начинаю испытывать клаустрофобию. Я и думать не могу о том, чтобы составить вам компанию.
— Мы не тем занимаемся. Эта работа отнимает все наши силы, а когда мы приблизился к поверхности, они с легкостью могут прокопаться навстречу и уничтожить нас каким угодно способом. Встречный забой, знаете ли, — саркастически закончил Уилки.
— Ну, а что еще мы можем сделать?
Уилки прополоскал рот чистой водой из чаши.
— Как только Графиня доставит сюда… — начал было Чернок в попытке поднять дух Уилки.
— Ага! — гневно воскликнул Уилки. — Когда она сделает это! Я знать не хочу, что задерживает ее. Мы могли бы уже утроить свои силы бригадой эринелдов.
— Пути Графини неисповедимы. Она появится в нужное ей время.
— Это полный провал осады! — взорвался Дж. Т. — Шарон стреляет из лука. Джангли копается в другом забое, вы крутите своим проклятым мечом, а я… я уже стер себе пальцы до кости. Говорю вам, Чернок, я сыт по горло!
— Сначала пойдите поешьте, тогда вы будете по-настоящему сыты. Нужно пробить туннель до поверхности.
— Ха!
Поев жареного мяса с хрустящим хлебом, Уилки, к своему удивлению, начал оттаивать.
Солнце зашло за утес. В Холде Грайнор зажглись мигающие огни. Наступила еще одна ночь осады.
— Если бы у нас была здесь техника, — сказал Уилки, вытирая выпачканные красным вином губы. — Мы могли бы доставить сюда что-нибудь через Врата.
— Мы ничего не можем доставить без разрешения Графини.
Когда Джангли вернулся из забоя и присоединился к ним, собравшимся вокруг дымного огня в грубой хижине, построенной из балок и камней, он выглядел возбужденным, его нос морщился, а большой рот ухмылялся.
— Я уверен, что чувствую Врата за туннелем, — сказал он, когда умылся и поел.
— Врата… в скале?
— Нет, нет, — покачал он заостренной головой. — Утес, должно быть, являлся вулканом. Он полон детритов.
— Это странно, — сказал Чернок. — Центр Холда огражден обычными стенами.
— Я думаю, Врата должны быть где-то за кольцом стен, на открытом месте. Может быть, это широкий туннель, ведущий на поверхность.
— Я не знаю Грайнор, — пробормотал Чернок. — Но мы можем поискать.
— И еще, — добавил Джангли, когда Чернок поднялся на ноги. — Врата массивные. Очень массивные. — Он покачал головой, удивляясь тому, о чем доложила ему особая сила.
— Вы говорили, что Врата имеют тенденцию находиться близко друг к другу, не так ли, Джангли? — спросил Уилки. — Это подходит. Одни используют Порвоны, но там есть и другие. Джангли хмыкнул и протянул руку за вином.
— Я подумаю над этим. — Он поднял кубок.
Посовещавщись с вождями осаждавших, которые хотели уничтожить дух зла, захвативший Грайнор, капитан «Леди Джэд» Гобли согласился принять участие в рискованной миссии. На борт его корабля поднялись воины, к ним присоединились Шарон с Черноком и Уилки.
