– Ваше Высочество, могу ли я надеяться, что все претензии эльфов ко мне сняты? – Ник вопросительно посмотрел на принцессу.
Эль отвлеклась от бумаг и в задумчивости прикусила нижнюю губу. Вот как ему ответить? И ведь как вопрос повернул! «Эльфы»! А она ведь – принцесса, и то, что она сейчас ответит, можно считать официальным решением правящего дома. С одной стороны, вопрос с проникновением чужака в Священную Рощу еще не закрыт, поведение Ника по отношению к ней вызывает вопросы. С другой стороны, просьба отца приглядеть за ним. Но кто знает, как изменится мнение короля в будущем?
– На текущий момент лично у меня к тебе претензий нет. – Вывернулась Эль, – Более того, я искренне благодарна тебе за то, что помог мне и моим воинам в том переулке. Я этого не забуду, – девушка слегка улыбнулась.
– Что ж, – вздохнул Ник, – хоть что-то. Можно забрать Крису на пару минут для приватного разговора?
Эль разрешающе покрутила ладонью, мол, пожалуйста, и уткнулась в заинтересовавшую ее «инструкцию». Мириться, наверно, потащил, – подумала он. Тем не менее, нет-нет, да поглядывала на разговаривающих о чем-то Ника с гномкой. Они отошли к фонтану, так, чтобы их не было слышно. Ник о чем-то говорил, брал Крису за руки, потом прижался к ней сзади и замер. Эль с легким раздражением смотрела на замерших парня с гномкой. Проанализировав свои чувства, констатировала, что, оказывается, с удовольствием завела бы интрижку с Ником. Так, ни к чему не обязывающую. Эль прищурилась, по новому рассматривая парня. А ведь он вполне в ее вкусе! Высок, силен, симпатичен, весел, за словом на дерево не лезет, маг. Все это вызывало в принцессе искренний интерес.
Из задумчивости ее вывел слабый шелест свисающих с двери растений. Девушка резко повернула голову, одновременно подтянув под себя согнутую правую ногу, где под платьем незаметно располагался прикрепленный к лодыжке нож. У входа стоял очень старый эльф. Пожалуй, редко можно встретить эльфа, в котором по первому взгляду можно опознать глубокого старика. Годы не согнули его, но начисто выбеленные временем волосы, морщинки у глаз и распространяемая им аура абсолютного спокойствия, скорее даже равнодушия, однозначно говорили о многовековой старости.
– Маленькая дочка малыша Лаурина решила полюбоваться искусством старого Эллейнитиэля? – произнес старик скрипучим голосом. И куда подевалась эльфийская мелодичность в его голосе? Эль никогда еще не видела настолько беспощадного действия времени. C удивлением она узнала в волосах старика знаки второго по значению, после королевского, рода.
– Вас, кажется, не представляли мне? – холодно произнесла Эль, слегка касаясь пяльцами опущенной руки рукоятки ножа.
– А у малышки есть зубки, – усмехнулся старик. От его улыбки все лицо пошло трещинами-морщинами, вмиг изменив его и почему-то сделав не таким пугающим, – и не трогай свою зубочистку. Тому, кто посвятил свои лучшие годы службе твоим предкам, не пристало на старости лет менять свои принципы и вредить их потомкам.
– Моим предкам?
Эльф не ответил и погрузился мыслями в себя. Однако через мгновение он очнулся, повернулся и молча вышел из беседки. Эль подхватилась и выскочила вслед за ним.
– А чего вы хотели?
Старый эльф повернулся и некоторое время разглядывал лицо удивленной его поведением Эль.
– Я уже давно ничего не хочу. – Наконец произнес он, явно удовлетворенный результатами осмотра. – Но раз уж так получилось… Можешь приходить в этот сад в любое время. Растения тебя пропустят.
– А как получилось, что вы разрешили Нику сюда входить? Я ведь правильно понимаю, что не всякий сюда может войти?
Эльф по-стариковски пожевал губами.
– Он сам сюда вошел. Почему-то растения его пропустили, хотя не должны были. Мне потом пришлось еще восстанавливать их. Я его попросил больше не причинять вреда защите. Пусть уж заходит как гость.
– И что? Вас не удивляет случившееся?
Эльф долго смотрел куда-то вдаль, вроде бы не услышав вопроса. Эль нетерпеливо шевельнулась, что привлекло внимание старика. Принцесса вдруг отчетливо поняла, что старый эльф не совсем в уме.
– Я слишком много в жизни встречал непонятного, чтобы удивляться. Для меня достаточно то, что архимаг к нему благоволит. – Старик развернулся и пошел прочь. Однако через несколько шагов остановился и бросил через плечо:
– Передай отцу привет от Эллейнитиэля. Он поймет от кого.
Еще долго стояла удивленная принцесса, ничего не понимая. Потом пожала плечами и вернулась в беседку, чтобы наконец ознакомиться с подаренным ей Ником документом.
Прочитав инструкцию, Эль довольно улыбнулась. В принципе ничего особо сложного там не описывалось. Техники чем-то напоминали психологическую подготовку рейнджеров, с которой она была знакома не понаслышке. Она уже было собралась попробовать кое-что, как обратила внимание на появление нового лица.
Ник
Я уже все объяснил Крисе, провел тесты на усвоение ею информации и просто стоял, обняв ее сзади. Что бы там дальше не произошло, моя работа по управлению элементалями земли не пропадет даром. Это ведь очень обидно, когда сделаешь для кого-то сложную работу, вкладывая в нее свою душу, а она останется невостребованной. Как все неудачно складывается! И откуда только приперся это дракон? И главное, откуда он взял информацию о моем появлении в этом мире? Поначалу вроде бы ничего не предвещало проблем. Прослушав разговор архимага с эльфийским королем и первоначальные распоряжения об организации пышной встречи дракона, я только радовался, что увижу интересное зрелище. Однако, архимаг, видимо, хорошенько обдумав информацию, почему-то поменял свое решение. Выразилось это в некоторых отданных распоряжениях, да изменении первоначального плана встречи дракона. Вместо пышной, показушной для жителей города встречи, дракон скрытно проводится во дворец, затем выполняются упомянутые распоряжения и уж от их результата будет или официальное представление дракона и подача подданным информации о новом достижении архимага – налаживание дружеских отношений с драконами, или же… В общем я не все понял, тем более, что жучок архимага вдруг перестал передавать информацию. Проведенный анализ и испытания с помощью Умника показали, что симбионты могут дохнуть или уходить в глубокую спячку при использовании высоких магических энергий магом, на котором «живут». Не с первого раза, к счастью, и не всегда, но если не делать перерывов, чтобы симбионт «очухался»… Что делал архимаг, я не знал, но это «нечто» в результате вырубило симбионта. Тем не менее, один из возможных вариантов развития событий вел к некоторым неприятным для меня последствиям. Все-таки я надеялся, что этого не произойдет. В принципе мне тут нравится, хоть и напрягает многое. Поэтому я надеялся отбрехаться, благо примерно представлял о чем пойдет речь, но на всякий случай серьезно подошел к возможному варианту «отхода»…
