Предположения Краана оправдались. Через полчаса три корабля медленно поплыли к пристани. Как только они оказались на линии огня, береговая артиллерия дала первый залп.
Он оказался на удивление удачным. Камни и длинные копья, заряженные магией, обрушились на два первых корабля. На одном из них рухнула фок-мачта, на втором был поврежден руль и появилась огромная пробоина чуть ниже ватерлинии. Конечно, вражеские маги моментально заделали пробоину, но два судна временно выбыли из борьбы.
Зато третий фрегат нанес ответный удар. Краан так и не понял, что за оружие применили эльфы, но итог атаки иначе как катастрофическим назвать было нельзя.
На пристани загрохотали взрывы, и в ярких вспышках взрывающихся снарядов сгорела почти половина артиллерии Краана. Пока его солдаты пытались хоть как-то привести ее в порядок, к фрегату присоединились еще три корабля, вместе они произвели следующий залп, куда более мощный.
Половина пристани исчезла, вода покрылась множеством изуродованных трупов. Чудом избежали гибели основные силы армии во главе с Краском. Они просто не успели подойти и оставались недосягаемыми для вражеских снарядов.
Сам Краан тоже уцелел вместе со всеми магами, так как они были в стороне. Но мощь противника произвела на Главу королевства удручающее впечатление.
Если верить Миеху, Андра обещала помочь, и Краан надеялся, что помощь не опоздает. Пока события разворачивались крайне неудачно для оборонявшихся. Артиллерия была полностью уничтожена и, видя это, к берегу под охраной фрегатов устремились десантные транспорты с солдатами.
Краан повернулся к Миеху и магам, быстро разъяснил, что надо делать. Через минуту на транспорты обрушился невероятной силы смерч, который, несмотря на мощную защиту, разбросал их по всей бухте. Правда, уничтожить удалось немного.
Большая часть продолжила атаку, а фрегаты в ответ ударили снова, превратив в развалины добрую половину зданий на пристани. Все, кто не успел эвакуироваться на безопасное расстояние, погибли под обломками.
Вот и первые десантники достигли изуродованной пристани. Краан со своими магами обрушил на врага несколько смерчей, добавив серию из мощных молний, красными зигзагами исчертивших хмурое, затянутое тучами небо.
Однако колдуны врага отразили эту атаку и ответили контрударом, который был настолько силен, что потребовалось все умение Краана для нейтрализации его.
Пока он занимался этим, на берег высадилось не менее тысячи человек. Краск не растерялся и окружил их передовыми отрядами. Схватка моментально перемешала своих и чужих, и теперь корабли врага уже не могли обстреливать пристань, не рискуя попасть в своих же солдат.
Повторная атака магов Краана тоже не принесла успеха. Слишком сильная защита окружила корабли противников. Поэтому на берег беспрепятственно продолжали высаживаться все новые и новые силы.
Войска Краска отступили на подготовленные заранее рубежи, оттуда на захватчиков обрушился град стрел. Несмотря на большие потери, родносцы упорно атаковали защитную линию Краска, состоявшую из цепи невысоких холмов. Пока атаки захлебывались, невзирая на постоянно прибывавшую помощь.
Краан попытался сам связаться с Андрой, но у него не получилось. Он чувствовал, как его начинает охватывать паника. Полки Краска были уже предельно измотаны, а враг усиливал натиск. Наспех собранное ополчение не могло противостоять опытным солдатам эльфов.
К тому же подключившиеся к бою маги родносцев быстро свели на нет урон от множества стрел бурградцев. Краан понял, что он, как и пятнадцать лет назад, не сумеет удержать город, и дал команду медленно отступать, сохраняя боевой порядок. Сам же вызвал портал и вместе с первым советником и магами отправился в Башню согласия. Здесь ему наконец удалось вызвать Главу Белой гильдии.
Когда перед ним появилось изображение Андры, он заметил, что волшебница пребывает в состоянии сильнейшего раздражения.
– Ты, как всегда, не вовремя, Краан, – проворчала она, – что на этот раз? Пеняй на себя, если оторвал меня от дел из-за ерунды!
– Хорошо. – У Краан а от волнения даже голос сел. – Мелкие проблемы, Великая, в том, что на Бурград вновь совершено нападение.
– Нападение? – Волшебница нахмурилась. – Кто на этот раз? Только не говори, что это Маурон!
– К счастью, нет! Это Саен!
– Саен? Ты уверен?
– Ты сомневаешься? Этого следовало ожидать, и мы готовились. Но не успели. И вот на наш берег высадилось тысяч пятнадцать родносцев!
– Ладно, – вздохнула Андра, – раз такое дело… Я буду часа через два. Надо отдать соответствующие распоряжения. Хоть война далеко от Никета, следует быть наготове!
С этими словами силуэт Главы Белой гильдии растаял. Краан повернулся к стоявшим в почтительном отдалении магам.
– Слышали? – крикнул он. – Быстро приведите в порядок гостевой этаж. Там я и открою портал.
– Конечно, повелитель! – выпалил один из магов и поспешил ретироваться, увлекая за собой других.
Краан остался один. Саркастически хмыкнув, он отправился осматривать посты, шепча под нос заклинания. Через два часа он принимал в богато убранной гостевой комнате Андру.
* * *
Глава Белой гильдии выглядела, как всегда, сногсшибательно. Изящное голубое платье обтягивало стройную фигуру, длинные пышные белые волосы волнами спадали на открытые плечи. Наряд волшебницы скорее обнажал ее тело, и Краан невольно сглотнул слюну. Как и всякий нормальный мужчина, он был неравнодушен к женской красоте.
Андре же доставляло удовольствие смущать мага. Она уселась в глубокое кресло и, закинув ногу на ногу, произнесла:
– Приди в себя! Хватит меня разглядывать! Поверь, я нисколько не изменилась! Расскажи подробней о нападении!
– Что рассказывать? – пожал плечами Краан. – Сценарий почти тот же, что пятнадцать лет назад! Они выбрали момент, когда наш флот далеко от Бурграда!
– Тебе, кажется, еще Солавар говорил о необходимости строительства мощных береговых батарей! И где они?
– Да знаешь… – замялся маг. – Как-то руки все не доходили…
– Понятно… Рассказывай дальше.
– Мы не смогли удержать порт. У них очень сильные маги. Вдобавок их артиллерия использует этот чертов “порх”! Судя по всему, Йоних хорошо обеспечил им Саена. В общем, мы вынуждены были отступить. По последним донесениям, Бурград в руках врага. Скоро Саен будет здесь…
– Понятно… – погрузилась в раздумья Андра. – Сейчас вечер. Значит, штурм начнется утром… У тебя много войск?
