Лицо Солавара перекосила гримаса боли, и он из последних сил старался удержаться в воздухе. Ему это почти удалось, но король джиннов несколькими шарами белого пламени, взорвавшимися вокруг мага, добил старика. Взрывная волна смяла остатки защиты, и правитель Краага полетел вниз.
Я видел, что он борется, стараясь произнести на лету заклинание, и это говорило о том, что его рано списывать со счетов. Однако Махамот решил не оставлять магу шансов.
Пожалуй, настало время мне вмешаться. Устремившаяся за Солаваром река багрового пламени разбилась о поставленный мною щит. Рассвирепевший джинн начал искать того, кто посмел ему помешать, и, когда увидел меня, его глаза сузились от ярости!
– Ты мертвец! – прорычал он и метнулся ко мне, поднимая огромный черный меч, тоже, наверно, надеялся разрубить меня пополам.
Этого удовольствия я ему, конечно, не доставил. Перед королем джиннов выросли “стены мечей”, вызванные мною, и если бы не защитное поле, которое отбросило Махамота в сторону, он был бы пронзен по меньшей мере сотней острых клинков.
Не дав противнику опомниться, я наслал на него “железных ос” – очень неприятных созданий, которые славились своей настырностью. Пока не погибнет последняя оса из роя, они не успокаивались.
Махамот не разочаровал меня, выпустив против моих ос таких же тварей, только раза в два больше. Я не успел оправиться, как мне уже пришлось защищаться. Передо мной возник “карликовый дракон” – самая слабая тварь из драконьего племени, но, по сравнению с другими магическими созданиями, достаточно мощная. Все три его головы извергли пламя, которое благополучно поглотила моя защита.
Махамот явно не ожидал, что она окажется столь емкой. Естественно! Откуда же ему знать о моем перстне? И это был не единственный сюрприз, который я преподнес королю. Мне повезло, что он не наблюдал за нашей битвой с Альтом Кешем и о наличии у меня “зеркала” не знал.
Честно признаюсь: без этого заклинания мое сопротивление королю джиннов было бы обречено на провал. Может, конечно, я и преувеличиваю, но выжить в подобной схватке дьявольски сложно. Слишком уж неизучены и непредсказуемы джинны. По мне лучше Йоних, чем Махамот.
Когда рассвирепевший джинн обрушил на меня какое-то пламя невероятно плотной концентрации – нечто вроде “инферно”, но в более широком диапазоне, – я активизировал свою палочку-выручалочку “зеркало”.
Естественно, король джиннов не ожидал подобного. Заряд, который он обрушил на меня, вернулся к нему, превратив джинна в живой факел. Махамот все же хладнокровно сбил пламя, вызвав “водопад”, и когда вода схлынула, появился передо мной весь обугленный, но живой.
Я выхватил меч и ринулся в атаку, надеясь добить врага, но тот оказался проворнее меня. Перед ним внезапно появился портал, и джинн, прыгнув в него, исчез, оставив свою армию без командира. Кстати, сама армия, увидев бегство короля, поспешила последовать за ним.
В воздухе замерцали сотни порталов, но и защитники Краага тоже не спали. Джиннов спаслось в два раза меньше, чем было голубых овалов. Почти половина армии, напавшей на Крааг, навечно осталась под его стенами.
Из уст защитников города вырвался победный крик.
“Как там Солавар?” – подумал я и вздрогнул от тычка в бок. Это Гниммер явно хотел привлечь к чему-то мое внимание. Обернувшись, я облегченно вздохнул. Ко мне летел Солавар. Маг был изрядно помят, но жив.
– Успел? – поинтересовался я, когда маг оказался рядом.
– Успел, – коротко ответил Солавар. – А ты молодец! – продолжил он. – Кстати, у меня есть план.
Я был поражен. Волшебник только что находился на волосок от смерти – и вот тебе! Уже какой-то план! Поразительно!
Перед магом появился портал.
– Иди за мной, – приказал он и скрылся в нем.
– Вот так, – проворчал я понимающе кивавшему мне гному, – из этих Великих магов спасибо не вытянешь. А я, между прочим, ему жизнь спас. Хотя – к неблагодарности быстро привыкаешь!
Хмыкнув, я устремился в портал, чувствуя за спиной сопение гнома, следовавшего за мной.
Глава 13
ВРАГИ, СОЮЗНИКИ, ДРУЗЬЯ
У магов нет дружбы. И не может быть, потому что сама по себе магия подразумевает здоровый эгоизм и скрытность. И чем маг сильней, тем эти качества больше развиты. Если какой-нибудь маг скажет мне, что совершенно лишен амбиций, я рассмеюсь ему в лицо. Магии без амбиций просто не существует. Вот представьте, каким должен быть Великий волшебник! Нечего и вспоминать о справедливости и честности. О них разговор может зайти лишь при непосредственной опасности…
Магия. За и против
– Итак, – Солавар встал из-за стола, отодвинув высокий бокал с вином, – я внимательно обдумал твой рассказ о путешествии в Град Богов, рейнджер…
– И? – нетерпеливо осведомился я. Не зря же мне пришлось битых полчаса рассказывать о наших приключениях там.
Мы сидели втроем – я, Солавар и Гниммер – в одной из небольших комнат на верхнем ярусе дворца Краага. Именно сюда притащил нас хозяин города после эффектной победы над захватчиками-джиннами. Стол был щедрым, мастерство приготовления блюд заслуживало высокой похвалы! Про вино я и не говорю!
Только вот дегустировать его мешал нетерпеливый хозяин, который просто забросал меня вопросами. Я честно рассказал все, что знал, и, судя по всему, маг остался доволен. Закончил я рассказ неутешительным выводом о том, что освобождение Таурона – дело абсолютно безнадежное. Эта фраза явно не понравилась Солавару, который, похоже, имел какие-то соображения. И мне не терпелось узнать, что задумал старый маг.
– Я считаю, что есть смысл отправиться в Град Богов! – заявил Солавар.
Гниммер шумно закашлялся от неожиданности, чуть не подавившись куриной костью.
– Так нельзя шутить, – сквозь кашель с трудом выдавил он. – Эдак и окочуриться недолго!
– А кто шутит? – нахмурился Солавар. – Я вообще редко шучу, гном.
Я в изумлении уставился на мага. Вот уж чего не ожидал, так это подобного предложения. Отправиться в самое пекло… И кто это предлагает?! Солавар!
– Ты не думай, я в своем уме, – улыбнулся мой собеседник, заметив, какими глазами я на него смотрю. – И прекрасно понимаю, что если Маурон захватит власть в Шандале, то нам останется лишь один выход. Бежать в другой мир, так как здесь он нас найдет везде! Поэтому выбора нет. Правильно говорил твой Сорес. Жаль, что он погиб. Надо освободить Таурона! Иван превращен в статую и помочь нам не может. Лишь бог способен расколдовать его… Кстати, последние новости из Дастила. Тебе, наверно, интересно, что происходит на твоей родине? Я кивнул.
