— До того как пригласил тебя? — Кэм рассмеялся. — О, я с трудом вспоминаю свое скучное существование до твоего появления.
Люси наградила его самым едким взглядом, чтобы дать ему понять, что нашла его лесть слишком грубой… но и совершенно очаровательной. Она откинулась на локтях назад, скрестив ноги в лодыжках. Кэм сидел, скрестив ноги, лицом к ней, и когда он протянул руку к ней за ножом для сыра, то его рука коснулась, а затем накрыла ее колено поверх черных джинсов. Он посмотрел на нее, будто бы спрашивая, "так нормально"?
Когда она не дрогнула, он остался в таком положении, взял кусок багета из ее рук и использовал ее ногу вместо столешницы, пока намазывал сыр на хлеб. Ей нравилось ощущать его вес на себе, а в такую жару, это о многом говорило.
— Я начну с более легкого вопроса сначала, — сказал он, наконец снова садясь. — Я помогаю на кухне пару дней в неделю. Это часть моего нового уровня допуска по соглашению с "Мечом и Крестом". Я возвращаю долги. — Он закатил глаза. — Но я не против. Думаю, я просто люблю жару, не считая конечно запаха горящего жира. — Он вытянул свою руку запястьем вверх и Люси увидела на нем десятки мелких шрамов. — Профессиональный риск, — сказал он небрежно. — Но зато у меня есть пропуск в кладовую.
Люси не удержалась и осторожно провела пальцами по ним, по бесконечно бледным припухлостям, постепенно сливающимся с цветом его бледной кожи. Прежде, чем она почувствовала смущение от своей дерзости, Кэм схватил ее руку и крепко сжал.
Люси смотрела на его пальцы, сжавшие ее руку. Она раньше не замечала, насколько близко совпадали оттенки их кожи. В окружении загорелых южан, бледность Люси всегда заставляла ее чувствовать себя неловко. Но кожа Кэма была особенная, бледная с каким-то металлическим отливом, она даже подумала, что может и ее кожа, выглядела необычно на его взгляд. Ее плечи задрожали, и она почувствовала небольшое головокружение.
— Тебе холодно? — спросил он тихо.
Когда она встретилась с ним взглядом, то поняла, что он точно знает, что ей не холодно.
Он придвинулся ближе на одеяле и понизил голос до шепота.
— Сейчас, я полагаю, ты хочешь, чтобы я сказал, что я, увидев через кухонное окно как ты пересекаешь двор, сложил все это в сумку в надежде уговорить тебя прогулять урок вместе со мной?
Это был один из тех моментов, когда она ловила бы лед в напитке, если бы он уже не растаял в этой застоявшейся сентябрьской жаре.
— И у тебя был заготовлен план романтичного пикника, — продолжила она, — В этом живописном месте?
— Эй. — Он пробежался пальцами по ее нижней губе. — Ты не одна из тех, кто наводит на мысли о такого, рода романтике.
Люси отстранилась. Он был прав — она была самонадеянной… уже во второй раз за этот день. Она чувствовала, как горят ее щеки, когда она вспомнила о Даниэле.
— Эй, я просто пошутил, — сказал он, качая головой увидев выражение ее лица. — Как будто это не очевидно. — Он пристально наблюдал за стервятником, кружащим над большой белой статуей, в виде пушки. — Я знаю, что это не Рай, — сказал он перебросив Люси яблоко, — но мы же можем притворится, что мы слышим песнь Смита. Но, по правде сказать, в этой школе это не особенно срабатывает.
Это было мягко сказано.
— По моему, — сказал Кэм, откинувшись на одеяле, — место не имеет значения.
Люси взглянула на него с сомнением. Она жалела, что он отклонялся назад, но сама была слишком застенчива, чтобы пододвинуться к нему, когда он прилег рядом.
— Там, где я рос, — он помолчал, — все не так сильно отличалось от стиля жизни в "Мече и Кресте". Как результат, я получил иммунитет к окружающей меня среде.
— Не может быть? — Люси встряхнула головой. — Значит если бы я вручила тебе билет на самолет до Калифорнии, прямо сейчас, то ты не был бы рад, вырваться отсюда?
— Ммм… мало вероятно, — сказал Кэм отправляя в рот кусочек яиц с пряностями.
— Я тебе не верю. — Толкнула его Люси.
— Тогда у тебя должно быть было счастливое детство.
Люси откусила кусок яблока и слизала сок брызнувший на ее пальцы. Да уж, счастливое… Она вспомнила лица всегда хмурящихся родителей, бесконечные визиты к врачам, меняющиеся школы… и черные Тени покрывающие все своей пеленой. Нет, не скажешь, что у нее было счастливое детство. Но если Кэм даже в том чтобы вырваться из "Меча и Креста", не видел чего-то обнадеживающего, то, похоже, ему было еще хуже.
Что-то зашуршало около их ног и Люси поджала ноги, когда увидела что его издает толстая зелено-желтая змея. Стараясь не привлекать к себе ее внимания, Люси перекатилась на колени и взглянула на змею. Не просто змея, а змея в процессе сбрасывания своей кожи. Полупрозрачная оболочка уже сходила с хвоста. Змеи были повсюду в Джорджии, но она никогда еще не видела линяющих.
— Не кричи, — сказал Кэм, положив руку на колено Люси. Его прикосновение заставило Люси почувствовать себя безопаснее. — Она уползет, если мы просто оставим ее в покое.
Это происходило не достаточно быстро. Люси очень сильно хотелось закричать. Она всегда боялась змей. Они были такими скользкими и чешуйчатыми и… «Фу». Она вздрогнула, но так не смогла оторвать глаз от змеи, до тех пор пока та не скрылась в высокой траве.
Кэм ухмыльнулся, и подняв сброшенную змеиную кожу вложил в ее ладонь. Она (кожа) все еще казалась живой словно влажная кожица на луковице чеснока, только что выкопанной из грядки. Но это слезло со змеи. Ужасно. Она бросила ее обратно на землю и вытерла руки о джинсы.
— Да ладно, ты же не думаешь, что она могла тебе повредить?
— Моя дрожь заставила ее уползти? — Люси уже почувствовала себя немного сконфуженной тем, как по детски она, наверное, выглядела.
— Как насчет твоей веры в силу преобразования? — спросил Кэм, ощупывая сброшенную кожу. — Это то, ради чего мы здесь в конце концов.
Кэм снял свои солнцезащитные очки. Его зеленые глаза смотрели очень самонадеянно. Он замер, совершенно неподвижно, в ожидании ее ответа.
— Я начинаю считать тебя немного странным, — сказала она наконец, чуть приподняв уголки губ в улыбке.
— О, только подумай, как многое тебе еще предстоит узнать обо мне, — ответил Кэм, наклоняясь ближе. Даже ближе, чем был, когда приползла змея. Ближе, чем она ожидала от него. Он протянул свою руку и медленно пропустил прядки ее волос сквозь пальцы. Люси напряглась.
Кэм был очень привлекательным и очень ее заинтриговал. Единственное, чего она не могла понять, так это того почему она сейчас превратилась в один сплошной комок нервов, если еще недавно чувствовала себя с ним так комфортно. Ответа она не знала. Сейчас она не могла отвести глаз от его губ, полных и розовых, надвигавшихся на нее, заставлявших испытывать головокружение. Его плечо слегка задело ее, и она почувствовала незнакомый трепет глубоко в груди. Она отрешенно наблюдала, за тем как Кэм раскрыл губы. Она прикрыла глаза.
— Вот вы где! — задыхающийся голос отвлек Люси и нарушил очарование момента.
Люси раздраженно вздохнула и переключила свое внимание на Габби, появившуюся перед ними, с собранными в большой хвост волосами, и усмешкой на лице.
— Я уже с ног сбилась, искала повсюду.
— Что за конец света? — Кэм злобно посмотрел на нее, заработав одобрение Люси.
— Признаться, мысль поискать вас на кладбище посетила меня в последнюю очередь, — затараторила Габби, загибая пальцы, — Я проверила ваши спальни, затем пошла на стадион и проверила под трибунами, затем…
— Что тебе надо Габби? — резко прервал ее Кэм, таким тоном, будто отчитывал надоеду-сестру, будто имел на это право, будто они знали друг друга очень-очень давно.
Габби моргнула, затем закусила губу.
— Это все мисс София, — наконец сказала она, прищелкивая пальцами. — Правда. Она была в бешенстве, когда Люси не появилась на занятиях. Все твердила, что ты была самой перспективной студенткой из всех.
Люси не могла понять эту девушку. Была ли она всегда такой или только сейчас? Высмеивала ли она Люси, только чтобы произвести хорошее впечатление на учителей? Было ли ей достаточно одного Даниэля, или она сейчас вернулась и за Кэмом? Габби должна была знать, что она здесь лишняя, но она наивно моргала своими большими глазищами и накручивала прядь светлых волос на свой палец.
— Ладно, вставайте, — наконец сказала она, протягивая обе руки Кэму и Люси, чтобы помочь им подняться. — Давайте уже вернемся на занятие.
* * *
— Люсинда, вы можете занять третий стол, — сказала мисс София, глядя на лист бумаги, когда Люси, Кэм и Габби вошли в компьютерную лабораторию, расположенную за библиотекой.
И что никаких вопросов по поводу "где вы были?", ни угроз о снижения баллов. Мисс София всего лишь, рассеянно кивнула Люси и усадила ее за соседний с Пенни компьютерный стол. Будто она даже не заметила, что Люси не было.
