И будто уткнулась в резиновую стенку, которая сопротивлялась малейшему натяжению, но с каждым миллиметром видимость улучшалась. Вот мои тети. Облачно, хотя дождя нет. И все пришли на обед в честь моего дня рождения… даже папа и Ник. У последнего вместо щеки сплошной синяк. На коленях у мамы Миммит, наша пятнистая кошка. Мама выглядит такой уставшей, изнуренной и непохожей на саму себя, и я знаю, что все из-за меня, и упираюсь в стенку все сильнее и сильнее.
Миммит вдруг резко выгибается, фыркает и спрыгивает с маминых коленей. А потом тетя Бет роняет свой бокал, мама следит за взглядом шипящей Миммит… и кривится так, будто ее кинжалом пронзили.
Спасибо всем богам за язык жестов. Я никогда не была в нем особенно хороша, но все, что не помню, могу произнести по буквам. И я без проблем вывела:
– Не мертвая.
Первым отреагировал Джулс – потянулся вперед и попробовал прикоснуться к моей руке. Что-то сказал. Мама зажмурилась и снова открыла глаза. Папа попытался схватить меня за плечо, но я ощутила лишь легкое покалывание. Постаралась пробиться сквозь стену, но поняла, что дальше продвинуться уже не могу, и почувствовала себя совершенно опустошенной. Что ж… по крайней мере, я в силах рассказать им о случившемся.
– Прогулка сквозь червоточину. Другая планета.
Мамино лицо стало совсем уж скептическим, и все одновременно начали говорить и показывать знаки. Тетя Сью схватила свою сумку и вытащила мобильник, направляя его на меня. Я перевела взгляд на Ника и показала:
– Что с щекой?
– Отец, – ответил он, и такого объяснения вполне хватило.
Напиваясь, его папаша переставал узнавать людей и в каждом видел угрозу. Обычно Нику удавалось с ним совладать, хотя это далеко не первый его подбитый глаз. Впрочем, он все равно не бросает отца.
Ник расплылся в моей самой любимой ухмылке – когда происходит всякая неприятная ерунда, а он решает расслабиться и получить максимум удовольствия.
– Какого черта? – добавил он, показывая на меня.
Объяснить все случившееся показалось мне невероятно сложной задачей. Но я все же постаралась:
– Шла домой. Потом другая планета, лес. Шла дни. Руины. Пустые. Потом спасение, экстрасенсы – космические ниндзя. – Я вздрогнула от выражения их лиц, но иначе охарактеризовать сетари не могла. – Много миров, монстры. Тонкий мир? Они сражаются с монстрами. Нашли меня, взяли на свою планету. Тара. Люди вроде меня – бродяги. Врата – червоточины – повсюду. Монстры, люди, могут проходить сквозь них. На Земле нет врат. – Я бессильно стукнула по воздуху передо мной. – Ищу вход.
Мама потихоньку успокоилась, пока смотрела мой «рассказ». Поняв, что я не галлюцинация, она в своем духе восприняла все как должное.
– Монстры там с тобой? – спросила она знаками.
– Не знаю. Не знаю, как тут.
– Почему лабораторная крыса?
Я начала сожалеть о своей надписи. Не хотелось бы маме это рассказывать. Оставалось только пожать плечами:
– Слишком много медицинских осмотров. Но нанокомпьютер в голове! Загрузили язык. Учусь, не вылезая из кровати.
Увидев, как все резко поменялись в лице, я обернулась и лишь поэтому не испугалась до смерти при появлении капитана четвертого отряда. Он даже невозмутимее Зен, никогда ничему не удивляется и не поражается. Кинув взгляд на мою семью и мир, он просто стянул с руки несколько черных ремешков и протянул мне. Обвязка моей униформы.
Я смогла только выдавить:
– Спасибо.
Удивительно, как он меня нашел. Я сама не понимала, как тут очутилась.
– Космический ниндзя? – показала мама, пока я натягивала ремешки. Я кивнула, а она смерила его взглядом: – Друг или враг?
Надеюсь, я не выглядела слишком сомневающейся, когда посмотрела на сетари. К счастью, он как раз снимал со своего костюма щиток из отвердевающей наножижи и не видел выражение моего лица.
– Я не вижу разрывов в стене этого мира. Если бы тебе удалось прорваться внутрь, ионоты хлынули бы следом.
Я вздрогнула. Подобное мне и в голову не приходило.
– Говорит, подвергаю вас опасности, – показала я и заметила, как мама нахмурилась, а папа насторожился.
В этот миг капитан четвертого отряда прижал подушечку наножижи в центр обвязки на моей спине, и по мне разлился костюм, тут же согревая. Я и не осознавала, что так сильно замерзла.
– Веном! – показал Джулс с сияющим лицом. Он любит фильмы про «Человека-паука».
Я улыбнулась ему, а у сетари спросила:
– Можешь найти врата?
– В этом районе их нет. Может, твой мир вообще без разрывов. Вероятно, здесь есть естественные врата, но такие чрезвычайно редки.
Это, конечно, не категорическое «нет», но сомневаюсь, что смогла бы заставить его сделать хоть что-то, даже отыщись вдруг естественные врата.
– Каковы шансы Тара вернуть меня домой?
Сейчас он всматривался за наши спины – я знала этот внимательный взгляд еще с моего первого дня с первым отрядом – в поисках ионотов.
– До сегодняшней вылазки я бы сказал «никакие». Особенно увидев, как далеко от центра разрывов находится это место. Но если тебе удастся снова проложить путь к своему миру, то, возможно, ты сумеешь попасть в его околопространство.
В околопространство – да. Но дальше-то не пройду. И уж точно не стану той, кто проделает дырку в защите Земли от монстров.
Наверное, все это отразилось на моем лице. Когда я вновь повернулась к родным, отец ничего не сказал, но выглядел расстроенным, а мама вцепилась в подлокотники кресла.
– Должна возвращаться. Не знаю, найдем ли врата, не навредив Земле. Шансы малы. – Становилось все тяжелее удержаться от слез. – Скучаю по вам, очень сильно.
– Можно к тебе? – восторженно показал Джулс и разинул рот, когда капитан четвертого отряда повернулся и мимоходом пронзил какую-то штуку, прыгнувшую на нас из очертаний двери в гостиную.
Штука напоминала паука, сделанного из ржавых гвоздей и старой шинной резины, но никак не ионота в моем представлении. Сетари поднял добычу, чтобы получше рассмотреть, и я поняла, что он вырастил кинжал из наножижи рукава своего костюма. Я видела нечто подобное в тех фильмах, что смотрела с Ненной, вроде «Терминатора 2», поэтому не особо удивилась. Самого появления паука-ионота и так достаточно.
Когда я обернулась, выражение папиного лица изменилось. Если прежде он собирался спорить, то теперь хотел, чтобы я как можно быстрее оказалась в безопасности, и неважно, как далеко.
– С днем рождения, – медленно показал он. – Обнимаю.
– Люблю вас. – Я посмотрела на Ника и перекрестила руки, «обнимая» и его тоже.
Он повторил мой жест и добавил:
– Будь счастлива.
– Ты тоже, – старательно показала я. – Скажи Алиссе, жаль, пропустила вечеринку. Скучаю по ней.
Ник ухмыльнулся:
– Сделаю.
Я улыбнулась тетям и перевела взгляд на маму.
– Удачи, – показала она.
В этом вся мама. Я кивнула и, подумав мгновение, добавила:
– Спасибо, что ты моя мама. Люблю всегда.
Тут мы обе расплакались, я постаралась улыбнуться и сделала шаг назад, вытирая лицо, пока моя семья растворялась в тенях. Хотелось остаться, рассказать больше, задать еще тысячу вопросов, но я не настолько глупа или эгоистична. Если здесь появился один ионот и напал на нас, следом придут другие.
Я повернулась к сетари, который уже успел избавиться от паука и вряд ли мечтал торчать здесь, пока я играю в семейное счастье. Но он хотя бы старался не демонстрировать нетерпение.
– Прости. Теперь готова.
Он протянул мне небольшую флягу и питательный батончик:
– Держись рядом.
Дорога до врат заняла минут десять, и я все гадала, как же смогла пройти это расстояние во сне. И как удалось капитану четвертого отряда проследовать за мной. Продвигаясь по длинной тропинке сквозь очертания моего района, мы встретили еще несколько паукообразных штук, но сетари справился с ними так же легко, как и с первым ионотом. После еды и питья я осознала, насколько проголодалась и устала, но порадовала себя, самостоятельно создав на форме кармашек для фляги и пустой обертки.
Врата располагались на чьем-то заднем дворе – в неком бассейне, давно позабывшем, что такое вода. На той стороне виднелась красная земля, голубое небо и гряда огромных скал. На дне бассейна лежало полдюжины пауков и обтрепанная тень с клещами. Все мертвы. Было непросто спуститься вниз и встать среди трупов.
– Врата, а в особенности те, которые ты расширила, – наиболее опасные точки в пространствах, потому как нельзя точно просчитать угрозу с обратной стороны. Я пройду, а ты будешь ждать сигнала. Без него не двигайся с места, если только с той стороны не возникла опасность. Если придется бежать, самое главное – держись ко мне поближе, где бы я ни был. Все поняла?
