— Нету ее. Умерла. Не смогла перенестись.
— Что? Какого черта? Откуда ты знаешь?
— Не знаю. Предполагаю. А почему нет?
— Хватит нести чушь, Катя. Обыщите местность. Пуки, ты что делаешь?
Тролль тягал огромный валун, словно был на соревновании по силовым упражнениям.
— Йолопуки сильный. Сильнее, чем обычно. Йолопуки нравится.
Катя посмотрела на своего прихвостня.
— Здесь магии больше. Воздух просто пропитан ею. Я тоже это почувствовала. Трудно сдержать свой нестабильный шаакле. Мускулатура троллей магического происхождения. Он тоже стал сильнее. Драник? Усик, вы как?
Драник сидел и втыкал в кусты:
— Я не понимаю-та. Все странно-та. Внутри хорошо-та.
Усик только заскрежетал жвалами, соглашаясь с коллегой по мутации.
Я встал и присоединился к поискам. Час брожения по лесу ничего не дали. Кая пропала. Либо осталась в будущем, либо…
— Дерьмо, — топнул с силой по земле. — Ладно, я щас обернусь в мышей. Здесь магии дохрена, это дело пойдет легче. Посмотрю сверху куда мы попали, поищу Каю. Потом попробую переселиться в Тодо и вообще понять, как что работает.
Так и поступил. Превратиться в мышей в теле Ваулура оказалось не сложнее, чем в Реордане. А в этом мире даже легче.
На высоте мышиного полета я оглядел джунгли.
На десятки километров вокруг один лес. На горизонте, судя по всему, Огненные Горы. Нас занесло дальше, чем я думал. Там, где должен быть Гашаарт ничего нет. Либо я не вижу его за этими огромными деревьями. Все-таки далековато даже для моих эхолокаторов и полуслепых глаз летучих мышей.
Бинго!
Мы не в доисторической эпохе. Я вижу высокие каменные стены. То ли огромная крепость, то ли огороженный город. Значит к этой цивилизации мы и направимся. Надо будет подобраться вместе со всеми поближе. Разведывать новый мир в летучих мышах я в открытую пока не хочу. Если тут такая сильная магия, значит есть и сильные маги, умеющие засекать всяких любопытных летающих вампиров. На это раз все сделаем аккуратно.
Не успел я домыслить, как внизу что-то началось. Точнее планирует начаться. Я за несколько километров заметил спешащих к нам чудиков, похожих на людей или эльфов. Они пытались делать это тихо и незаметно, но и мы как бы не бабы.
Сотня летучих мышей устремилась вниз, соединяясь в одного вампира.
— Так, все заметили, да? Расслабляемся, резких движений не делаем. Говорю только я, понятно? Если махну рукой — мочите.
Нашу банду окружили люди в примитивных кожаных доспехах с железной шиповкой. Вооружены луками, мечами и копьями. Навскидку, человек тридцать. Все без шлемов. Поэтому я точно увидел только людей.
Что-то быстро мы спалились. Я посмотрел на Астарию. И какого хера она так нашумела? Специально что ли?
Моя банда не напрягалась, с любопытством рассматривая людей. В них они угрозу не видели. Если люди такие же вояки, как выглядят, то один Йолопуки разбросает их как щенят. Хотя нет. Элизиума знатно потрухивала, хоть и натянула маску крутой валькирии.
А вот сами люди к нам расслабленно не отнеслись. Они рычали как загнанные волки, медленно подбирались, направляя на нас острие копий. Я почувствовал, как сильно они боятся. Так сильно, что готовы без раздумий наброситься…
— Воу-воу, господа! — поднял я руки. — Полегче! Мы с миром!
Судя по ощущениям, они удивлены, что я заговорил. Ну по крайней мере остановились.
Так, надо продолжать говорить:
— У вас тут тиранозавры бродят. Если это чей-то пет, то он первым начал. Он меня… эээ… сожрал. Мы просто добрые путники и ищем только мира.
Люди держали оружие наизготовку, у некоторых тряслись руки. Из строя вышел широкий мужик с густющей черной бородой до груди:
— Умеете говорить? — со сжатыми зубами обратился он ко мне.
Меня немного покорежил его говор. Вроде как и всеобщий, но ощущение, что говорит на каком-то старорусском или украинском. В целом, понятно, но без вытекания мозгов из ушей такое наречье переварить непросто.
— Мы путники. В какой-то степени.
— Путники? — он нервозно хмыкнул и поочередно посмотрел на Эхзолла, тролля и Катиных уродцев. — В этих лесах путников не бывает. Особенно таких. Кто вы? Демоны? Явились закончить дело?
Я не сразу понял, о чем он. Но страх и заинтересованность нашими уродами от меня не скрылись. Ладно Эхзолл диковина. Но они что, в первый раз видят эльфов и троллей?
— Я — темный эльф, братан, ты чего? А это тролль и… модифицированный гоблин. Он урод, но вполне ничего.
Мужчина сморщился как чернослив, смотрел на тролля. Он был напряжен как струна, и только благодаря силе воли и любопытству сдерживал себя и своих, чтобы не наброситься на нас.
— Ильф? Какой еще ильф?
Я захлопал глазами, переглянулся с Катей, снова посмотрел на человека:
— Эльф. Ты не знаешь кто такие эльфы?
— Первый раз слышу.
— А тролль? Гоблин? Может орк?
Мужик посуровел еще сильнее, сжал меч.
— Не знаем таких. Это демоны? Они где-то здесь?
Так. Так.
Так.
Че происходит-то?
— Хорошо, — улыбнулся я. — Я понял. Точнее, нихера не понял, но мы же поможем друг другу разобраться, верно? Есть люди — это вы. Есть эльфы — вот эти прекрасные леди. А вот это — Королева Нимф. Ее зовут Аша. Ну а демоны…
Послышался лязг оружия, кто-то из мужиков зарычал.
— Эй-эй! — поднял я руки выше. — Вы чего? На демонов так тригернулись? Вам не нравятся демоны? Так мне тоже. Те еще сволочи. Ненавижу их…
Бородатый мужик очень сурово на меня посмотрел:
— Ты демон?
— Так-с, стоп. Я почти такой же, как вы. Только сильнее раз… ну… может в тысячу, если навскидку. Так что, может вы расслабите свои булки, и мы поговорим без кровопролития? Дружище, серьезно, ты нам не угрожай, ладно? Пожалей своих — умрут напрасно.
— Мы не боимся, — соврал мужик. — Ты… ты пойдешь с нами. Староста решит, что с вами делать.
Я начал напрягаться.
— О, нет, дружище. Ты неправильно мыслишь. Вы можете меня пригласить поговорить со старостой. Но не отвести. Потому что сейчас мы все коллективно решаем оставить ли вас в живых, или разорвать на мелкие куски. Блюм, харе жопу чесать, бесишь!
— Мяугкхк!
Бородатый мужик покраснел, задышал, как старый тепловоз. Похоже он не привык к такому базару.
— Вы — чужаки. Демоны. Это наша земля. Но вы говорите. Поэтому поговорите со старостой. Понимаешь? Согласен?
— Понимаю. Но не согласен. Хоть мы с уважением относимся к вашему территориальному захвату, но мы не простые чужаки, а чужаки, с которыми нужно считаться, если не хотите сдохнуть. Сам теперь понимаешь? Давай по-хорошему. Ты что, не чувствуешь нашу силу? У вас есть маги?
— У нас нет никаких мугов, — плюнул слюной бородач.
Похоже, мужик на грани нервного срыва. Я почувствовал, как он доходит до края. Еще немного и случится бойня…
Но…
Он меня удивил.
Его злость отошла в сторону, уступая место здравому смыслу. Он вложил меч в ножны. Только он. Остальные его примеру не последовали. Они слишком боялись. Драник, Усик и Пуки сломали их психику на много ночей подряд.
— Поговорим, чужак? А потом отправимся к старосте. Ты согласен? Или нет?
— Вот так бы сразу. Конечно, согласен, — добродушно улыбнулся я.
* * *
Мужика звали Квазимод и он сидел напротив меня. Моя банда за моей спиной, его — за его. Мы были на относительном расслабоне, а вот люди напрягались так, что весь воздух пропах потом и страхом.
Квазимод был широк, как буйвол. Все его лицо исполосовано шрамами. Одного глаза не было, либо он любил глазные повязки.
— Ты — демон, — первым заговорил он.
— Нет. Кто это вообще такие? Выходцы из-под земли? Адские отребья?
— Они могут быть похожи на нас. С длинными зубами. Охотятся на нас. Пьют кровь. Очень сильны. Это демоны.
И что за хрень тут творится?
— Как видишь, я не сильно отличаюсь от вас, но в крови не нуждаюсь.
Мужик сильнее сжал рукоять меча. До белых костяшек.
