— Что ты делаешь? — запричитала Таделия. — Как выйдем теперь? Попрячемся по камерам? Они всё равно откроют дверь и повяжут нас!
— Что, прости? — злость наполнила Лиса, вытесняя замешательство. — Это я-то что делаю? Не ты ли заколола гвардейца? Это единственное, чего делать было нельзя!
— Хорош ругаться! — вмешался Калач. — Делать что будем?
— Надо искать выход, — Химера охватил голову и принялся изучать опустевшие камеры. — Здесь же должны быть окна? Снега много, можем махнуть вниз, как в Яголле…
— Да, особенно папа, — заговорил Арбо. — Что скажешь, пап, полетаем?
— Какие у тебя приветливые друзья, — заметил Калач. — Благодарные и милые, ничего не скажешь.
— Вы нас освободили, чтобы угробить? — продолжил Арбо, обретя привычное лицо отравившегося несвежей похлёбкой человека. — Ты вообще кто?
Варион ответил вздохом и вошёл в одну из камер. Он аккуратно простучал глухую стену и нашёл место, где некогда было окно. Правда, совсем небольшое.
— Ты же у них теперь за главного, да? — в голосе Силанта слышалась насмешка. — Хороший ты способ сбежать придумал.
Химера за мгновение вернулся в тесный коридор и приставил меч к горлу наглого старика. Тот словно и не боялся: лишь сощурился да оттянул уголок сухого рта.
— Есть идеи получше? — шикнул Лис.
— Там вообще-то лестница есть в другом конце, — Силант прокашлялся и указал в глухой тупик. — Её не ремонтировали со времён независимости, так что командующий запрещает по ней ходить. Но уж разок-то вас выдержит. И ты бы о ней знал, если бы додумался хоть что-то выяснить заранее и не суетился.
— Ты нам зачем это рассказываешь? — удивился Вийм. — Помочь что ли вздумал?
— Почему бы и нет? — старик рассмеялся, чем ещё больше смутил остальных. — Что? Чем скорее вы отсюда уйдёте, тем быстрее и я вернусь в свои палаты. Охотники сегодня притащили рябчиков, и я бы совсем не хотел их пропустить. Госпожа Виала готовит их отменно, если не пожалеет укропа…
— Это ловушка? — спросил Химера, но клинок всё же опустил.
— Это ваш последний шанс уйти отсюда, пока командующий не вынес дверь и не убил всех, кого не узнает, — Силант посерьёзнел и многозначительно подбросил связку ключей на ладони. — Поверьте, убийство гвардейцев он с рук не спустит.
— И куда ведёт эта лестница?
— Спускайтесь в подвал, второй поворот налево — и бегите прямо до выхода с другой стороны Бастиона — в Водную башню. В ней сейчас трое стражников, но это меньше, чем здесь. Прорвётесь сквозь них — и сможете уйти топями, если прыгнете с первого яруса в снег.
Дверь темницы сотряслась под ударами тяжёлых кулаков.
— Силант, ты ещё там? — гаркнул кто-то с обратной стороны. — Что происходит?
— Всё в порядке! — отозвался старик. — Я сейчас выйду, командир, не волнуйся!
Химера жестом велел остальным проверить, действительно ли потайная лестница найдётся там, куда показывал Силант. Слова ключника подтвердились, о чём тут же дала понять Сойка.
— Поторопитесь, — посоветовал старик. — Командир сейчас потеряет терпение и будет ломать дверь.
— Вообще-то есть и пятый пленник, — напомнил Химера, когда Калач уже помогал ослабшему Бертольду спускаться по старой лестнице.
— А я думал, о нём вы не вспомните, — протянул старик. — Не хватит у вас времени, чтобы и его освободить, и всей толпой уйти. Он, видишь ли, прикован к стене. Одним ключом не обойтись.
Варион перехватил клинок, поглядывая то на товарищей, то на дверь, за которой нарастал гул солдатских голосов. Наверное, его план трещал по швам. По большому счёту, и плана как такового у него изначально не было. Лишь надежда и твёрдая уверенность, что он не сможет провалиться после всего пережитого с начала года.
И всё же, освобождение четырёх пленников из пяти было неплохим результатом. В конце концов, Крысолов сам пошёл на такую жертву, пусть особого повода и не было. Никто не его не заставлял, в отличие от семейства Бертольда. Но он обещал Нималии, что приведёт всех до единого. И, что ещё важнее, это же он пообещал самому себе.
Варион стиснул свободный кулак и сплюнул.
— Тогда уходите, — промолвил Лис. — Через башню, топями — и дальше по плану. Сойка, будешь за главную?
— А Крысолов… А как же ты? — Таделия затрясла головой, растрепав золотые локоны.
— Крысолов — на мне.
— Я так не могу…
— Калач, тогда за главного будешь ты.
Граус решительно кивнул.
— Не ссы, командир, скоро увидимся, — лицо наёмника наполнилось жизнью. — Народ, валим!
— Химера, — Сойка застыла у прохода, пока рыжее семейство пробиралось внутрь. — Не надо…
Гул за дверью вновь сменился ударами по обитому железом дереву. Вот только теперь били не кулаки, а что-то потяжелее.
Химера не стал дожидаться, пока все шестеро беглецов скроются в зияющем пролёте древней лестницы. Силант словно проникся серьёзностью ситуации и довольно быстро справился с замком пятой камеры, так что и Варион поспешил откликнуться на его безмолвный призыв.
Лис прихватил факел, свет которого упал на узника, заставив того проснуться. В обнажённом тивалийце, прикованном к стене Бастиона толстыми железными скобами, осталось не так много от Крысолова. Ладаим успел похудеть и осунуться. Тело его оказалось покрыто синяками. Варион вновь подумал, что Бастионе время текло как-то иначе. Ему даже начало казаться, что он и сам провёл здесь не менее дня.
— Химера? — просипел Ладаим, разлепив тяжёлые веки. — Сраный морок.
— Сам ты сраный морок! — Варион хотел легко, в шутку пнуть его в бедро, но забыл, что на нём был тяжёлый гвардейский сапог с пластинами. — Извини.
— В Бездне и боль ненастоящая, — безразлично молвил тивалиец. — Здесь нет ничего настоящего.
— Могу пнуть посильнее. Будет тебе настоящее.
Равномерные удары наполнили коридор.
— Силант, ты обещал выйти! — напомнил суровый крик. — Я зажёг спичку. Если она догорит, а ты не откроешь дверь — я выломаю её ко всем херам, понял?
— Командир, прошу, подожди! — взмолился мастер ключей. — Они же убьют меня!
— Какого хера? — шикнул Варион.
— Его Светлость меня любит, так что это заставит Клемена помедлить, — шёпотом пояснил Силант. — А тебе пора придумать, что делать с кандалами. От них у меня ключей нет!
Ладаим принялся мычать какую-то заразительную песенку, словно перепивший крестьянин на Большое Новолуние. Варион не желал тратить драгоценные мгновения, что привести товарища в чувства. Помочь ему выжить было куда важнее.
Лис обхватил одну из скоб и потянул на себя. Железо ожидаемо не поддалось, но из-под креплений с шелестом вылетели каменные крошки. Этим стенам было уже немало лет.
Краденный у гвардейца клинок протиснулся в щель между скобой и камнем до середины. Химера навалился на рукоять, словно на рычаг, и услышал приятный хруст, с которым железное крепление вырвалось из ветшающей стены. Скоба звякнула о пол.
Освободив одну руку, Ладаим начал приходить в себя. Он поднёс ладонь к лицу и удивлённо рассматривал виднеющиеся под грязью линии. Варион быстро перевёл дух и занялся второй скобой. Проделать то же самое с ней оказалось сложнее, но вскоре и она поддалась напору отчаянного Лиса. Как и обещано, Крысолов был свободен.
— Поднимайся, — Варион протянул другу руку и помог ему встать.
— Химера… — шептал тивалиец. Отвыкшие за несколько дней ноги с трудом удерживали его. — Это правда ты. Прости, я…
— Пора валить. Потом поговорим.
Варион обхватил товарища сзади и медленно подтолкнул его к выходу из камеры, где спокойно, аки статуя, ожидал Силант. Старик протянул руку и помог тивалийцу справиться с высоким порогом.
— Теперь — уходим, — заявил Химера.
— Верно, — Силант кивнул. — Я помогу Крысолову уйти. Но не тебе. Ты — сам за себя.
С небывалым проворством мастер ключей захлопнул дверь камеры и шустро провернул её замок. Варион так и замер перед выросшей преградой, не в силах сдвинуться.
— Ты… Сука, — только и выдавил он, пока ярость не вернула ему силы. — Силант! Скотина, я убью тебя! Не трожь его!
