Вот ведь! Почему не кусты акации, лещины или чего-нибудь такого же безобидного? Зачем ликвидатору надо было лезть именно туда, где любая царапина может закончиться ловлей розовых слоников на койке лекарской палаты или уютным однокомнатным гробиком на цокольном этаже кладбища? Выпавший вариант зависел от количества галлюциногена, попавшего в кровь, и общей сопротивляемости организма.
Выдохнув, я хотела было протянуть руку, чтобы отвести в сторону ветку, о которую сама чуть не выколола глаз, но не успела. Дэн опередил меня, появившись их портала. В отличие от моего, шаг стража оказался шире, да и сам он ростом был выше меня. Так что та самая демонова ветка чиркнула его аккурат по шее, оставив напоследок в ране еще и колючку.
— Замри. — тут же приказала я Дэну.
Страж не успел опомниться, как я, буквально повиснув на нем, выдернула шип, а потом прильнула к порезу губами, отсасывая яд.
— Я, конечно, рад, что ты без ума от меня, — услышала я хрипловатый голос Дэна, но тебе не кажется, что сейчас немного не то время и место, — и адепт попытался меня от себя отодрать.
Но я уже и так сделала то, что хотела и отстранилась сама, смачно сплюнув при этом. Дэн замер. По-видимому, до этого его поклонницы после поцелуев вели себя иначе. А потом он посмотрел куда-то за мое плечо и в его взгляде я увидела понимание. Он сглотнул, провел рукой по своей шее, нащупывая ранку, а потом посмотрел на пальцы, которые оказались испачканы кровью.
— Спасибо, — сдавленно поблагодарил Дэн и посмотрел на меня слегка расфокусированным взглядом.
Все же не до конца яд высосала. — подумала с досадой. Хотя на шее стража и так сейчас набухал след в форме моих губ: я старалась, как могла.
— Вот это называется спасение напарника. А не то, о чем ты размечтался, — я постаралась скопировать и интонацию, и выражение лица самого Дэна, когда мы этой ночью лежали в овраге. Страж это понял и скривился, словно откусил незрелый лимон. Я была удовлетворена и отомщена, и поворачиваясь спиной к стражу. Бросила через плечо: — Надо поскорее выбираться отсюда.
И шагнула к кустам, перехватывая инициативу по вызволенною нас из неприятностей, в которые мы сами же умудрились и вляпаться. Аккуратно раздвигая руками ветви, начла расчищать путь, благо он уже не так давно был проторен ликвидатором.
Выбрались мы из зарослей как раз ко второму удару колокола, который, по словам Дэна, означал открытие столовой.
Я критически посмотрела на напарника. Выглядел он почти адекватно, но увы, главное слово в этом сочетании было «почти», а не «адекватно»: движения стража были чуть замедленными, словно сонными, да и слова он слегка растягивал.
— Ты как? — поинтересовалась я, пытаясь привести себя в порядок.
— Башка отключилась, — признался Дэн, помотав головой, словно так можно было прогнать недуг, а потом, попытавшись пошутить, добавил: — Не совсем вся, конечно. Есть я ей могу.
— Что ж, это уже хорошая новость, — саркастически заметила я. — Значит, лазарет отменяется?
— Да — решительно согласился Дэн. — поэтому давай в столовую. Я сдохну, если сейчас пропущу завтрак и еще полдня продеться ни демона не жрать.
У меня было четверо братьев и папа, поэтому я за свою жизнь успела не единожды убедиться: неважно сколько мужчине лет. В любом возрасте он не любит лекарей. И идет к ним только в том случае, если застрявший меж лопаток топор мешает спать на спине. А во всех других случаях приводит любые доводы, чтобы не встречаться с целителем. Но вот отговорку с голодом я слышала впервые.
Окинув критическим взглядом напарничка, пришла к выводу, что в ближайший час смерть ему не грозит. Хотя я бы все равно отвела его к магам жизни, но раз сильный и независимый воитель настаивает…
Для конспирации к столовой мы подошли с разных сторон и с интервалом в десять минут. Только оказалось, что зря шифровались. Можно было бы идти чуть ли не под ручку, никто бы и не заметил. А все оттого, что мы долго провозились, выбираясь сначала из кустов, потом из парка, разделяясь и забирая в разные стороны, прошло изрядно времени. И скудный ручеек адептов, желавших подкрепиться, превратился в бурную и широкую реку.
Когда я подошла к дверям столовой, там уже было шумно и людно.
Свободное место удалось найти, правда, не без труда. Сев на стул, приложила к поверхности стола браслет артефакт. Короткая неяркая вспышка и передо мной появились тарелка с жидкой кашей, стакан компота из сливы и слойки. Да уж… на здешних харчах не утолстеешь. Зато бесплатно! Поэтому не стала привередничать, обрадовавшись и этому.
Хотя удержаться от любопытства не смогла и, покрутив головой, увидела, что не у всех адептом завтра одинаков. Те, кто сидели в новеньких мантиях с иголочки и из украшений имели не только браслет-ходочиху, трапезничали жареной картошкой и отбивной, салатом. Пудингом и свежевыжатым соком.
Адепты же в линялых растянутых мантиях, как и я, налегали на кашу. Все понятно. Значит, за дополнительную плату не только форма лучше, но и питание. Ну и плевать. Главное, чтобы в академии нельзя было купить себе оценки. Остальное можно пережить.
Вспомнилась вдруг ректор, которой я сдавала экзамен, и откуда-то пришла уверенность: эта не потерпит, чтобы учебный процесс превращали в торговый.
За такими мыслями с завтраком я покончила быстро. А затем поспешила в общежитие: скоро должны были начаться занятия, следовало переодеться и захватить тетради для конспектов. А еще хорошо бы умыться и собраться с мыслями. Все же впереди не только первый день учебы, но и первое впечатление об одногруппниках, среди которых будет и сын канцлера, и его телохранитель, и ликвидатор. Хотя в отношении последнего я сомневалась. Все же он мог поступить и на другой факультет. Но подстраивать покушения удобнее было бы, имея максимальный доступ к объекту: и если не сидеть с ним за одной партой, то хотя бы в одной аудитории…
Только это в теории, а на практике все могло оказаться иначе, в том числе и ликвидатор — маскироваться под маской какого-нибудь целителя. Почему бы и нет? Кому, как не убийце, досконально знать анатомию?
Впрочем, был еще один вариант — не лезть вообще во все это. Мне и своих проблем хватало. Но вот так знать, что человека должны убить и не попытаться ничего сделать… Хотя бы вычислить того, кого хотят лишить жизни, чтобы предупредить. Но не будешь же к каждому одногруппнику подходить с вопросом: а не он ли сын канцлера под личиной? Так меня на втором-третьем заходе саму быстренько того… ликвидируют. И только ли из списка адептов-первокурсников или сразу из числа живых — это уже вопрос к господину наемнику. И что-то мне подсказывало, что втрое гораздо вероятнее.
Поэтому для себя я решила первым делом внимательно, нет не так, ОЧЕНЬ внимательно присмотреться к адептам, с которыми буду вместе учиться. Аристократа ведь часто выдают манеры. Даже если он обряжен в лохмотья. Поэтому, как говорится, улыбаемся и смекаем.
Приняв решение, я поспешила в общежитие. В комнате меня ждали три идеально заправленные кровати. То ли соседки и вовсе ночью не появлялись, то ли уже ушли… ладно, разберусь позже. Сейчас главное — поскорее собраться с мыслями, с учебной формой, с ее сонным содержимым… Глаза слипались.
Ночь, полная приключений, давала о себе знать. Единственное, о чем я сейчас мечтала — это как следует выспаться, но увы. Поэтому я поспешила в душевую, где взбодрилась холодной водой. Жаль только, что эффект был недолгим, хотя в первые мгновения, когда ледяные струи ударили по моей коже, хотелось заорать. Даже когда я в десять лет провалилась в прорубь, ощущения были не такими шоковыми.
Быстренько ополоснулась и собралась уже выходить, когда в душевую зашли несколько адепток. Девушки азартно что-то обсуждали. Точнее, кого-то. И вскоре я даже поняла, кого именно:
— Ты видела засос на его шее? — воодушевленно вопросило сопрано.
— Угу, — мрачно и слегка гундосо отозвался голос чуть пониже.
— Интересно, кто Дэнчику его поставил? И с кем он провел эту ночь? Его сосед, Дик, мне сегодня сообщил, что Стилл не ночевал в комнате. Ставлю десятку, что Рини. Она с ним хоть и разругалась вдрызг в конце того года, но наверняка потом поняла, кого упустила и начала кусать локти. А сейчас вот того… реабилитируется во всех позах…
