Как найти младенца в Новый Год

Глава 23

Она надулась. Вздохнув, я прижала ее к себе. Коротко поцеловала в макушку, в светлые воздушные волосики.

– Прости, малышка. Задумалась. Пойдем скорее! Катя наверняка по нам соскучилась!

Только дома я могла называть Катю настоящим именем. Для всей остальной империи она так и осталась Кассией. Хотя душа императрицы давным-давно блуждала на Болотах – в мире мертвых.

Когда Кассию освободили из плена, в котором ее держал собственный брат, она заняла законное место на престоле. По большей части, народ Литории обрадовался новой императрице, доброй, щедрой и внимательной к простолюдинам. Но… не все так хорошо отнеслись к ней.

Однажды на нее организовали покушение. Кассия умирала от яда, а ее муж – Дамиан, брат моего Юлиана – был вне себя от горя. Он отправился в дворцовую библиотеку, в отдел запретной магии. Там и нашелся нужный ритуал, чтобы сохранить жизнь телу. Вот только душа Кассии все равно покинула живых. А магия просто выдернула из другого мира замену. Мою младшую сестру Катеньку, отличающуюся капризным характером и талантом влипать в неприятности.

Поначалу ей пришлось нелегко, но теперь она слегка усмирила свой нрав, нашла общий язык с мужем и даже научилась начинать день без смузи из шпината. Впрочем, современное мышление никуда не делось. Катя открыла в центре столицы лавку с целебными чаями для похудения, чтобы местные дамочки поменьше гробили себя корсетами. Хотя скорее, типичными средневековыми пирами с жареными гусями верхом на копченых поросятах.

Зачастую сестренка даже сама стояла за прилавком! Все, чтобы приобщить Литорию к здоровому образу жизни. Как бы там ни ворчал Дамиан, что негоже императрице гулять по городу без десятка стражников-телохранителей.

Именно в лавке мы Катю и обнаружили. Она стояла за прилавком, сортируя мешочки с какими-то травами. Вместо роскошного наряда – простое мшисто-зеленое платье, как у любой горожанки. Вместо замысловатой прически с жемчужинами да золотыми цепочками – темная коса на плече.

– Тетя Катя! – обрадовалась Энни, бросаясь к Кате на шею.

Та обняла в ответ немного неуклюже. Так и осталась привычка в первый момент цепенеть рядом с детьми. Хотя у самой уже появился сын – наследник Литории.

На Земле Катя не умела общаться с детьми. Ей проще было найти общий язык с марсианином, чем с первоклашкой. Но здесь, стараниями моей скромной персоны и очаровательных сироток, она научилась играть и дурачиться с малышами, не стесняясь.

– На тебе лица нет… – подняв взгляд, выдохнула Катя. – Эля, что случилось?

Она встала, поправляя платье. Теперь, в Литории, мы были абсолютно разными внешне. Катя-Кассия напоминала фарфоровую куколку с бледным лицом-сердечком, тонкими чертами и огромными темными глазами-омутами. Но взгляд был такой же, как на Земле, когда я плакала, будучи маленькой, а сестра утешала.

– Надеюсь, вы с Дамианом не собираетесь вводить новые законы в империи? Скажем, о разводах? – истерически хихикнула я, пытаясь разрядить атмосферу.

– Я тебе сейчас драконцвет заварю, – Катя пригрозила мне горькой травой, трогая мой лоб. – Потому что мне кажется, ты бредишь.

– Юлиан меня не помнит, – вздохнула я, посерьезнев. – Совсем.