— Вот, задержали на дороге, направлялся к замку! — отрапортовал он.
— Хорошо, свободен — стражник ушел на пост, а мальчишка снял капюшон с лица — Милла? Вот это удивили. Рассказывайте, как вы нас нашли? Какие результаты по моему поручению?
— Найти того, кто устроил такой переполох в центре графства не трудно — начала она — что же касается задания, то со слов поварихи она все сделала еще вчера после того когда граф вернулся в замок.
— Странно если все так, то почему бы им не сдаться? Что они защищают?
— В замке две сотни бойцов и почти восемьдесят лучников, так сказала повариха, так что наверное надеются просто выжить.
— Надеюсь, она не обманула, дождемся подкрепления и пойдем на захват.
— Может попробовать уговорить местных вступить в наши ряды?
— Хорошая мысль, займитесь, у вас сутки.
Вечером того же дня ворота замка открылись и из них вышла группа вооруженных людей, около семидесяти человек. Я отдал приказ стрелкам взять всех на прицел, но пройдя около сотни шагов в нашем направлении, они бросили мечи, подняли руки и продолжили идти на сближение с нами.
— Сдаются — радостно подметил стоявший рядом боец.
Когда до нас оставалось около тридцати шагов сдававшиеся в плен, выхватили топоры, а также длинные кинжалы спрятанные под одеждой и бросились в бой, падая от болтов и стрел они продолжали атаковать пока не вступили в прямое столкновение с нашими мечниками, с флангов и в тыл атакующих продолжали лететь стрелы и бой оказался очень коротким.
— Вот тебе и сдаются — протянул я.
— Что? — переспросил Виктор.
— Разведка боем, скорее всего у них нет надежды на подкрепление и самые отчаянные решили пробиться через нас.
— С чего такой вывод?
— Сами посудите, окажись вы на их месте и знай, что прибудет подкрепление, вы бы вышли из замка? Думаю, нет. Проще атаковать в спину, когда враг скован боем с другой стороны теми силами, что прибудут на помощь.
— Согласен, получается можно передохнуть и не нервничать из-за их подкрепления.
Ночь прошла спокойно и к обеду следующего дня мы увидели синее знамя с лисом, к нам приближалось порядка шестидесяти человек и несколько повозок высланные из нашего замка. Ближе к вечеру по дороге в замок графа, был замечен отряд из сорока небрежно одетых бойцов под предводительством Миллы, это были крестьяне из соседней деревни, которым уже вдоволь надоело правление Олафа.
— Местный старейшина сказал, что в соседней деревне есть еще люди, которые ненавидят графа и выслал туда гонца с вестью о том, что замок окружен, а мы набираем войска, чтоб свергнуть его. Обещал, что к утру они будут у нас, про количество ничего сказать не могу.
— Даже этот отряд и то уже хорошо. Молодец, отдыхай пока.
Я подозвал к себе рядом стоявшего лучника.
— Послушай, на сколько далеко может выстрелить среднестатистический лучник при условии, что нужно просто попасть в определенный объект притом не важно убьешь или нет?
— Не понимаю ваше благородие — хлопал он глазами.
— Как далеко может долететь стрела, если стрелять по прямой?
— Шагов на триста может, а если посильнее тетиву натянуть то и по более, но только она никого не сможет убить, силы то не хватит, просто упадет и все.
— А убивать и не надо, давай попробуем привязать камень к стреле и выстрелить, интересно, как далеко долетит.
— Скучно? — спросил боец — какие то странные у вас забавы, ну да ладно.
Несколько выстрелов показали, что стрела с грузом и правда может лететь, но не более чем на пятьдесят шагов, но и этого было достаточно. Утром из деревни, о которой говорила Милла, пришли еще двадцать семь человек и присоединились к нам, а ближе к вечеру прибыл отряд из ста двадцати солдат от барона, возглавлял отряд Генри.
— Рад вас видеть дорогой капитан! Откуда такое войско?
— И я очень рад видеть вас, господин барон! Это все те люди, которые присоединились к нашей армии за прошедший месяц.
— Удивили, я рассчитывал на отряд в пятьдесят или шестьдесят человек максимум.
Я приказал начать обстрел замка из луков, отправляя стрелы с привязанными к ним гранатами через стену. В это же время прикатили пустую бочку и наполнили ее теми гранатами, что привез Генри. Как только начался обстрел замка, часть лучников вела стрельбу по воротам, зажженными стрелами пытаясь их поджечь. За стеной слышались взрывы разлетающихся гранат, крики людей, кто-то пытался вести ответный обстрел со стен, но падали получив болт из арбалета. Когда ворота замка начали полыхать огнем, бойцы прикрывшись щитами подкатили к ним бочку с гранатами, пять минут и бочка загорелась, последовал мощный взрыв и одна из воротин упала.
— В бой! — отдал я приказ, и бойцы пошли на штурм замка.
Крики и уже привычная брань во время боя сопровождавшая солдат не утихала почти два часа. Когда прекратились крики и звон мечей к нам вышел Эрнесто с докладом, что замок пал.
— Вперед господа, — приказал я Генри и Виктору — пришло время узнать, что же они так отчаянно защищали.
— Что, тут узнавать? Жизни конечно! — как всегда смеялся Генри.
Во дворе замка нас ожидало группа пленных, человек сорок, наши бойцы в это время уже убрали тела убитых защитников на задний двор с целью дальнейшего захоронения. Виктор отправился к лейтенанту для уточнения наших потерь, а мы с Генри и Миллой, взяли двоих гвардейцев и направились осматривать замок. Вопреки моим ожиданиям увидеть роскошный интерьер, золотые подсвечники, картины, мраморные полы и прочую роскошь, меня ждало разочарование, выражавшееся в унылых темных комнатах, где данным давно никто даже не пытался делать хоть какой-то ремонт. В помещениях было холодно, и чувствовалась влага, в гостиной в одном из углов не просто сплетена паутина, она окутывала четверть потолка, изящно прикрывая своим узором незамысловатый рисунок из плесневого грибка. Зрелище, угнетающее и так во всех комнатах, даже рабочий кабинет графа выглядел больше, как кладовка заставленная шкафами, диванами и прочей мебелью, которым и вовсе не место в такой комнате. Поднявшись на второй этаж и просмотрев комнаты, ничего особенного не увидел, все та же убогая серость. Дверь дальней комнаты была приоткрыта, войдя в нее я увидел большую кровать на которой лежало тело — это был граф. Осмотрев труп, я не увидел никаких повреждений, но изо рта покойного стекла и засохла непонятная жидкость, глаза были открыты и вытаращены, стало понятно, что кухарка не соврала и отравила его. Закончив осмотр комнат, мы решили пройти в подвал, сбив навесные замки, зажгли факелы и приступили к осмотру. В ближних к входу помещениях хранился какой-то хлам на подобии ржавых клинков, масляные лампы и даже цепь от подъемного моста. В конце коридора обнаружились две запертых двери, вскрыли первую и обнаружили казну графа, состоявшую из девяти сундуков золота, четыре сундука с серебром и даже сундук меди, но самым интересным стал сундук с украшениями. Приказав солдатам все это погрузить на телеги и отправить в мой замок при сопровождении Виктора и пятидесяти гвардейцев, мы вскрыли вторую дверь и за ней оказался еще один коридор, но здесь на стенах имелись масляные лампы и на удивление они были зажженными.
Пройдя немного в глубь, мы увидели по обе стороны небольшие темные помещения, запертые железными, коваными решетками. Когда Милла и Генри прошли чуть подальше я услышал возглас нашей наемницы.
— Смотрите, Генри! Андрэ! — я подошёл к ребятам поближе и ужаснулся.
— Это что такое? — произнес Генри.
— Ни что, а кто… — прошептала Милла — это же дети! Какие твари это с ними сделали?!
— Тише, Милла, тише — произнес я — Генри, там при входе висит связка каких то ключей, принесите, пожалуйста, попробуем открыть клетки.
— Вот из-за чего они не хотели сдавать замок и готовы были умереть — догадалась Милла — превращать людей в рабов, да еще и детей и тем более торговать ими, это смертна казнь.
— Король все знал и потому не мешал Олафу нападать на нас, скорее всего он получал отчисления, — предположил я — а если учесть, отказ короля помочь мне разобраться с набегами Олафа, то все встает на свои места, ведь ему пришлось бы разбираться в ситуации, а как скрыть, что все знал?…
