Несколько безжалостных ударов не стали смертельными, убийца кое-как вывернулся, упав и потеряв нож, даже сумел подняться и побежать. Аристократ хотел его преследовать, но не смог: боль в ноге стала невыносимой, а кровотечение усилилось. Княжна перелезла через ограду и подошла к своему невольному союзнику.
— Давайте я вам помогу, — с печатью искреннего сострадания на лице девушка наклонилась и зажала рану на ноге Аристократа.
— Возьмите мои кушак и шубу, — попросил Аристократ. — Нам нужно уходить.
Он точно знал, где они спрячутся. Ещё раз глянул вслед убегавшему: тот уже упал, но продолжал шевелиться, пытался ползти. Что же, Геометр был прав: трое друзей оказались в центре какого-то грандиозного заговора.
— Где же ты был, Тихон? Мне срочно нужна твоя помощь в лазарете, очень тяжёлый случай! — отец Градимир схватил ещё не успевшего полностью протрезветь Геометра под руку и увлёк за собой в палаты с больными.
Просторное помещение прямо под алтарём Первопламени содержалось в чистоте, было разделено тряпичными перегородками, за которыми устанавливались скамьи. В период эпидемий, когда мест не хватало, больных клали прямо на землю, благо здесь было очень тепло, даже жарко, поэтому им ничего не грозило. В остальном же палаты ничем не выделялись среди остальных помещений храма: такие же прямоугольные серые помещения, которые занимали большую часть подвальных площадей строения.
Когда Геометр с Градимиром спустились туда, вокруг царила суета, хотя ещё вчера тут было всего трое престарелых горожан с высокой температурой и шесть рожениц. С трудом боровшийся с дремотой и усталостью Геометр непонимающе смотрел на суетящихся служек, священников. Что произошло?
— Отец Градимир, подождите, — Геометр начал упираться и тут мимо него на носилках пронесли изуродованное тело человека. Он был жив, но, похоже, ненадолго. С ужасом проводив раненого взглядом, Геометр услышал слова отца Градимира.
— Алые. Этот восемнадцатый. Трое уже умерли, не знаю, сможем ли спасти хоть кого-то.
— А что случилось?
— Они называют это лечением, — отец Градимир скривился, осмотрелся по сторонам, снова взял Геометра под руку и отвёл его в угол лазарета, где их никто не подслушал бы. — Я ходил к мальчишке градоначальника. Он был смертельно болен, Тихон. Отец должен был смириться. Но вместо этого он пригласил алых. Похоже, что за жизнь ребёнка придётся заплатить двумя, а может и тремя десятками жизней еретиков. Они нам ничего не говорят, просто молча несут тела своих и бросают у входа в храм, как отработанный материал. Насколько же это отвратительно!
— Я не видел никого у входа в храм, — пробормотал Геометр, наблюдая за тем, как оказывают помощь умирающим.
— Естественно, мы их сразу несём сюда.
— Конечно, — кивнул Геометр. — И вам не хватает рук, чтобы ухаживать за ними. Я помогу, но только мне нужно к себе в келью.
Градимир опять недовольно скривился.
— Что же, иди, — холодно сказал он. — Но возвращайся поскорее, я всё же надеюсь, что мы сможем спасти хоть кого-то.
Геометр миновал несколько коридоров, вошёл в свою келью и, с трудом борясь со сном, приготовил тонизирующий отвар на кореньях, после отыскал в сложенных столбиком в углу помещения книгах медицинские сочинения и быстро отыскал рецепты кровеостанавливающих средств. Освежив память, он нашёл в своей коллекции трав необходимое и выпил свой отвар, после чего у него началось лёгкое головокружение, а уже через пару минут последовал прилив сил. Геометр знал, что расплатой за этот эффект станет ужасная головная боль через несколько часов, но сейчас было некогда жалеть себя — люди нуждались в помощи.
Он приготовил кровеостанавливающий порошок, который ранее никогда не использовал. Придётся проверить эффективность в чрезвычайной ситуации.
Он побежал вниз и включился в работу по спасению алых. Раны умирающих были очень глубокими, просто удивительно, что они по собственной воле позволяли уродовать своё тело. Один из них разрезал себе бедренную артерию и каким-то чудом всё ещё оставался жив. Тратить на него свой порошок Геометр не стал, поскольку не верил, что несчастного можно спасти. Зато молодому парнишке помочь попытался. У того были изрезаны все руки и ноги, но раны были не слишком глубокими, и с помощью порошка кровь удалось остановить очень быстро.
— Что это такое? — поинтересовался один из служек, когда увидел, как Геометр втирает свой порошок в место пореза.
— Специальная смесь, должна остановить кровь, — ответил Геометр, предельно сосредоточено занимаясь своим делом.
Однако, его усилия оказывались напрасными. Вскоре парнишка умер, мужчина с перерезанной артерией умер всего на десять минут раньше, от других им удалось узнать, что ещё семеро алых погибли.
Что-то здесь было не то. Кровопотери парнишки были не столь велики, он умер не от этого. Похоже, порезы наносились отравленным кинжалом. Немного подумав, Геометр вспомнил про семейство ядов, которые помимо всего прочего, вызывают ещё и сильные приступы боли. Геометр знал, что колдовство алых тем сильнее, чем сильнее боль, которую испытывает колдующий. И если они применяли медленно действующий яд, то только такой, который вызвал бы страдания. Это может стать ключом к поиску противоядия!
Геометр подошёл к отцу Градимиру и поделился своей догадкой. Тот, наблюдая за новыми и новыми смертями алых, лишь пожал плечами.
— Если знаешь, как их спасти — действуй. Можешь брать любые травы и коренья из церковных запасов.
Геометр кивнул и побежал к себе в келью, снова погрузился в изучение медицинских трактатов, подобрал возможные рецепты, выгреб все запасы трав, что были у него и побежал в церковное хранилище, где ему помогли найти нужные ингредиенты. Служки охотно ассистировали Геометру, поскольку все знали, что он один из лучших лекарей церкви, а значит если решит покинуть храм, то будет хорошо зарабатывать. Возможность поучиться у такого человека упускать было нельзя, лекари были уважаемыми людьми в Славославье, их навыки всегда востребованы. Но Геометр не особо их напрягал, доверял только самые простые действия, большую часть работы предпочитал выполнять лично.
Вскоре было приготовлено достаточное количество противоядия для двадцати человек, с которым Геометр и побежал обратно в палаты. Выяснилось, однако, что из восемнадцати алых в живых осталось только четверо и совсем недавно принесли ещё троих.
Геометр передал противоядие служкам и объяснил, как его применять, а сам взял миску с кровеостанавливающим порошком и направился к новоприбывшим.
Снова ужасно изуродованные тела. Женщина лет тридцати, вряд ли выкарабкается, слишком глубокие ранения, порезы на руках и животе; молодой парень, лет девятнадцать, небольшие шансы есть, отрезаны только пальцы на ногах; совсем молодая девушка…
Геометр узнал её и ужаснулся. Перед глазами воспоминание о маленькой сероглазой девочке, которая подглядывает за ним из-за
