Уже лежа в кровати, я прислушивалась к звукам, раздающимся снаружи. Мне до сих пор с трудом верилось, что я оказалась там, где хотела.
Утро началось с бумажной марионетки, собирающей палатку. Возможно, другие культиваторы обходятся без этого, но я не понимала, зачем усложнять себе жизнь, если можно путешествовать с комфортом. Так что шень фу* марионеток я нарисовала себе с запасом. Из минусов подобных спутников то, что они могут выполнять только простые команды, а с чем-то посложнее чем “убери палатку”, “наколи дров” или “набери воды” они могут и не справиться.
Чем дальше я углублялась в джунгли, тем тяжелее было идти — непроходимые заросли сильно затрудняли мое продвижение. И хотя я заплела волосы в косу, закрепив ее на затылке, чтобы не мешалась, за нее и подол ханьфу постоянно что-то цеплялось. Сейчас мне очень хотелось обладать достаточным уровнем развития, чтобы подобные кусты не представляли для меня проблему. Вдобавок талисман марионетки, который я попыталась активировать, не сработал, хотя другие показали себя неплохо. Например, жаньшао дэ хоцю, выжигающий все огненный шар, который я использовала, не совладав с эмоциями, когда очередная тоненькая веточка зацепилась за подол. Как же я была рада, что отказалась от полноценного ханьфу в пользу охотничьего костюма! Но это я отвлеклась. Жаньшао дэ хоцю огненным валом прокатился по джунглям, оставив после себя довольно широкий коридор, в котором медленно опадал черный пепел. Перестаралась. Впрочем, теперь у меня есть широкая дорога и я могу не отвлекаться. О… ягоды Фанюй гунши! Странные, правда, они не должны расти в джунглях. Обычно дерево, плодоносящее мелкими красными ягодами, растет в предгорьях, да и сами ягоды не вырастают такими крупными. Впрочем, возможно из-за воздействия очень плотной и концентрированной ци они не только проросли здесь, но и стали крупнее. Не удержалась и остановилась, обобрав всю доступную ветку. В хранилище отправились около полусотни ягод размером с перепелиное яйцо. Дома посмотрю подробнее. Когда я оббирала дерево, мне показалось, на стволе я заметила какой-то символ. Присмотревшись, поняла, что это стрелка, указывающая на север, в направлении той самой скалы, к которой я и собиралась. Кажется, вчера я сомневалась в том, что могу найти жирную указывающую путь стрелку, и Тайное царство показало мне, насколько может быть ограниченным мое суждение. Знаки редко бывают настолько буквальными и точными, так почему бы не последовать указаниям свыше?
Ничто так не помогает практику, как разнообразные сокровища. Дедушка дарил мне много интересных вещей с самого детства, часть из которых, так сказать, на вырост. Сейчас я успешно поднималась к вершине скалы, используя перчатки женщины-кошки. Мао нюй шоутао очень плотно прилегали к рукам и за счет когтей из небесного железа, закаленного при помощи эликсиров, очень хорошо помогали передвигаться по отвесной скале. Зацепившись за камушек, я раскачалась и допрыгнула до удачно подвернувшейся площадки, передохнула, уняв бешено бьющееся сердце и закинув в рот крохотное драже. Несмотря на то, что как практик я сильнее обычного человека, но все же быстро устаю. Этот вид эликсира специально для меня разработали в Долине медицины. Он помогал мне справиться с учащенным сердцебиением и слабостью и стабилизировать мое состояние. Усевшись на край площадки, я разглядывала маршрут, по которому сюда поднималась — вон бревнышко, заросшее мхом, которое выглядит так, словно сгнило столетия назад и не кажется надежным, однако по нему вполне спокойно можно перейти небольшой овражек, который по какой-то причине нельзя перепрыгнуть или преодолеть с помощью Фэй бу, техники летящего шага. Я попробовала, а потом словно налетела на барьер и кубарем покатилась вниз, пересчитав собой все растущие кусты. И ведь ни одного камня на пути, ни одного крупного дерева, ударься я о которое на большой скорости - и повреждения были бы куда как серьезнее порванного костюма, растрепанной прически и множества мелких царапин. Тогда путь пришлось начинать заново. Чуть ниже и левее прямо-таки целая лесенка из растущих примерно на одном расстоянии друг от друга тонких молодых деревцев. Да, они растут вкривь и вкось, каждое по своему, но идти по ним с помощью летящего шага одно удовольствие, словно по ступенькам на тренировочном полигоне. А вот на последнем этапе до этой площадки, на которой я сижу, пришлось поднапрячься, в этом месте фэй бу снова почему-то не сработало и я едва не сорвалась со скалы, удачно зацепившись за какой-то камень и больно дернув руку, да и ударилась неприятно. На какой-то момент дыхание перехватило и в глазах потемнело, но мне все же хватило сил подтянуться на руке, найти под ногами опору и высмотреть небольшую трещину, за которую можно было зацепиться, чтобы продолжить движение. Когти Мао нюй шоутао обеспечивали очень хорошее сцепление, что и позволило мне без особых проблем преодолеть весь путь. И все же если подумать, даже эти камушки и трещины располагались очень удобно и удачно, если опираться на них, то не только практик, но и просто физически сильный человек сможет оказаться на этой площадке.
Теперь, передохнув, надо было снова подниматься вверх, там меня ждал довольно неприятный участок пути, где пробираться снова придется по скале, и что-то мне подсказывало — летящий шаг здесь тоже работать не будет.
Я оказалась права. Достигнув вершины горы, я буквально рухнула на траву и раскинув руки в стороны, безучастно наблюдала за тем как плывут облака. Не самый длинный участок пути забрал все оставшиеся силы и сейчас я была не в состоянии даже пошевелиться. Боги и все Будды, я надеюсь, что большая часть моего дальнейшего путешествия будет пролегать по прямой!
Только спустя пару палочек благовоний, когда я отлежалась и отдышалась, у меня появились силы встать и осмотреться. Первое, что бросалось в глаза - руины древнего храма, заброшенные и заросшие. Возможно, здесь я найду способ перейти в другой район царства. Было искушение сразу войти в храм и осмотреться, но я решила не спешить. До сих пор мой путь складывался относительно благополучно. Пара падений и мелких царапин не в счет. Я не встретила ни по настоящему опасных растений, ни духовных зверей, охраняющих свою территорию. Более того, если подумать, я даже следов зверей здесь не встречала. Конечно, из меня тот еще следопыт, но заметить отпечаток большой лапы в мягкой земле я, надеюсь, смогла бы. За весь день мне не попались на глаза ни мелкие животные, ни мимо пролетающие птицы, даже насекомые, которые казалось бы, должны водиться в подобном месте в изобилии, не были замечены мной. У подобной пустынности должны быть причины. Возможно, я просто не замечаю кипящую вокруг меня жизнь, ограниченная в своем восприятии, но как мне казалось, более вероятным был вариант, что у данного региона есть хозяин, настолько сильный, что ничто живое не рискует обитать в его владениях. Правда в этом случае остается вопрос, что же или кого же ест этот возможный хозяин. Нет, он конечно, может питаться растениями и плодами, однако разум подсказывал, что в этом случае я бы путешествовала по обглоданной пустоши.
Был еще один вариант, который с одной стороны мне нравился, с другой казался совершенно нереальным: место, где я оказалась, своеобразная песочница, подстраивающаяся под силу посетивших его практиков и подбирающая обитателей исходя из нее. А так как моя сила это скорее ее отсутствие, то я и не встречала здесь никого. Я осторожно выпустила ци, чтобы понять, есть ли кто-то в округе. Но нет, ничего и никого, только старый разрушенный храм, заросший лианами. Я огляделась в поисках указывающих стрелочек, которые вели меня сюда. Неожиданно в глаза бросилась вымощенная камнями извилистая дорожка ко входу. Я обернулась и снова посмотрела на путь, которым пришла сюда. Сейчас сомнений больше не оставалось — этот путь рукотворный. Создали ли его жители этого храма или он появился позже? Да и не логичнее ли было сделать нормальную лестницу, или же когда-то хозяева этого места также использовали этот маршрут для спуска и подъема? Но это просто глупо. Кто каждый день, возможно, по нескольку раз будет подниматься и спускаться так?! Я не понимала. Но это просто значило, что я не замечаю каких-то, возможно очевидных, деталей.
