Николас посмотрел на нее с благодарностью. Обстановка стала разряжаться. У вечера появились все шансы снова стать приятным.
Глава 8. Учитесь вы друзьям не доверять (Александр Городницкий)
Следующую неделю Николас провел, в основном, в лаборатории. Делая артефакты с заклинаниями фон Гербера, а в качестве отдыха — выполняя очередной пункт из заказа Хокенштейма. Прерывался только на недолгий сон и обязательные обеды вместе с матерью. Марион к традиции совместного приема пищи всей семьей относилась очень серьезно. А то, что их семья только из двоих человек состоит? Тем обязательнее их присутствие за столом! Время обеда она еще была готова подстраивать под потребности сына, но для его отсутствия должны были быть воистину веские основания, вроде обязательного приема у князя. В принципе, Николас мог бы эту традицию проигнорировать, но мать он искренне любил, и огорчать ее по такому поводу не хотел. К тому же кухарок Марион всегда подбирала очень тщательно, и готовили они вкусно.
Работа над артефактами оказалась чрезвычайно нудным занятием, так как львиная доля времени тратилась на производство накопителей маны. Делая Орлетте амулет защиты он в него около сотни плетений-накопителей вставил, а теперь, на боевые артефакты, требовалось не меньше тысячи. Артефактов для себя он не меньше двух десятков сделать решил. Так что выращивание кристалла и внедрение в него самого заклинания напоминало приятную разминку перед тупым копированием одного и того же рисунка тысячу раз. Конечно, после некоторой практики он навострился делать это быстро, за три — пять секунд, но пять тысяч секунд — это уже почти полтора часа абсолютно однообразной работы: сформировал узор — внедрил узор в кристалл — подсоединил его к остальному узору и все по новой. Ужасно хотелось все это бросить и заняться чем-нибудь более приятным, но Николас понимал, что НАДО! Было физическое ощущение, что время поджимает, и все его боевые умения ему очень скоро понадобятся. И связано это было не с хлопотами Маэллы. Там он почему-то ничего плохого не ждал.
Приноровившись повторять одно и то же действие почти полностью на автомате, он получил возможность подумать и о других своих проблемах и планах. Собственно, ничего другого и не оставалось. С места не сойдешь, а спать и работать одновременно у него все-таки не получалось. В принципе, подумать было над чем. Об оптимизации артефактов и своего драконьего тела. О политической ситуации в их «цивилизованном» мире, который неуклонно катился к большой войне. О том, кого с учетом этой ситуации лучше было бы выбрать себе в сюзерены и способах выбивания себе приличного феода. Но, больше всего его занимали (что не удивительно) мысли про окруживших его девушках и их резко возросшее внимание к его персоне.
Вчера вот, втроем в театр заявились, хотя, как выяснилось, никогда раньше водевили смотреть не ходили. Ясно, что из-за него. Вроде, лестно должно быть, но как-то нет уверенности, что он им на самом деле нравится, просто Кэр — это престижно. К тому же неожиданно оказалось, такое внимание к собственной персоне смущает. Все-таки это мужчина должен быть охотником, а тут явно на него самого охота началась. А зайцем себя чувствовать очень даже неприятно. И убежать хочется.
С Бриной де Аргон, по крайней мере, все ясно. Она об этом практически открытым текстом сказала. Замуж девушка хочет, и считает его вполне подходящей партией. Влюбленности нет, но сердце у нее, в принципе, свободно, и образцовое выполнение всех супружеских обязанностей гарантировано. Так воспитана. У них в Ибре с воспитанием девушек дело вообще строго обстоит, полный патриархат, так что он вполне может быть для нее много лучшим вариантом, чем любой местный жених. Если бы ему приспичило жениться, то лучшей невесты не найти. Только не в том он еще возрасте, когда возникает потребность семью завести. Да и не известно, наступает ли у Кэров такой возраст в принципе, фон Гербер даже за тысячу лет до семьи не дозрел, все не нагуляется. А он? Сам не знает. Но без большой любви в храм точно никого не поведет. А просто интрижку с Бриной завести не получится. Жениться придется. Может быть, не «до», а «после», но какая, в сущности, разница? Хотя девушка симпатичная и, кажется, искренняя, правда, немного слишком категоричная. Всегда точно знает, что хорошо, что плохо, а промежуточных состояний для нее не бывает. Как де Лион вчера припечатала!
При мысли об Орлетте сердце у Николаса тоскливо сжалось. Если верить Брине, то у него есть все шансы стать любовником этой юной герцогини из Галлодии. Как она сказала? «Конкурс на право называться лучшим любовником де Лион проводится непрерывно и с ее замужеством прекращен не будет»? «К участию допускаются все молодые аристократы приятной наружности»? А потом и пару десятков ее бывших любовников перечислила. Нехорошо, конечно, такое о подруге рассказывать, но плевать ему, в сущности, на эту де Аргон. Тем более, что она не врала. Просто не умеет.
Вот ведь как странно человек устроен! Мечтал он о девушке, а как узнал, что вполне может стать ее любовником, почему-то не обрадовался. И даже им становиться не хочет. Он-то надеялся стать для нее лучшим и единственным! Ну, «единственным» если не до знакомства с ним, так хотя бы после. А лучшим — на все времена! А она, получается, любовников просто коллекционирует? Женихов так не подбирают! И когда он ее в кафе лечил, она в постели накануне просто новые эксперименты проводила? Нет, он в такие игры не играет!
Так почему ее просто из головы выкинуть не получается? После той встречи в день зимнего солнцестояния он же думал, что полностью вылечился от влюбленности в нее. Выходит, так быстро это не происходит. И она тут еще вокруг крутится. Хочет им коллекцию пополнить? Оставила бы его в покое! Или, раз он Кэром стал, сделать его своим любовником или даже мужем для нее престижно? А он, как дурак, мучается!
Может, срочно роман какой закрутить, чтобы «клин клином» выбить? С той же ДД, например? Почему-то возникла уверенность, что она против не будет. А то, что она старше Марион — плевать, сильные магички не стареют очень долго. Зато — секс без обязательств, красота! Хотя… что значит «без обязательств»? Без обязательств жениться — точно, а вот от присяги князю тогда еще сложнее отвертеться будет. Уж не ректор ли ее послал? Получи, мол, любовницу вместо феода и служи счастливо университету и Лерденскому княжеству?! Или у него (Николаса) паранойя развиваться стала?
Похоже, единственный человек, не пытающийся его обмануть, это Маэлла. То есть, использовать она его тоже хочет, но честно говорит об этом. К тому же он для нее, действительно, последняя надежда на сохранение за собой герцогства. А то, что не может много за службу заплатить, не так уж и важно. Все, что сможет, она сделает. И советы дает дельные. Надо постараться ей помочь!
