– Ну?! - не выдержал Красов.
Тянуть было больше некуда. Я переплел пальцы в нужной позиции и уже открыл было рот, чтобы читать заклинание Цепи повиновения, как Федор вдруг начал креститься двумя руками одновременно, как все время до этого, бормоча что-то.
– Подожди, - остановил меня Красов, - что он там бормочет?
Но послушался и подождал я зря. Может, Федора удалось бы спасти.
Однако никто из нас не догадался, к чему ведет его странное поведение. Он что-то по-прежнему бормотал.
А потом вдруг заорал:
– Зеленые победят!!!
– Стой! - я понял, что за этим последует слишком поздно, и уже не успел подчинить его.
Федор что-то шепнул, и вдруг его тело вспыхнуло. Вот именно, что не загорелось, а вспыхнуло: миг - и от Слесарева остался только пепел.
– Что это было? - прошептал я побелевшими губами. - И кто эти "зеленые"? "Green peace", что ли?
Но Красов нас явно меня игнорировал.
– Надо подумать, - пробормотал он себе под нос. - А вы, - это уже было тем магам, которые здесь присутствовали, кроме нас, - приберите здесь, - он кивнул на горстку пепла, которая осталась от Федора.
– Куда вы пропали? - немедленно спросил Стас.
– Вот, - кивнул мне Красов, - поболтай с мальчиком,- а сам попытался улизнуть вместе с "сообщниками" в кабинет.
Захар согласно кивнул, и это подбросило меня еще больше. На наших глазах только что покончил с собой человек, а они опять затевают свои дурацкие игры в секретность. Ну уж нет!
– Нет уж, - процедил я, - болтать будете вы.
– С какой это стати? - вздыбился Красов.
– С той, что вы уже доигрались. Я, конечно, понимаю, что жизнь Федора для вас ничто, но мне почему-то не все равно. Какого черта здесь происходит?
Маги переглянулись. Захар был мрачен, лицо Красова не выражало ничего хорошего.
– Мне кажется, маг Стихии имеет право знать, что происходит на его территории, - вдруг сказал Сырин.
– Точно! - обрадовался я поддержке.
Красов и Захар еще раз переглянулись.
– Пожалуй, - наконец, признал Захар.
Красов передернул плечами:
– Но только ты.
– Ну-ну, - возмутился Стас, - я должен учиться, из кожи вон лезть, чтобы стать магом, но, что происходит в мире магии, мне знать не положено. Что случилось с Федором?
– Погиб, - лаконично пояснил я и зло добавил: - Из-за нас.
Все верно, и из-за меня тоже, нечего строить из себя чистенького и обвинять других. Что-то слишком часто я оказываюсь виновным в чужих смертях…
Красов перевел взгляд со Стаса на меня и обратно.
– Заходите, - выдавил он, и первый вошел в кабинет.
Мы уселись на стулья: трое магов - по одну сторону, мы со Стасом - по другую. Будто мы были по разные стороны баррикад. Я заметил, что Стас на редкость серьезен, это хорошо, ведь его присутствие на этом "закрытом собрании" висит на волоске и зависит от милости "святой троицы".
– Это дело тянется уже четыре года, - начал Захар, и было видно, что ему не легко даются слова. Что бы я там не думал о нем в последнее время, но в том, что он не притворяется, я был уверен. - Денис не понимал, почему я стал его избегать, но у меня не было возможности раскрыть правду…
– Даже нам, - вставил Красов, как мне показалось, несколько обиженно.
– Да, - кивнул Захар, - даже им. Они узнали обо всем только два месяца назад. Посвящать магов Стихий не было необходимости, мы не были уверены, что пропажа магов связана с одним очень старым происшествием. Тем более опасно было сообщать что-либо тебе, Денис.
– Ага, - хмыкнул я, - а то я излишне склонен к панике. Не надо глупых отговорок, я и так знаю, что вы мне не доверяете.
– Дело не в доверии, - попытался успокоить меня Сырин, но Красов метнул на него такой взгляд, что тот, как всегда, сник.
– Действительно, - согласился Захар, - дело не в доверии. Ты не склонен к панике, ты импульсивен, как ни один из магов Стихий. Ты не стоишь на месте, а все время несешься вперед, и нет никакой возможности тебя остановить. Ты слишком быстр, а в этом деле необходимо со всем разобраться постепенно, чтобы исключить все непредвиденное, торопиться было нельзя.
Я поежился:
– Полагаю, семьи пропавших магов думают иначе.
– Наверняка, но мы старались добиться точности в своих предположениях. Ты бы, как никто другой, мешал постепенному развитию событий.
– И тогда вы подсунули ему меня, - не умолчал Стас. - Думали, он будет занят мной этак лет пять и не будет мешаться у вас под ногами.
– В общем, да, - Захар даже не стал отрицать.
– Не только, - все же возразил Красов, - я надеялся, что вы изведете друг друга… А вы, - бедняга даже поморщился, - а вы, похоже, нашли общий язык.
Я расплылся в самодовольной улыбке:
– Завидно?
Тот фыркнул.
– Но мне казалось, мы пришли сюда не затем, чтобы обсуждать обучение Стаса, - напомнил я, - с ним все в порядке. И не пытайтесь уйти от темы. Двадцать три. Двадцать три мага пропали, а один сошел с ума. Не думаю, что с этим стоит шутить. Так что на самом деле произошло с Федором? Что это за вера такая? Уверен, вы знаете больше, чем говорите.
– Ты читал "Историю зарождения магических искусств" неизвестного автора? - вдруг спросил Захар.
– Конечно, - я, если честно, обиделся, эта книга дается начинающему магу в самом начале обучения. Если ты не читал "Историю зарождения", ты и не маг вовсе.
– Это даже я читал, - встрял Стас.
– Хоть что-то! - Красов воздел глаза к небу, метнув на моего ученика презрительный взгляд.
– Это хорошо, - кивнул Захар, - тогда вы оба помните, что произошло в пятнадцатом веке.
На лице Стаса явственно читалось: "Вы что издеваетесь?". Очевидно, он плохо читал этот учебник.
А вот я читал его хорошо и внимательно…
Меня обдало холодом.
– Вы же не хотите сказать, что мы имеем дело с пожирателями магии?
– Именно.
– Кто такие эти пожиратели? - растерянно спросил Стас.
Красов кивнул в мою сторону:
– Просвещай, учитель.
– Вы не шутите? - на всякий случай уточнил я, но на лицах магов были самые серьезные выражения. - Л-ладно… Англия, пятнадцатый век, пригород Лондона. Посредственный маг Джонатан Нувал нашел способ забирать силу у других магов и присваивать ее себе, при этом увеличивая ее в десятки раз. Затем у него появились последователи, такие же слабые маги, как он, и силы сильных магов стали отбираться автоматически. В те годы погибло множество магов по всей Земле. Пожирателя магии, как прозвали Джонатана Нувала, никто не мог остановить. Но он погиб от несчастного случая: его сбил экипаж. На этом история с пожирателями закончилась.
– Отметь то, как он присваивал силу, - посоветовал Сырин.
