Александр Ерунов - Слеза дракона

– Что же нам дальше-то делать? – растерянно спросил Гарольд. – Мы не можем постоянно ставить Нэвила под удар!

– А другого выхода у нас просто нет. Наследник Авеля должен получить талисман, и ты сам отлично знаешь это. Только Драконий Камень станет абсолютным доказательством его непререкаемых прав на престол отца.

– А слово Натаниэля Сигварда разве уже ничего не значит? – угрюмо буркнул Финсли.

– Значит, но только не для Пира Народов. Его необходимо либо подчинить воле будущего императора, либо уничтожить. Именно так ставил задачу покойный Авель, и его наследник обязан завершить начатое им дело.

– Обязан, – криво усмехнулся Гарольд. – Он же почти ребенок! Мне страшно за мальчика, Эдвард! Я один не смогу защитить его. Если раньше Пир Народов представлялся мне единой организацией, пусть очень сильной, но всё же действующей по общему плану, то теперь я даже не знаю с какой именно стороны ожидать следующего удара. Мы не рассчитывали на то, что наши планы станут известны противнику с первых же минут нашего с Нэвилом пребывания в Боутванде. Я думал, что уйдут месяцы только на поиски подходов к Пиру Народов, а он нанес нам встречный удар уже на второй день.

– Это моя вина, но нет худа без добра. Во-первых, мы сэкономили время, а во-вторых, игра стала более открытой, все игроки рано или поздно обозначат свои позиции, и в конечном счете легче будет достичь поставленной перед нами цели. Талисман должен оказаться в руках у Нэвила Дунгара, а раздробленность, возникшая в стане противника, вполне может сыграть нам на руку.

– А где сейчас хранится Драконий Камень?

– В замке Анчилот, – ответил лорд Эдвард. – Но пока он для нас недоступен. Восемь ключей от тайника находятся у восьми членов Высшего Совета Пира. У нас пока есть только один, тот, что принадлежит мне. Тайник спрятан за одной из резных деталей в зале Пира. Третья с правой стороны. План замка я тебе нарисую. Все это я говорю на тот случай, если мне будет не суждено пройти весь этот путь с вами до конца. Мы ввязываемся в опасную игру, и что произойдет завтра, одним богам только ведомо.

– Я не хотел бы раньше времени открывать Нэвилу всю правду, – осторожно возразил Гарольд. – Для него всё это станет большим потрясением.

– Всё равно рано или поздно это придется сделать, – вздохнул лорд Эдвард. – Не зная всей серьезности возникшей ситуации, мальчик может стать легкой добычей для наших противников.

– Думаю, сегодня он сполна смог оценить, во что именно мы его втянули, – безнадежно произнес Финсли. – Далеко не каждый же день на твою жизнь совершается покушение.

– Увы, но в данном случае ты ошибаешься. Сегодня была только первая попытка, так сказать, прощупывание почвы. Последующие действия могут оказаться намного тщательнее подготовленными и более профессионально спланированными.

– Эдвард, а ты можешь попробовать переключить их внимание на кого-нибудь другого? Ведь твой выбор оказался спонтанным?! Ты же не знал, что Нэвил и в самом деле является наследником Авеля?!

– Единственная кандидатура, достойная внимания Пира Народов, это принц Витас. Но боюсь, что досконально изучив ситуацию, они всё равно вернутся к первоначальному варианту. Прямо или косвенно, но кто-нибудь в Эрегоне обязательно проболтается. Для этого вовсе не нужно знать тайну, связанную с подменой младенцев. Цепь событий можно восстановить и по отдельным деталям.

– Но зато мы выиграем время!

– Не надо строить иллюзий, Гарольд. От Нэвила всё равно не отстанут, пока не отработают эту версию до конца. К тому же ты прав, он и в самом деле очень похож на покойного Авеля, а одно это уже стоит доброго десятка самых что ни на есть достоверных и убедительных подложных фактов. Сейчас нам важнее продумать, каким образом мы сможем свести риск к минимуму, и как нам заполучить Драконий Камень. Он, между прочим, не так уж прост, и не дает себя в руки кому попало. Так что без Нэвила нам в этом деле не обойтись в любом случае.

– Что ты предлагаешь?

– Для подстраховки я направлю тебе пару проверенных людей. Это ветераны-разведчики, с которыми я знаком ещё со времен своей воинской службы. Они преданы мне до самозабвения, и я целиком и полностью доверяю им. Оба отменные бойцы и, что особо ценно, имеют опыт скрытного наблюдения. Они постоянно будут находиться рядом и в случае необходимости тут же придут вам на помощь.

– А с чего, на твой взгляд, лучше всего начать нам с Нэвилом? – спросил Гарольд.

– Для начала вам необходимо тайно проникнуть в замок Анчилот и досконально обследовать его.

– Что?!! – удивился Гарольд. – Самим сунуть голову в пасть тигру?!

– Никого из "тигров" там сейчас нет. Только хозяйка замка с сыном и челядь. А посетить Анчилот необходимо хотя бы для того, чтобы лучше ориентироваться в нём. Когда настанет момент забрать талисман, времени на это уже может не оказаться. Вот ключ от моей комнаты. В ней, при необходимости, можно будет переждать время. Кроме того, каждая из комнат членов совета оборудована тайным выходом за пределы замка. Моя в этом отношении не является исключением, так что именно таким путем вы в неё и попадете.

– Это уже заметно облегчает задачу, – согласился Гарольд. – Что ещё?

– Пока всё, – ответил лордЭдвард. – У тебя есть бумага? Я нарисую план Анчилота, обозначу тайный вход и составлю список всех членов Совета. Все это должно находиться у тебя на тот случай, если со мной что-нибудь случится.

Гарольд открыл сундук, достал несколько листов чистой бумаги, перо и чернила. Лорд Эдвард приступил к работе.

– Здесь мы не будем больше встречаться, – уверенными штрихами нанося линии на лист сказал он. – Раз Пир Народов уже вычислил вас, то этим мы только с головой выдадим свою связь. Ты знаешь таверну "Морской волк"?

– Где-то в нижнем городе, если не ошибаюсь?

– Да. Если тебе понадобится встреча, передашь хозяину записку для меня. Я известен там под именем Алекса Митча, отставного полковника. Лишних слов не пиши. Поставь только дату, время и место встречи.

– Хорошо.

– Ну, вот и всё, – закончив рисовать планы, сказал Эдвард. – Тайный ход, ведущий в мои апартаменты, находится в одном из заброшенных склепов кладбища, расположенного рядом с замком. Здесь я обозначил его. Как открыть дверь я изобразил на отдельном рисунке. Надеюсь, что ты разберешься. Ну а сейчас мне лучше уйти, а то Мигель Кастига, возможно, захочет нанести тебе визит вежливости, и мне совсем не хотелось бы попадаться ему на глаза. Я не знаком с ним лично, но вовсе не исключаю и того, что сам он неплохо знает меня в лицо.

Лорд Эдвард встал из-за стола, надел шляпу, надвинув её на глаза, и протянул руку Гарольду.