Я и не заметила, как слезы потекли из моих глаз. В горле стоял ком таких размеров, что казалось не смогу дышать. Боже… да за что их так? Несчастные девочки… Клеймо пылало. Смотреть на него не было сил.
«Феликс, я могу убрать с ее шеи эту мерзость?»
«Попробуй, честно говоря — не знаю».
Зато я знала — должна!
— Кирюш, давай я уберу клеймо, — голос срывался.
— Как ты меня назвала? — у рыженькой в глазах читалось изумление.
— Кирюш, а что? Прости, если обидела, я не хотела.
— Нет, ничего, все нормально. Просто так меня отец звал. А на счет этой дряни на шее, будь добра, если получится.
Кира повернулась ко мне спиной, чтобы было удобно. Я поднесла ладонь к клейму и хотела попросту стереть его, как стирала Нюшкины художества на моей двери, как вдруг оно в ответ ударил меня довольно таки ощутимым электрическим разрядом. Я с изумлением отдернула руку.
«Феликс, в чем дело?», — может Меч знает причину?
«Это магия», — философски подметил он.
«Не дура, поняла уже. Но почему?»
— Я слышал про такие штучки, — вздохнул Валдек. — Это часто практикуют воспитательные дома с известным именем. Маги запирают заклятием тавро, дабы никто другой не переделал его.
— Зачем это?
— Порой рабынь воруют, если они особенно хороши. Обученная и вышколенная рабыня дорого стоит. Куда проще выкрасть уже подготовленную и перепродать. Народные умельцы набили на этом руку — у рабынь срезают участок кожи с клеймом прежнего хозяина, дают зажить ране, а затем ставят новое клеймо.
— Бред какой-то, — мне стало жутко.
— Это раньше часто практиковалось, особенно в разгар холодной войны между воспитательными домами, потому и стали приглашать магов. Запертое заклинанием клеймо не так просто удалить. Тот, кто попытается его удалить — умирает, но при этом гибнет и рабыня.
В конце концов — Коричневый Лорд я или кто? Магия магией, но против Предела ей не устоять.
«Феликс, прошу на сцену!»
Я склонила голову и достала Меч. Валдек смотрел на меня с нескрываемым уважением, а Кира… Кажется, ей сейчас станет плохо. Может, зря я без предупреждения? Теперь все равно поздно — уже начала.
— Я, Найяр, Хранитель Меча Перемен Безнадежностей, Коричневый Лорд, освобождаю тебя, Кира от позорного клейма, отныне ты будешь принадлежать только себе и никому больше! Да будет так!
Хотелось бы, конечно, побольше всяческих эффектов: молний с раскатами грома, звучащей с небес музыки, но и так неплохо вышло. Тихо, мирно, можно сказать, по-домашнему. Клеймо исчезло тут же, словно его никогда и не было. Вот еще бы все болезненные воспоминания стереть, но, это не в моей власти, этого мне не дано. Я убрала Меч. Теперь надо объясниться с Кирой.
Проведя ладонью по шее, та уставилась на меня выпученными глазами. Не знаю, что больше ее удивило — исчезновение клейма или то, как я вытаскивала Феликса.
— Теперь ты боишься меня? — спросила я у Киры.
— Нет. А стоит?
Ей-богу, она нравится мне все больше и больше.
— Так ведь ты поняла, кто я. Не так ли?
— Ты — Коричневый Лорд, и ты — девчонка! — в зеленых глазах заиграли веселые огоньки.
— Ну, не совсем девчонка, мне уже двадцать два, — как бы извиняясь за свой внешний вид, сказала я.
— Возьми меня с собой, пожалуйста, — в голосе Киры столько мольбы, столько надежды.
— Да, я возьму тебя, и ты принесешь мне клятву верности, как и подобает в таком случае, но чуть позже, а сейчас у меня есть одно важное дело.
В душе бушевал драконий гнев. Я никак не могла успокоиться после Кириного рассказа. План родился буквально за несколько минут.
«Ты не станешь этого делать! — заорал Феликс, прочтя мои мысли. — Выкинь этот бред из головы!»
«Это почему еще? — я находилась в таком состоянии, что мне было плевать на любые доводы Меча. — Кто меня остановит? Не ты ли?»
«А ты подумала о том, что после этого засветишься? А?»
«Послушай, Феликс! Ты с первых дней талдычишь мне, что это мой мир и я его хозяйка, что мне вершить его судьбу. Не так ли, дорогуша?!»
«Так, но…»
«Слушай сюда — когда вопрос касался только меня, это одно дело, но сейчас речь идет о девочках, которые не в силах самостоятельно защитить себя, которые каждую минуту подвергаются насилию! Неужели Хозяин мира пройдет мимо, словно ничего не происходит?!»
Драконий гнев запылал в моем сердце с неукротимой яростью.
«Будь осторожней, Найяр, — предупредил Меч, — не то сгоришь».
Скажу вам, счет до десяти — весьма неплохое средство. Гнев немного утих, но не настолько, чтобы я отказалась от задуманного.
«Ответь мне на один вопрос: ты подумала, что будешь с ними всеми потом делать? Собираешься таскать за собой этот пионерский отряд?» — Меч продолжал отговаривать меня.
«Да пойми ты, упрямец!! Не могу я их бросить, не могу пройти мимо — совесть не позволяет! Помочь им — для меня дело чести! Олеську я не спасла, так в память о погибшей подруге должна хоть этих спасти».
Валдек оказался на моей стороне. Мой оруженосец тоже считал, что не помочь им, значит смалодушничать. А план у меня появился замечательный, провернем так, что комар носа не подточит.
«Феликс, а в магию Предела входит магия Иллюзии?»
«Да, а что?» — слегка удивился тот.
Мысль пришла настолько быстро, что Меч попросту не успел ее услышать.
— Тогда мы сделаем вот что… — я поделилась с друзьями своими соображениями.
Дар злился. И причину происходящего он хорошо понимал — человеческое тело. Ни тебе поесть нормально, ни поспать, а говорить о других естественных потребностях и вовсе не приходилось. Но дракон все же старался усмирять свой гнев. Так надо для дела.
«Тело в дело», — усмехнулся собственной мысли Дар.
На панели управления перемигивались огоньки, челнок летел заданным курсом. Замкнутое пространство кабины пилота тоже не способствовало хорошему настроению. Черному дракону хотелось только одного — поскорей добраться до Арлила. Направив все силы на поиски Коричневого Лорда, он уже не будет отвлекаться на пустяки. Стальной голос искина прервал размышления Дара.
— В зону видимости вошла конечная цель полета. Прямо по курсу Арлил.
— Спасибо, вижу, — Дар машинально ответил компьютеру, скорее по привычке, чем из вежливости.
Впрочем, искину от его вежливости ни горячо, ни холодно. Сняв еще раз показания бортового компа и убедившись, что все в порядке, дракон посмотрел на экран. Маленьким шариком на черном фоне космоса светился Арлил — планета его предков. Невеселые мысли вновь завертелись в голове Дара. Как все-таки хорошо, что на Регнале люди не жили со времен войны с Аркменом. Иначе они служили бы постоянным раздражающим фактором для драконов, а это ничем хорошим не закончилось бы. После всех прошедших катаклизмов и войн Регнал заселяли всего три расы разумных. Драконы являлись доминирующей, и занимали две трети планеты, русалы распоряжались водным пространством мирового океана, а в дремучих лесах обитали кентавры.
