— Давай вот что, — сказал я, впервые в жизни противен сам себе, — я до Киева на коне доеду, коли снимется сглаз, двойную цену получишь. После Новгорода в Киев зайди.
— Двойная не надо! Мать жены голова с плеч надо!
— Ты меня слушай. Двойную цену получишь, и траву дам в чай — добрей мать твоей жены станет.
Благодарил меня степняк. Стыдно мне было: в первый раз обманом взял! Долго еще ехал и думал: хоть и грязь для богатыря деньги, а все ж таки надо, чтоб к подошвам пристала.
В Киеве пришлось первым делом идти к князю. Не состарился Святослав, не помягчала варяжская порода на русской равнине — сидит, как беркут на скале, и глазами сверкает.
— Святогор! Вышел из затвора таки! Или что случилось на земле моей?
Что мог я воину объяснить, пусть и на престоле сидящему?
— Великое зло, — говорю, — по земле твоей гуляет. На подвиг ухожу. Долгий будет и людям невидимый. Не с твоей ратью пойду и рассказывать ничего не стану.
Хмурится Святослав:
— Не люблю я тайные подвиги ваши! Вот Вольга — дружину остановит, и люб он мне.
— А коли Вольга перестанет дружины останавливать, и войско твое все исчезнет, и людишки в земле твоей переведутся — что тогда тебе любо будет?
Вздыхает Святослав:
— Велик, видать, подвиг твой. Ни о чем спрашивать не буду, но как найти тебя? То раньше на месте сидел, но на зов мой не шел, только из-за леса советы давал, то теперь вовсе уезжаешь невесть куда.
— Не знаю, что ответить тебе, князь. Дорога моя петляет, как речка подлая. Если почую, что нужда у тебя во мне крайняя, — приду. Но может так статься, что биться в этот миг буду и с места своего сойти не смогу. Не обессудь уж тогда, пойми. Молчит Святослав, усы разглаживает.
— Ладно, — говорит наконец, — богатырь. Людям своим приказ дам: если объявится Святогор, слушаться его, как меня самого. И казну ему открывать, и полки под его начало ставить. Престол не забывай все же.
— Как забудешь? Мы землю Русскую Силой держим, ты — порядком. Простились.
В Киеве тогда Вольга был, меня поджидал, а Микулы не было. Говорю Вольге:
— На подвиг зову. Велик враг, а есть надежда запереть его.
Замахал руками Вольга, зашикал:
— И не говори про такое, миленький. Всегда был враг, и всегда будет. Служкам его жизнь укорачивать мы поставлены, а на большее руку не поднимай. Да и к чему? Так мир устроен, и не к чему нам, убогим, в дела богов мешаться, чужие это дела.
— Мне не чужие, — говорю. — Даждьбог мне отец, а враг, выходит, дядя.
— Не ходи, горденький ты мой. Что Даждьбог тебе отец, про то все говорят, но доподлинно не знают. А что синички о море поют, то дело небольшое.
— Тайны мне открылись, Вольга. Пойдем.
— Играет с тобой Упирь-змейка, кольца свивает, а что ей потеха или причуда минутная, то тебе погибель. Защитница нам Упирь, но невместны нам Сила и лукавство ее. Не замахивайся, Святогорушко, на неземное.
— Боишься ты, Вольга.
— Аи боюсь, дорогой ты мой, боюсь. Хочу еще землю потоптать, на солнышко посмотреть, плечо свое князю подставить. Не оторвешь гору от земли, моря не выпьешь, звездочку не достанешь. Меру, Святогорушко, знать надо.
— Тогда прощай, Вольга. Коли рядом окажешься — поможешь?
— Когда дело земное будет, то посмотрю, может, и помогу. Но особенно не надейся: не мешаюсь я в дела такие.
— Долго живи, Вольга, останавливай рати.
— А ты поумней, пожалуйста, касатик.
С тем и расстались. Стал я Микулу ждать. Почует Микула, что в Киеве я, покажется. И к зимнему солнцевороту объявился в Киеве Микула.
— Здравствуй, — говорит, — братик.
— Здравствуй и ты, Микула. Подвиг разделим?
Сопит Микула, меня слушает. Потом говорит:
— Дурак ты, Святогор, и опасный дурак при этом. Враг всегда был, но не перевелись от этого люди. Убивали, жгли, вредничали, но не перевелись. И дальше не переведутся. А расшевелишь ты врага, нас всех погубишь. Как почует он, что на него самого руку люди подняли, — отомстит страшно. Или не знаешь ты этого? Покуда змею не трогаешь — и она тебя не тронет. А коли полезешь на нее, так и ужалит она тебя.
В общем, бросай ты это дело тут же.
— Не остановить тебе меня, Микула.
— Князю скажу.
— А говорил я уже Святославу и еще скажу: враг престола его лишит. И будет мое слово против твоего. А честно скажу тебе, Микула: больше моя слава твоей и меня князь послушает.
Скрипит зубами Микула:
— Не шевели гнездо страшное, зло большое от этого людям будет! Не заносись, гордец глупый и своенравный! Что сам ты голову сложишь — то печаль малая. Зло расшевелишь! Дремлет оно, а ты в него острием раскаленным!
— Давно ли зло задремало? — спрашиваю. — Или разбоя меньше на земле стало?
— Коли тронешь его, больше, больше будет! — Микула сипит.
— Если не мы сейчас, Микула, то кто тогда? Мельчают люди, слабеет Сила их, и изведет их враг! Пока есть богатыри Сильные, только тогда и можно зло запечатать!
Молчит Микула. Потом в сторону смотрит и говорит:
— Пропади, запечатник! Последнюю службу окажу — на подвиг провожать поеду. День вместе будем, потом в Киев вернусь и слушать о тебе больше не стану.
— Спасибо и на этом, — говорю.
— Когда едешь-то?
— А сейчас прямо.
— Весны хоть подожди.
— Нечего и некого ждать мне теперь. А по мне что стужа, что гроза. Даждьбогов я сын.
— Дай хоть каши поем. — Микула скрипит.
Поел он. Выехали из Киева. Не знал я, куда ехать, и на север двинул. Микула со мной. Леса пошли несчастные, снегами засыпанные. Пусто, сиро. Охнул вдруг Микула.
— Смотри! — кричит и на лес показывает.
Поворотился я, а конь мой вдруг заржал и дернулся и удар страшный, смертельный, от головы моей отвел, только по руке левой он пришелся. Снес Микула мне с кольчугой вместе руки кусок. Выхватил я меч:
— Вражья подстилка!
— Ушел, думаешь? — Микула хрипит. — Конь твой подлый тебя только и спас, а то остановил бы я тебя. С врагом никогда не знался, а шевелить его не дам! Не уйдешь ты с дороги этой, Святогор.
Схватились мы. И мечами бились, и Силу друг на друга напускали, и одолевать меня Микула стал.
— Не уйдешь, гордец смертоносный, — пыхтит, — не уходил никто еще от Микулы!
Но тут игла, из Смородинки добытая, в ворот зашитая, горячей вдруг стала, и прибыла Сила моя несказанно, и затмил я Микуле глаза и рассек его от плеча до седла, и каша из Микулы полезла.
Стою над ним, и дрожь меня пробирает. Он на меня первый руку поднял, но чтоб я богатыря русского своей рукой порешил! До какого ж предела, думаю, враг во власти своей дошел, что Микулу пленил! А потом смотрю — нет на Микуле злой Силы. С ясной головой Микула на меня кинулся. Опасен я, решил, а суд у Микулы скорый был.
